Переборов его, она забросила на заднее сиденье сумку с инструментами. И вместе с Мышью забралась внутрь.
Гром к этому моменту справился с зажиганием без ключа, и дизельный мотор взревел разбуженным из спячки медведем.
Когда Белка повернулась к передним местам, сердце чуть не ушло в пятки. Она вдруг поняла, что за страх мешал ей сесть в этот автомобиль.
Водителя от задних мест отгораживала железная решетка.
Это была служебная карета легионеров.
Белка огляделась по сторонам.
Это был гараж охраны торгового дома. Десяток монструозных автомобилей, подобных тому, который они угоняли, и в два или даже в три раза больше пароциклов. Но при этом, кроме сбегающих воров, в нем никого не было.
После шума и суеты, в которые впал торговый дом, этот гараж казался оплотом тишины и спокойствия. Или глазом бури.
Видимо, охрана, если уже и обнаружила вскрытое хранилище, то искала похитителей внутри поместья. И почти наверняка своей дракой внимание от гаража отвлек еще и Вик…
Неприятное предчувствие вдруг посетило Белку, оставив на языке горький привкус.
Дав задний ход, Гром вырулил из стоянки. Впереди замаячили открытые заранее двери гаража и черный провал, ведущий в свободную ночь.
— Стойте! Мы должны дождаться Братика! — воскликнула Мышь.
— И Баклана, — поддержала медвежатница.
Покосившись на главу банды, девочкам ответила Соня:
— Баклан не появлялся с самого начала аукциона. Мы пытались найти его по дороге сюда, но он как сквозь землю провалился. А Вик…
— Мы не можем ждать его, — перебил Гром.
Черноволосая красавица с удивлением уставилась на него.
— Но… почему, Капитан? — пролепетала Мышь.
— Что это значит, Гром? — нахмурилась Соня.
И лишь одна Белка молчала, пораженная внезапной догадкой.
Она вновь огляделась.
Десяток чудовищного вида машин. И в несколько раз больше пароциклов.
Помимо гаража для охраны в торговом доме имелся и гараж для гостей. Если бы они сейчас угнали автомобиль кого-то из местных толстосумов, то за ними в погоню, помимо целой кавалькады легионеров, отправилась бы и личная охрана богача.
А так за ними отправятся только легионеры. И, судя по количеству транспорта, торговый дом этим вечером охраняли все патрули Высоких Садов.
Это означало, что для безопасного ухода было достаточно, чтобы кто-нибудь всего навсего на пять минут задержал в гараже несколько десятков легионеров — выдресированных вооруженных Имперских псов.
Кто-нибудь…
— Вик, — прошептала Белка, увидев, как в гараж ворвался слегка помятый, но целый парень.
Пока целый…
— Братик! — воскликнула Мышь и захлопала ладонью по заднему стеклу. — Сюда, Братик! Скорее садись!
Вик не сдвинулся с места.
Тогда Гром вдавил гашетку. Легионерский автомобиль, зарычав свирепым тигром, помчался к выезду из гаража.
— Нет, Капитан! — закричала Мышь и метнулась к решетке, отделявшей задние места от водителя. — Останови! Прошу, пожалуйста! Мы должны забрать его! Мы должны…
Но глава банды неотрывно смотрел на дорогу и приближающийся выезд из гаража.
Белка тупо уставилась на заднее стекло. Мышь, обернувшись к нему, увидела уменьшающуюся фигуру Вика.
На его губах застыла наглая ухмылка. Он отсалютовал двумя пальцами, после чего присел на багажник ближайшего авто и принялся без спешки забинтовывать кулаки. Лицом к внутренним дверям гаража. Готовый встретить и остановить любого, кто осмелится пройти через них.
— Братик… — сорвалось с дрожащих губ Мыши.
Резко развернувшись, она принялась с остервенением дергать ручку двери.
— Выпустите меня! Я не оставлю его там! Я не брошу Братика!
Двери были заперты. Тогда девочка попыталась разбить стекло — но куда ей.
Какое-то время она продолжала кричать, требуя, чтобы ее выпустили. А затем она бросилась к заднему стеклу, чтобы еще раз взглянуть на Братика.
Но они уже давно покинули гараж и даже территорию торгового дома “Гора Самоцветов”.
За ними и вправду не было погони. Все благодаря…
— Братик…
Поняв, что все попытки выбраться из проклятой машины тщетны, девочка-альбинос с ногами забралась на сиденье и прижала к груди ком живой слизи.
Тот мурчал и мерно покачивался, будто пытаясь успокоить свою хозяйку. Но она была спокойна. Она даже не плакала.
Просто смотрела перед собой пустыми, безжизненными глазами. Некогда яркие лазуриты в них померкли. Словно то, что заставляло их сиять ярче газового светила, освещавшего Нижний Город, исчезло.
Словно весь мир для нее — исчез.
Бросив полный ненависти взгляд на главу их банды, Белка отвернулась к окну. Шмыгнула носом, вытерла с глаз влажную пелену и уставилась на проносящиеся мимо огни Высоких Садов.
Соня, будто не в силах поверить в произошедшее, взглянула на Грома. Так, словно впервые видела перед собой этого человека.
Еще недавно волевое лицо неожиданно осунулось. Впервые Соня заметила глубокие морщины, изрезавшие лицо Грома, и седину на его висках.
Казалось, будто за один этот вечер он состарился лет на десять.
— Это было наше последнее совместное дело, — прошептала черноволосая воровка и отвернулась к окну.
Гром ничего не ответил.
Изо всех сил сжимая руль, он продолжал гнать вперед. Будто пытался убежать не от кавалькады легионеров, которые могли их преследовать, а от собственной совести.
Так или иначе, но он не мог остановиться. Не мог забрать Вика.
Потому что Вик остался там, чтобы спасти то, что ему дорого. И Гром не мог остановиться по той же самой причине.
Так что он не виноват. Его совесть чиста. В конце концов, Вик сам выбрал свою судьбу…
***
Ржавые Холмы. Мастерская Альберта Грома
Когда Вик ушел, в гостиной остались трое.
— Я ведь мог бы заменить его, — подал тяжелый голос Гром. — Растягивать аукцион бессмысленно. Белка открывает замки либо сразу, либо не открывает их вообще.
Острый взгляд Генерала Ограма застыл на главе воровской банды. Соблазнительная помощница ледяным тоном поинтересовалась:
— Хочешь сказать, есть вероятность, что вы не справитесь?
Гром тотчас подобрался.
— Задание будет выполнено. Железно. Генералу не о чем беспокоиться.
Марго наклонилась к своему начальнику, затем, покивав, озвучила его слова:
— Он на это надеется. А по поводу мальчишки, Альберт… покинуть наш клан можно только одним путем.
Помощница Генерала сделала такой акцент, что сомнений насчет характера этого пути не оставалось.
— Но если он выживет? — с надеждой спросил Гром.
Ограм посмотрел на свою помощницу. На этот раз она поняла его без слов.
— Значит, Железные клыки тем более не могут его отпустить.
Когда Генерал Запада ушел, Гром еще некоторое время постоял на улице. Он собирался с мыслями.
Ему предстояло рассказать команде о новом деле. Объяснить каждому его задачу. При этом не вдаваться в подробности того, какая роль отводилась в плане Вику.
Хотя какая разница? Глава банды уже все для себя решил.
Он не мог оставить своего человека, своего воспитанника на растерзание бесовым легионерам. Даже если из-за этого придется пойти против Генерала.
Да хоть против всех Генералов и самого Главнокомандующего! Альберт Гром не такой человек, который станет прятаться за чьей-то спиной!
С такими мыслями глава воровской банды вернулся в мастерскую. Там его, к удивлению, встретил Вик.
— Не вздумай спасать меня, Гром, или как-то помогать.
Он сидел на станке и крутил в руках деталь от пневматического сустава разобранного протеза.
— С чего ты взял, что я стану спасать тебя? — Гром скрыл удивление за язвительной ухмылкой. — Ты сам бросился под ноги шагоходу — сам и выбирайся.
Отставив игрушку в сторону, Вик подошел к главе воровской банды. И заглянул тому прямо в глаза.
— Значит, ты все-таки бросишь члена своей банды? Одного против целого отряда легионеров?
