месяц только для себя.
Но на этот раз задание затянулось. Да, обеспечение безопасности — легкий хлеб и стабильный доход, но боже мой как же это скучно. Чертовы степи, чертов Буухэ-батор, толстый и вонючий хан этих мест, параноик, решивший, что его собственная стража злоумышляет против него. И она не могла их винить — она видела, что случилось с ними, боже, да весь город видел. В конце концов прежний командир стражи и его заместитель, вместе с десятком солдат — все еще висели на кольях перед дворцом, слава богу хоть запаха не было. Хан умел убивать, обезвоживая и на кольях были насажены сухие мумии… но они были посажены на колья еще живыми. Хан убил их только когда ему надоели их мучения, так что обвинять этих людей в том, что они тут заговоры строили — она не могла. Скорей у нее был вопрос — а почему этот человек все еще во главе этой провинции? Ну и подумаешь, S плюс, и не таких валили. У каждого мага есть своя слабость и если бы их наняли устранить этого мелкого царька — месяц подготовки и его голова в свою очередь заняла бы место на одном из кольев перед дворцом. Ну или была бы доставлена заказчику в полиэтиленовом мешке, в банке с формалином — в зависимости от предпочтений. Она помнила заказ на такого же, умел покрываться панцирем и был неуязвим для пуль и даже снарядов, не ел и не пил ничего, что бы не проверил сперва на яд, был осторожен как длиннохвостая кошка в комнате, полной кресел-качалок. Не помогло. Идея засунуть ему динамитную шашку в задницу была дикой, но сработало же. У всех есть свои слабости. Сама она, Тайра «Огненный Феникс» — была способна выжечь землю вокруг до хрустящей корочки и расплавить танковую броню — если постараться. В то же время — обычная пуля могла положить конец ее карьере. Да, благодаря присутствию в команде бустера — она была намного крепче и сильнее среднего человека, что давало несравнимое преимущество в рукопашной схватке, но пережить пулю крупного калибра в центр массы — вряд ли смогла. И проверять не собиралась. Этим она и отличалась от ребят, вроде Буухэ-батора. Она не привлекала внимания и не давала людям повода начинать на нее охоту. Она всегда была на стороне охотников. И только в этот раз — они выглядят пастухами.
Все, думает она, надо идти назад, в чертов вонючий зал, где в воздухе больше паров алкоголя, чем кислорода. Сам Буухэ-батор еще как в состоянии постоять за себя, но и он бывает уязвим — например, когда спит на своем костяном троне, перебравши кровавого кумыса и виски с колой. Для того их и наняли… она в последний раз окидывает взглядом площадь перед дворцом и замирает на месте. Что-то не так. Прямо на площади перед дворцом стояла девушка. И это было настолько нереально, что Тайра невольно протерла свои глаза, пытаясь понять, показалось ей или нет.
В самой девушке на первый взгляд не было ничего из ряда вон — ни рогов, ни хвоста, ни крыльев за спиной. Красивая, молодая, с прямой спиной в очках и дорогом красном костюме, в красных же туфлях на довольно высоком каблуке. Обычная девушка — для обложки глянцевого журнала Vogue или Cosmopolitan. Но не для дворцовой площади в Северном Манче, для площади на которой все еще стояли колья с нанизанными на них иссохшими телами, для площади, на которой еще днем продавали таких вот молодых девушек, вся беда которых была в том, что они были молодыми и никто не мог их защитить. Такая вот девушка могла стоять на это площади ровно пять секунд — до тех пор, пока ее не утащат в переулок и не продадут завтра на этой самой площади, но уже без костюма и очков, сломленную и скорчившуюся в грязный комочек. В том случае, если это просто девушка.
Тайра моргнула еще раз. Девушка никуда не исчезла, более того — сделала несколько шагов вперед, к дверям дворца. И по этим нескольким шагам Тайра поняла многое. Она прижала тангету рации и обронила в общий эфир два слова «тревога» и «ворота». А потом приготовилась отрабатывать «легкие деньги» и «стабильный доход», потому что обычная девушка, оказавшись в таком вот месте ни за что на свете не будет идти вперед так, словно это она тут хозяйка, а они — всего лишь случайные жильцы, что-то вроде тараканов — неизбежное зло, которая она сейчас выметет. Вот подоткнет свою юбочку, закатает рукава своего дорогого красного костюма и примется за уборку. Вот только Тайра уже не первый год в бизнесе и знает, что внешность может быть обманчива и что если человек держит себя вот так — то существует небольшой шанс что он просто дурак, но скорее всего это говорит о том, что он может себе позволить вести себя так. А человек, который может вести себя так во владении Буухэ-батора, хана провинции Северная Манча, мага-гидрокинетика категории опасности S плюс — это однозначно повод для тревоги.
Тайра прыгает вниз, с высоты дворцовой стены, пролетая три метра вниз и в последний миг — вспышкой пламени гасит скорость падения и плавно приземляется на ноги. За ее спиной сухо клацают затворы — дворцовая стража наконец начинает понимать, что творится что-то неладное, а то рты поразевали тут.
— Стоять! — кричит Тайра, чувствуя знакомый выплеск адреналина в крови, чувствуя, как бьются короткие пульсы в висках и как ее руки начинает сводить от желания затопить все вокруг в пламени.
— Хм… — коротко отвечает незваная гостья и Тайра едва успевает отпрыгнуть в сторону, как огненная волна проносится вперед, снося и дворцовые ворота, и стену и оставляя после себя только хлопья удушливого пепла, падающего сверху и потрескивающую от жара землю. Пирокинетик! И высокого ранга! Обалдевшие стражи у ворот — роняют на землю оружие и разбегаются в разные стороны. Какая прелесть, горько думает Тайра, вот она — мужская храбрость. До того, как ее команда доберется сюда — минуты две, не меньше, а то и больше, размякли они тут… а она одна перед пирокинетиком… какого ранга? Не меньше Эски…
— Погоди! — поднимает руку Тайра. Если у тебя есть сомнения, что ты сможешь победить — начинай переговоры. Задержать ее хотя бы на минуту, на две
