семьи.
В этот день вход в герцогство был открытым, во всяком случае в определенную его часть. А именно: в парки и часовню, где и должно было происходить торжество. И я лишь смутно представляла, сколько же народу придет поглазеть на первых простолюдин, которым даруют титул за заслуги здесь, на востоке.
Но еще в связи с этим мне предстояло снова обсудить с Жаклин план охраны замка и бойцов, обеспечивающих безопасность. Стража уже начала патрулировать территорию, но следовало убедиться, что мы не оставим нигде слепых зон.
-Секретарь Лиора? – раздался голос позади меня.
В коридоре стояла девушка с длинными каштановыми волосами в сапфировом платье, под цвет ее глаз.
-Леди Мисарана? – изумилась я, оборачиваясь.
Это закрытая часть замка. Даже если она тут живет, то она не должна приходить в это крыло, где жили приближенные Ледяного Дракона.
Но она спешно подошла ко мне и заговорила:
-Возникло небольшое недопонимание с музыкантами.
О нет, да что ж за день сегодня такой!
-К сожалению, все остальные были заняты…
Что ж. в это легко поверить. Возможно, я не смогла организовать все таким образом, чтобы подготовка была отлажена, как часы. Но это первая моя работа такого рода.
-А я проходила мимо… и меня попросили разыскать вас.
-Хорошо, - я устало потерла лоб, - с кем мне нужно переговорить?
-Вот, - она протянула мне письмо.
-Ох, главный менестрель ждет меня в малой библиотеке, - прочитала вслух я.
- Я вас провожу, - Мисарана жестом указала в ту сторону, куда мне следовало пройти.
-Спасибо за твою помощь, -бросила я.
Однако мне следовало понять еще по крайне вежливому, смиренному и совершенно не едкому тону Мисараны, что что-то не так.
Как только я вошла в блиотеку, размерами больше походившую на большой кабинет, дверь позади меня тут же захлопнулась. Ее закрыл человек в большой шляпе с птичьим пером на голове.
-Что происходит? – я изумленно уставилась на менестреля, а затем перевела взгляд на побледневшую шатенку, опустившую глаза и будто пытающуюся вжаться в стену.
-Я… мне сказали… я не могла… - невнятно бормотала леди.
Человек в шляпе оказался отнюдь не музыкантом.
-Она прочла письмо? – обратился он к Мисаране.
-Да… - едва выдавила из себя девушка.
-Отлично. Тогда сейчас вы не станете кричать и послушаете, что я скажу…
Мужчина сдернул с себя шляпу, освобождая кудрявую копну теплых, как солнце, волос.
-Боюсь, вам сперва придется объясниться, что же заставило благородного виконта Слоуна Роккбела притворяться менестрелем, - произнесла я, выпрямляя спину.
Вся эта ситуация не сулила ничего хорошего, и ежу понятно. Однако я не могла проявить слабость, показав свой испуг.
-Все просто. Я прибыл сюда, чтобы сделать вам предложение, секретарь.
-Боюсь, если вы хотите взять меня в жены, этот вопрос вам придется обсудить с герцогом лично, ведь пока я не достигну совершеннолетия, именно он ответственен за мою судьбу.
В ответ Слон расхохотался.
-Даже очаровательно, что о себе может мнить какая-то шавка, стоит бастарду пару раз потрепать ее за ушком.
Мои последние надежды и иллюзии развеялись. Разговор приятным точно не будет.
-Вас в жены? Нет, дорогуша, - виконт приблизился ко мне, - мы поступим просто: я дам тебе это…
С этими словами он сунул мне в руку увесистый мешок, набитый чем-то тяжелым.
-Даже если строптивец наградит тебя титулом, и выделит тебе какое-нибудь маленькое захудалое баронство… да, на признание выше тебе явно рассчитывать не стоит, то тебе ой как пригодится финансирование. Бери это, а после получишь и еще, когда выполнишь то, что от тебя требуется. А требуется от тебя немного. Ты убедишь дракона в необходимости зарегистрировать новую зелейную лавку в торговой гильдии. И скажешь, что расчёты, которые вы провели касательно герцогств, оказались ошибочными. Покажешь ему новые цифры. Удовлетворительные настолько, чтобы этот варвар перестал лезть куда непрошено.
-И как же я по-вашему должна это сделать? – насмешливо произнесла я, складывая руки на груди.
-До меня дошли слухи, что дракон становится очень послушным, когда ты задираешь юбку. А теперь молча кивни, если все поняла.
От такого хамства даже стоящая в углу Мисарана всплеснула руками, словно порываясь что-либо сделать. Однако ее инициатива быстро потухла, как только виконт гневно зыркнул на нее. Зато я не растерялась:
-Да как высмеете! Кажется, это именно вы пришли сюда просить меня об одолжении. Фактически, учитывая все вышесказанное, вы должны молить меня на коленях!- возмутилась я.
-Странно… на нее тоже не подействовало… - пробормотал он.
На меня тоже? Не подействовало что? Неужели, то письмо было зачарованным? Как я могла потерять бдительность и не заметить этого?
-В любом случае, господин Роккбел…
-Вы тупая или глухая? Я, кажется, сказал вам молча кивнуть, - угрожающе произнес Слоун и покраснел. Было видно, что его трясет от гнева. Но стратегию менять он не собирался.
-С моим слухом и разумом все в порядке. И, так как я еще окончательно не выжила из ума, я вынуждена вас попросить удалиться. Сегодня праздник, поэтому я притворюсь, словно этого разговора никогда не было.
Слоун снова рассмеялся.
-Что, набиваешь себе цену? Ладно, так и быть, - он скользнул сальным взглядом по мне, - Давай договоримся. Если выполнишь все в кратчайшее время, то, даю слово, ты станешь моей. Молодой дракон все равно однажды наиграется. И, если он пойдет по стопам своего папочки, то тебя ждет бордель. Я же сделаю тебя официальной наложницей. Это намного лучше, чем позволять касаться себя рукам грязного бастарда, который тебя, ко всему прочему, еще и похитил тебя из родной семьи! Тебе все равно туда не вернуться. За тебя они не заступятся. Так что, подумай о будущем. Что будет лучшим для тебя в этой ситуации?
Я лишь покачала головой. Этот мужчина считает, что мое положение действительно так ужасно, что я готова продать Кристиана?
Нет, наверняка он просто считает свою персону настолько выгодной и привлекательной. А предложение заманчивым. Но, даже задумай я и вправду предать Криса, то мне всего лишь нужно дождаться, когда я стану герцогиней Дорфурской, выйдя замуж за Эрендела. Тот парень хотя бы умеет общаться с девушками.
-Похоже, вы настолько глупы, что сами не понимаете положения, в котором оказались. Предлагаю вам в последний раз: уйдите. Иначе…
-Ах ты нахальная… - с этими словами виконт, не терпящий отказов и не привыкший, когда кто-то ставит палки в колеса его гениальным планам, схватил меня за плечо и сжал
