быстро вернул себе невозмутимый вид. — Но сначала Мелли должна сдать усложнённый экзамен и закрыть зимнюю сессию.
Глава 20
— Поезд Престин-Брадфорд прибывает на пятый перрон через полчаса! — громогласно возвестила улыбчивая проводница, показавшись в дверях вагона. — Если кто-то желает чай, кофе — поторопитесь!
Сидя в купе, напротив сонно зевающей Кайли, я смотрела в окно, любуясь сочной зеленью пригородов столицы, и думала о том, сколько же событий произошло за последние шесть месяцев!
Стараниями Роута и Корнелии, Фергус Пинч был досрочно снят с должности мэра и отправился из храма прямиком в городскую тюрьму Престина. Не без помощи свыше судебное заседание прошло уже через два дня, и подлый мерзавец пожизненно уехал в глухое поселение на границе без возможности помилования.
Мачеха, желая загладить свою вину, принялась за моё воспитание с новой силой. Забыв про азартные игры, она увлеклась готовкой, и каждый вечер носила к воротам академии то пирожки, то булочки, то пирожные.
— Растолстею! — я отпиралась как могла, но была вынуждена забрать плетёную корзину, заботливо прикрытую полотенцем.
— Ешь, кому говорю, — коршуном нависала надо мной Корнелия. — Тебе предстоит переезд в столицу, а ты вон какая тощая. Знаешь, сколько там соблазнов с внушительными выпуклостями?
Она тут же продемонстрировала размер этих самых выпуклостей на себе под сдавленный кашель охранника.
Я долго думала, что же повлияло на большие изменения в её жизни, а потом узнала, что она раз в неделю отчитывается Роуту обо всех своих добрых делах, тайно надеясь переехать вместе со мной в столицу.
Впрочем, довольно быстро я нашла отличный выход и делилась пирожками с одногруппниками, поджидавшими меня у общежития. Глаз то и дело выхватывал грустную физиономию Иви Мур, затравленно выглядывающую из-за угла.
После того как общественность узнала о том, что она шпионила за студентами, староста тут же стала изгоем. И хоть поначалу мне было её немного жалко, она ни перед кем не пожелала извиниться.
Поделом ей.
Благодаря помощи Аррэна Роута, больше дюжины студентов сдали усложнённый экзамен по начертательной магии — высший результат по всему королевству. Конечно же, я оказалась в их числе.
К моему удивлению, даже Кайли загорелась идеей уехать в Брадфорд и начать самостоятельную жизнь. Безостановочно штудируя книги и засыпая меня вопросами, она сдала экзамен, и мы решили ехать вместе.
Однако в бочке радости была внушительная ложка дёгтя. Его Величество, узнав о ситуации с мэром Престина, оказал неоценимое содействие. Аррэн Роут был вынужден уехать в Брадфорд сразу же после зимних каникул. Мы не виделись уже пять месяцев, не считая долгих бесед по связному зеркальцу-артефакту. И вот сегодня, наконец, встретимся!
Как же я этого жду!
— Сначала дело, потом развлечения, — Кайли, перехватив мой мечтательный взгляд, назидательно подняла вверх указательный палец. — Собеседование в два часа, а после беги на свидание со своим ректором.
— Он уже не ректор, — стеснительно пролепетала я в ответ, чувствуя, как алая краска заливает лицо.
— А кто? — вопросительно щурится подруга.
Помедлив, честно выдаю:
— Не знаю, он мне не сказал. Всякий раз, как только заходит речь о его работе, он увиливает от ответа. Мол, приедешь и узнаешь.
Стараясь унять предательскую дрожь в коленках, я выдала Кайли свои опасения:
— А если Аррэн меня разлюбил?
Подлая мысль тёмной краской расползлась в моём сознании, протягивая щупальца в самые дальние уголки разума.
— Что ты имеешь в виду? — Кайли посмеялась над моим страхом, а я с каждой секундой всё больше стала подозревать неладное.
— Приеду, а он с другой! Мы же полгода не виделись! Это столица, здесь соблазн на соблазне!
— И соблазном погоняет, — уже в голос расхохоталась бывшая соседка. — Успокойся, никуда Роут от тебя не денется. Из всех красавиц он выбрал именно тебя. Ты это пережила?
— Пережила, — опасливо кивнула я, вспомнив, что добрая часть студенток Академии Крэйвен была на грани того, чтобы устроить мне бойкот.
Ситуацию спасла Кайли. Используя обширные дружеские связи, она донесла до всех недовольных, что ссориться с избранницей того, кто обеспечил всех учебными материалами — дело крайне неблагодарное.
А с отъездом Роута из Престина, ситуация пошла на спад. Молодые хищницы переключились на нового ректора — не менее привлекательного.
— Вот и расслабься, — резюмировала подруга. — Выдыхай и вспоминай, как надо целоваться. Этот навык тебе понадобится уже сегодня.
— Перестань, — я прижала ладони к разгорячённым щекам, желая остудиться и временно прогнать из памяти моменты нашей с Рэном близости.
На Центральном вокзале Брадфорда нас встретил многоголосый гомон и смесь запахов топлива для поездов, жареных пирожков и букетов из цветочной лавки.
Придерживая чемоданы, мы вышли с перрона в прохладный зал ожидания и принялись высматривать того, кто должен встретить нас на вокзале и сопроводить в открывшийся недавно отдел Бюро разработок при королевском дворе.
— Вот он! — подруга дёрнула меня за рукав и указала в сторону симпатичного молодого человека, нашего ровесника. Присмотревшись, я увидела у него в руках белый лист бумаги, на котором были выведены аккуратным почерком наши с Кайли имена.
— С прибытием в столицу! — дружелюбно поприветствовал нас парень, представившийся Брендоном. — Экипаж поджидает нас у правых ворот.
По пути наш новый знакомый вкратце объяснил, что сначала мы должны заполнить анкеты и передать дипломы Академии Крэйвен, чтобы секретарь мог снять с них копии. Потом нас по одному вызовут к начальнику отдела, он проведёт индивидуальную беседу с каждой и расскажет, что именно будет входить в наши обязанности.
Если мы устроим его, а он — нас, подпишем контракт и получим ключи от квартир неподалёку от королевского дворца.
— Я волнуюсь, — шёпотом призналась Кайли, когда экипаж остановился, и мы, затаив дыхание прошли за Брендоном в просторную приёмную светло-голубых тонов с мраморным полом, мягкими кожаными диванами и питьевым фонтанчиком в углу. Улыбчивая секретарша взяла у нас дипломы, оставив взамен несколько листов и письменные принадлежности.
— Как заполните анкеты, проходите вон в ту дверь, — женщина указала на массивную дверь в конце небольшого коридора с табличкой «Начальник отдела».
Я прищурилась, желая рассмотреть имя и фамилию моего будущего руководителя, но с удивлением поняла, что их не было.
«И как же мне к нему обращаться? — растерялась я, когда ответила на последний вопрос и, оставив Кайли в приёмной, медленно пошла к будущему руководителю. — А если я ему не понравлюсь?»
Мысленно сосчитав до трёх, я постучалась и услышала громкое «войдите».
Решительно выдохнув, я ухватила пальцами прохладную ручку из светлого металла, потянула её на себя и запоздало подумала о том, что голос кажется мне знакомым.
А когда вошла в
