спины равномерно шагающего по сугробам и пригоркам гарганта.
– Марат-посредник? – спросила Ария.
– Дорога! – крикнула Исана.
Марат поднял широкую ладонь.
– Доброе утро, – прогремел он в ответ. Ухватившись за кожаную веревку, свисавшую с седельной попоны, Дорога скользнул на землю с легкостью прыгающего с яблони мальчишки. – Исана и Лицо со Шрамами, – кивнул он и, присмотревшись к Арарису, добавил: – Обрезал волосы. Изменился.
Арарис наклонил голову:
– Есть немного. Не слишком.
Дорога вдумчиво покивал и стал рассматривать Арию:
– Этой не знаю.
Исана почувствовала, как напряглась Ария, отвечая ледяным голосом:
– Мой старший брат погиб в Первой кальдеронской битве. Он защищал Гая Септимуса от твоего племени.
Исана в последний момент перехватила рвущийся из ее груди гневный свистящий вздох и обернулась к Арии:
– Дорога – друг…
Дорога, крякнув, остановил ее небрежным взмахом руки. И равнодушно уставился на Арию.
– Еще там погиб мой отец, трое родных братьев, полдюжины двоюродных, мать, две ее сестры и мой лучший друг, – ровным голосом перечислил он. – Все мы кого-то потеряли в битве на Поле Дураков, госпожа Холодный Голос.
– И что, все забыто? – с презрением бросила Ария. – Ты это хочешь сказать?
– Что толку глодать старые раны? – Он встал перед Арией, чьи глаза пришлись вровень с его глазами, и встретил ее взгляд. В низких раскатах его голоса звучала спокойная уверенность и ни грана уступчивости. – С той битвы прошло больше двадцати лет. Сегодняшняя битва идет далеко на юге, где много хороших алеранцев и твой муж тоже сражаются с вордом. Ты не забыла, что мы пришли сюда заключить мир? – Глаза его вспыхнули, и, хотя сам Дорога не переменился в лице, огромный темный гаргант за его спиной вдруг предостерегающе заворчал, взметнув дыханием снег с земли. – Довольно об этом, алеранка.
Исана видела, как щурится госпожа Пласида, явственно ощущала ее гнев и напряжение. Она затаила дыхание, боясь словом порвать натянутую до отказа струну. Едва ли переговоры пройдут гладко, если Ария для начала поджарит посредника или если великан-марат, стоявший с ней почти нос к носу, сломает алеранке стройную шейку. Исана запоздало сообразила, что, перебрасываясь словами, Дорога целенаправленно сокращал дистанцию, так что теперь, вздумай Ария взяться за длинный меч для поединков, ей было бы трудно нанести чистый удар. Этот марат был далеко не глуп.
Рука Арии дернулась было к рукояти меча, но медленно опустилась. Двумя руками разгладив на себе платье, она коротко кивнула Дороге, без слов показывая, что уступает, и, сделав несколько шагов по снегу, отвернулась к Защитной стене.
Исана разглядывала женщину, все еще дивясь ее вспышке. Ведь Ария была предупреждена об участии Дороги. Неужели она выходит из себя от одного вида марата? Вообще говоря, высшие патриции Алеры отличались самообладанием, между тем Ария едва не бросилась на Дорогу с кулаками. Исана не сомневалась: выкажи он хоть тень враждебных намерений, вместо того чтобы твердо стоять перед лицом угрозы, без насилия бы не обошлось.
Самым дипломатичным, решила Исана, будет счесть, что инцидент исчерпан. А еще хорошо бы не замечать, что снег под ногами у Арии и на вытянутую руку от нее протаял до земли.
Обернувшись к Дороге, она увидела, что и тот задумчиво разглядывает госпожу Пласиду. Перехватив его взгляд, Исана явственно ощутила недоумение и озабоченность марата. Он тоже был удивлен поведением Арии.
«Да, – подумала Исана, – вождь маратов определенно не дурак».
Улыбнувшись ему, она указала на солнце:
– Мы стоим перед Единственным, Дорога. Когда прибудут ледовики?
Дорога, небрежно опершись на свою палицу, протянул:
– Гадрим-Ха были здесь раньше нас.
Он что-то произнес на незнакомом ей языке.
Исана расширила глаза, когда полдюжины сугробов в тридцати шагах от них вздрогнули и выросли в укутанных белым мехом ледовиков. Те просто встали, как встают ото сна, и принялись отряхивать рассыпчатый снег с меховых одежд. Ростом никто из них не дотягивал до Дороги, зато длинные руки и непомерно широкие плечи намекали на чудовищную силу. Дикарское оружие – топоры и копья – было из связанных кожаными ремешками дерева и камня, но Исана отметила, что без земной магии и самому сильному алеранцу не справиться с оружием такой толщины и тяжести.
Еще она заметила, что поднявшиеся ледовики окружили алеранцев со всех сторон. Арарис мгновенно оказался с ней рядом, держа меч в нижней защитной стойке. Его рассеянный взгляд позволял улавливать многое боковым зрением – так обзор был шире, чем при сосредоточенном наблюдении за отдельным врагом. Ария сделала шаг одновременно с ним, встала спиной к спине и тоже с мечом в руке.
Отряхнувшись, ледовики с редкостной согласованностью обернулись к Исане лицом. Самый крупный из них что-то буркнул Дороге. Марат зарокотал в ответ. Вождь ледовиков повторил ту же рычащую фразу, подкрепив ее взмахом копья.
– Хнг, – произнес, покачав головой, Дорога. И обратился к Исане: – Широкоплечий говорит, что вы обнажили оружие. Так не делают те, кто пришел за миром.
Исана обвела ледовиков взглядом и облизнула губы.
– Я могла бы сказать то же об их построении – они нас окружили.
Дорога, усмехнувшись, обратился к ледовикам, очевидно переводя ее слова.
Широкоплечий – явный предводитель, – сузив глаза в щелки, впился ими в Дорогу. А потом молча обвел взглядом круг ледовиков.
Исана ощутила внезапный наплыв эмоций – такую сложную, запутанную смесь, что не сумела бы назвать их по имени. Источника она не уловила – только само ощущение, громкое, ясное и чистое, как от проголодавшегося или замерзшего младенца. Будь это чувство звуком, у нее бы зазвенело в ушах, да и так она вздрогнула и пошатнулась от его напора.
Между тем ледовики пришли в движение и, тщательно стараясь не приближаться к алеранцам, сместились за спину Широкоплечего, откуда посматривали на алеранцев из-под тяжелых кустистых бровей. Никто из них не сказал ни слова.
Никто ни слова.
– Хорошо, – кивнул Широкоплечему Дорога и обратился к Исане. – Ваша очередь, алеранцы. Уберите оружие.
– Исполняйте, – тихо сказала Исана.
– Исана… – прищурившись, начала Ария.
– Это не просьба, сиятельная госпожа, – тихо и твердо оборвала Исана. – Долой оружие, вы оба.
Ей послышался скрежет зубов – однако и Ария, и Арарис вложили мечи в ножны.
– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Дорога, – теперь вы хоть немного похожи на голодных до чести щенят. – Он сделал знак Исане. – Скажи ему, чего вы хотите.
Исана подняла брови:
– В каком смысле?
– Алеранцы любят усложнять такие вещи, – покачал головой Дорога. – Кто бы видел, сколько бумаг присылал мне на подпись какой-то писец Секстуса. Невозможно было перечитать все, даже когда я научился читать. Что толку в ваших письмах, если они не помогают вас понять?
Исана захлопала глазами.
Дорога нетерпеливо махнул рукой:
– Скажите им, чего вы хотите,
