было заметить мягкость или невинность. Рука девушки, заведенная за спину, сжимала, подрагивая, мутный осколок зеркала.
Дождавшись, когда кронпринц покинет герцогское поместье, я вышла из оранжереи и обнаружила под дверью растянувшихся на земле амбалов и хрупкую девушку. Ничего себе! Значит, Каллисто действительно их вырубил.
Ивонна резко подняла милое заплаканное личико (видимо, она расстроилась, обнаружив охранников избитыми) и посмотрела на меня. Нахмурившись, я немного помедлила и уже хотела было уйти, но вдруг…
— Пенелопа! — Девушка преградила мне путь.
— Это еще что?!
— Здравствуйте, Пенелопа. Гуляя в саду, я увидела, что ваши охранники лежат без чувств!
— Ну и?
— Я собиралась вернуться в дом и позвать на помощь, но подумала, что оставлять вас одну небезопасно.
Как и в игре, Ивонна была само очарование. Не дождавшись моего ответа, она понурилась и проговорила:
— Простите, госпожа, но я не виновата…
Девушка напоминала трогательного олененка, который дрожит перед свирепой рысью. Тьфу! Будто я и впрямь злодейка, каких не видывал свет! У меня заболела голова. Надо поскорее исчезнуть, пока не появился Дерек или Рейнольд!
— Не беспокойся.
— А? Но…
— Скоро они очухаются и встанут. Кажется, ты хотела посмотреть оранжерею? Вот и ступай. Пока.
Я уже собиралась развернуться и уйти, но вдруг ощутила запах крови. Присмотревшись, я заметила несколько капель на белом воротничке и порез на шее.
— Ты ранена?!
— А… вы об этом. — Ивонна прикрыла шею рукой и сделала шаг назад. — Пустяки…
— Дай посмотрю!
Я подскочила к Ивонне и отвела ее ладонь и пышные розовые волосы. Девушка вдохнула и задержала дыхание. Я скрупулезно осмотрела рану: к счастью, она была поверхностной, не сравнить с той, что нанес кронпринц мне. Но я все равно негодовала. Вот псих! Учудить такое с настоящей наследницей Экхарт! Ну конечно, это был он, больше некому. Я недовольно насупилась. Но если уж честно, меня ничуть не волновало состояние Ивонны. Возможная реакция герцога и мерзких братцев — вот что вызывало настоящие опасения. Да-а… в обычном режиме такого точно не было. Впрочем, думай не думай, изменить что-то вряд ли удастся. К тому же Иклис спутал все карты…
— Наверное, болит? Тебе лучше обработать свою рану, иначе можешь получить заражение, — заметила я, сдерживая вздох.
Тут уж ничего не поделаешь: не могу же я силой заткнуть Ивонне рот.
— Ступай к дворецкому, он позовет доктора. Ну же! — Я наконец отпустила запястье девушки.
— Госпожа! — Не успела я сделать и шагу, как Ивонна схватила меня за юбку. — Скажите… тот человек с золотистыми волосами и красными глазами… Это кронпринц?
— Да, Его Высочество кронпринц.
— Вы с ним… близки?
Я остолбенела от возмущения. А тебе какое дело?! Собрав волю в кулак, я сухо сказала:
— Кто ты такая, чтобы задавать подобные вопросы?
— Ой, простите… — Ивонна уронила голову на грудь, однако диалог продолжился. — Что же мне сказать, если кто-нибудь спросит, откуда эта рана? Сказать, что сама поцарапалась? — В устремленных на меня синих глазах дрожали слезинки.
— Делай как знаешь. — Я озлобленно скривилась. — Если жаждешь грандиозного скандала, говори все как есть. Если нет, то сначала подумай. — Я выдернула удерживаемый Ивонной подол юбки.
— Простите… — жалобно пробормотала она, по-прежнему пряча что-то за спиной.
Оставив Ивонну, я спешно вернулась в дом, и мне открылась небывалая картина: холл заполнили платья, блестящие драгоценности и всевозможные предметы роскоши. Их было настолько много, что просторные герцогские апартаменты казались чрезвычайно тесными. Завидев меня, хлопотавшие слуги смущенно поздоровались. Руководил процессом Феннел.
— Госпожа! — окликнул меня дворецкий.
— Готовитесь к чествованию родной герцогской дочки? — усмехнулась я с хмурым видом.
— Что? — Феннел растерялся.
Вот, значит, как?!
— Пока я сам не буду уверен на сто процентов, об Ивонне никто не узнает!
Герцог сказал это вчера утром, а сам… Во мне вскипело негодование.
— Вы еще закажите баннер: «Ура! Вернулась настоящая наследница!» — нервно сказала я и — бах — пнула ногой какую-то золотую коробку.
Что ж, если я злодейка, то и вести себя буду соответственно!
— Госпожа, вы неверно поняли! — поспешил разуверить меня Феннел. — Это подарки на ваш день рождения от Его Высочества кронпринца.
— Что?! — Я лишилась дара речи.
Драгоценности, арбалеты, платья, туфельки, перчатки… презентам не было числа.
— Вы… не шутите?
— Никак нет. Его Высочество сказал, что купил это мимоходом.
— Ха-ха! — Я дотронулась рукою до лба.
Сказала же этому придурку, что мне ничего не нужно, так он решил опустошить все торговые дома!
— Тут полным-полно разных арбалетов: декоративных, боевых, магических… Где прикажете их разместить? — Феннел указал на несколько десятков ящиков.
Остальные слуги тоже были в замешательстве.
Можно подумать, я только и делаю, что стреляю из арбалета! А не вернуть ли все это богатство обратно? Нет… Боюсь, в таком случае он снова явится сюда.
— Делай как знаешь, Феннел. — Я махнула рукой. — Пойду к себе, мне нужен отдых.
— Слушаюсь, госпожа! Организую все на свое усмотрение. — Дворецкий поклонился.
— Так! — За моей спиной раздался хлопок. — Сначала рассортируем украшения! — Похоже, Феннел воодушевился.
Я поднялась в спальню, где меня уже поджидала Эмили.
— Госпожа! — обрадовалась девушка.
— Ну как, ты исполнила поручение? — Я отдала шаль служанке и неспешно подошла к письменному столу.
— Да, да! — Она взволнованно закивала.
— Что он сказал? — поинтересовалась я будничным тоном.
— Сначала он не поверил, что меня действительно прислали вы, но я проявила настойчивость. А потом заявил, что торговый дом не занимается такими делами.
— Эмили, говори по существу: ты вернулась ни с чем?
— Напротив! Затем я сказала так, как вы меня научили, и он ответил, что все исполнит.
Похоже, это задание далось служанке непросто.
— Отлично, Эмили, молодец! — Я вновь открыла книгу, которую читала.
— И еще… — девушка помедлила, — тот человек просил передать: оказав
