крылья, которые черным плащом возвышались за спиной. Гладкие крылья летучей мыши.
– Вы… вампир?
– Ну что ты, деточка! Какой же я вампир? У настоящих вампиров красные глаза, бледная кожа и довольно внушительные клыки. Да и кто бы подпустил вампира к золотой паре нашего господина? У меня в предках были гарпии, милочка. Но, кроме крыльев и цвета глаз, я ничего не унаследовала от прабабки.
Она ободряюще улыбнулась, будто приглашая задавать еще вопросы.
– А герцогу Годфрею вы кем приходитесь?
– А это как он решит, – продолжала мягко улыбаться Нора. И от этой улыбки в уголках ее необычных глаз собрались морщинки. – Он меня то матушкой кличет, то нянюшкой, то Норочкой. Растила я его как сына собственного. Его мать, как только понесла законного наследника, сразу бастарда к отцу отправила да со старого герцога клятву взяла, что в тайне сохранит, кто мать Габушки, чтобы, значит, не возникло у него желания брата на троне подвинуть. Да только зачем ему королевство, когда клан есть? Клан-то поважнее будет. Так старый герцог и сказал. Умный мужчина был… Жаль, не сберегли, – помрачнела она. – Так что, считай, вырастила я наследника.
– И внуков вырастишь! – Габриэль появился из воздуха и чмокнул матушку Нору в щеку. – Поэтому набирайся сил и готовься.
Он сгрузил на столик у кровати стопочку коробок и повернулся ко мне.
– Я решил, что сокровищница отныне вся принадлежит тебе, мы позже сходим, и ты сама выберешь все, что пожелаешь, поэтому прихватил только то, что пригодится сегодня.
– Сегодня? – переспросила я.
– Представление моей супруги клану, знакомство со слугами и… небольшой ужин для близких, – подмигнул мне герцог. – Там за дверью уже стоит толпа горничных, жаждущих помочь герцогине Годфрей стать еще прекраснее.
С этими словами он быстро коснулся сухими губами моей щеки и ретировался, в этот раз, для разнообразия, выйдя через дверь. Матушка Нора проводила его ласковым взглядом и засуетилась.
– А ведь он прав, у нас совсем мало времени до приема! А еще нужно рассказать тебе о таинстве первой ночи. – Она понизила голос. – Что происходит за дверями спальни между мужчиной и женщиной. Если тебе кто-то говорил, что это неприятно, – плюнь ему в лицо! Плюнь! Когда двое любят друг друга, когда их соединяют золотые нити судьбы, когда мужчина опытный и чуткий, а дева готова учиться, физическая близость – наслаждение! А происходит это так… Ты же знаешь, чем мужчина отличается от женщины? Так вот, именно своим отличием он и тыкает в…
– Тетушка Нора! – я рассмеялась. – Я с семи лет знаю, откуда берутся дети. Мой отец разводил элитных псов и выводил новые породы, а я ему в этом усердно помогала.
– Фух! – Нора смахнула со лба непокорный локон и шумно выдохнула. – А то я тут целую речь приготовила, думала, придется тебя успокоительными травками отпаивать. Человеческие девушки иногда такие забит… ранимые! В обморок падают, когда мужчину голого видят. Ну коль ты все знаешь, то и хорошо! Ты только не тяни с этим делом… магия в тебе в полную силу после ночи проснется. Габриэль своим огнем поделится, он и разожжет твое пламя.
И пока я переваривала ее слова, Нора хлопнула в ладоши, и двери распахнулись, чтобы впустить толпу веселых и шумных женщин. Они несли платья, стопки белья, полотенца, зеркала, коробки с обувью… Последней чинно вошла моя Рика и сразу же погрозила мне пальцем.
– Госпожа моя драгоценная, ванна готова! – звонко объявила она и, уперев руки в бока, возмутилась: – Что это вы в постели днем валяетесь? Не заболели ли, часом? А то у меня тут лекарь есть один знакомый, враз вылечит.
В дверь заглянул рыжий маг. Вот даже не удивилась! Куда же Рика, да без него?
– Я боевик, а не лекарь, – подмигнул он мне, но заходить не стал, издали наблюдая за неугомонной Рикой.
– А я видела, как ты в карман зеленую бутылочку с каплями от простуды сунул! Может, и не одну!
– Это когда? – удивленно приподнял бровь мужчина.
– А когда в лаборатории хозяйской прибирались! – обличительно выставила на него палец горничная.
– Ваша светлость, вы, если что, кричите, – улыбнулся маг и, послав горничной воздушный поцелуй, исчез за дверью.
– Видели, госпожа, каков наглец! – округлила глаза Рика. – Ничего не понимает!
Мы с Норой переглянулись и рассмеялись. Мне кажется, что рыжий понимает намного больше возмущенной девушки.
Через два часа я стояла у ростового зеркала, а Рика застегивала на моей оголенной шее янтарное ожерелье. Такой же браслет и серьги уже украшали левую руку и мочки ушей.
– Ущипните меня, – тихо пробормотала я, рассматривая себя в зеркале. – Это точно я?
Рика тут же выполнила мое желание, безжалостно ущипнув меня за попу.
– Ой!
Моя кожа светилась, в больших удивленных глазах отражался свет магических фонарей, а на скулах появился едва заметный румянец. Волосы мне заплели в косы и уложили короной. Золотое платье из нежнейшего эльфийского шелка красиво стекало в пол, полностью повторяя изгибы тела, но при этом оставаясь свободным и летящим. На обнаженных плечах едва заметно расплавленным белым золотом переливалась татуировка. Нора специально натерла мою кожу кремом, чтобы узор проявился.
– Все должны видеть, какое счастье упало на нашего мальчика!
Сам мальчик прислал слугу с предупреждением, что зайдет через пять минут. И, похоже, эти пять минут уже прошли. Дверь распахнулась, и сердце забилось в груди от предвкушения праздника. Я медленно повернулась к мужу.
– Жена моя, ты такая красивая, – чуть хрипловато произнес он и протянул руку. – Моя Ромашка, ты готова покорить Норф?
– А у меня есть выбор? – улыбнулась я, вкладывая ладонь в его руку.
– Никакого!
Глава 30
Наверное, я поймала откат от событий последних дней, от восстановления магии, а может, мне не хватило короткого отдыха, но праздник я запомнила плохо. Только огромный, украшенный зеленью и цветами зал, ковровую дорожку, усыпанную лепестками цветов, и шеренги подданных, склоняющих головы при нашем приближении. Почти все они были в человеческом обличье, и только глаза и заостренные уши выдавали в некоторых из них иных. В полной тишине мы дошли до возвышения, на котором стояли два кресла, между ними красовался постамент со знакомым золотым драконом. Только эта скульптура была в несколько раз меньше, чем та, что обвенчала нас в парке.
– Приветствуйте мою золотую пару, леди Романну Элизабет Годфрей! – громким властным голосом произнес супруг и поцеловал мне руку, после чего помог сесть в кресло.
Я до хруста в позвоночнике выпрямила спину и улыбнулась. Я знала, что кланы живут обособленно и
