просторный кабинет, оформленный в бежевых тонах, то все страхи ушли прочь — в кресле руководителя сидел не кто иной, как Аррэн Роут.
— Привет, — поздоровалась я, не зная, что делать.
Могу ли я броситься к нему и обнять? Или сначала закончить собеседование? Что, если это ещё одна проверка?
— Аме-е-елия О-о-орланд, — медленно, со вкусом протянул Роут, держа в руках папку с моим личным делом. — Рассказывайте, как добрались?
Это что за официоз?
Страхи вернулись ко мне обратно, причём в двойном размере. На ватных ногах я добралась до кресла по другую сторону от стола, и села на самый краешек с прямой, как палка, спиной.
— Прекрасно, господин Роут, — ответила, стараясь не заикаться.
Однако голос всё равно предательски дрогнул, что не ускользнуло от внимания Рэна.
— Я ознакомился с вашими итоговыми баллами по результатам выпускных экзаменов, — невозмутимо заговорил бывший ректор. — Также получил на руки копию ваших ответов с усложнённого экзамена по начертательной магии. Более того, ваш чертёж, способный поднимать в воздух здания весом до сотни тонн, заинтересовал Его Величество. Он надумал перестановку в дворцовом комплексе и хочет пообщаться с вами лично. В принципе, не вижу повода для отказа. Подпишите контракт, и завтра придёте сюда к девяти утра. Вопросы есть?
— Есть, — холодно ответила я, испытывая жгучее желание взять контракт в твёрдой кожаной обложке и от души приложить им по голове этого нахала!
— Задавайте, — Роут, улыбнувшись, откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
— Ты издеваешься? — мой голос зазвенел от невысказанной обиды.
— Никак нет, — Аррэн развёл руками. — Подпишите контакт, Амелия.
— И подпишу! — я рывком придвинула к себе контракт и, не читая, поставила размашистую подпись на последней странице. — Готово, господин руководитель! Ключи даём, и я пошла. Увидимся завтра!
— Умница моя, — неожиданно тепло произнёс Роут и, убрав папку в верхний ящик стола, поднялся с места. — Официальная часть закончена, можно перейти к неофициальной.
Аррэн подошёл ко мне и попытался заключить в объятия, но я ловко вывернулась из-под его руки.
— Это что за выкрутасы? — топнула ногой и прожгла его испепеляющим взглядом. — Ни здрасьте, ни «я соскучился, Мелли»! Мы пять месяцев не виделись, у тебя что, другая?
— У меня есть только ты, — миролюбиво ответил Рэн и предпринял новую попытку обнять меня.
Не тут-то было!
— Почему ты мне не сказал, что будешь моим начальником? К чему этот спектакль?
— Король запретил разглашать информацию, — мягко произнёс Роут. — Мелли, прекрати. Я готовился к твоему прибытию.
— И как? Подготовился? — процедила сквозь зубы, повернувшись к окну.
Зря я так сделала. Он в два шага настиг меня и крепко-крепко прижал к своей груди.
— Почти, — прошептал на ухо, едва уловимо касаясь губами мочки. По телу пробежал предательский разряд, распаляя кровь и вызывая в памяти картинки неприличного содержания. — Купил нам просторный дом в пяти минутах ходьбы от работы. Подготовил его к твоему приезду, заказал столик в лучшем ресторане Брадфорда, а ещё вот.
Он разомкнул кольцо рук и достал из кармана бархатную коробочку с эмблемой лучшего ювелирного дома столицы.
— Амелия Орланд, ты выйдешь за меня замуж?
Губы Аррэна подрагивали в ожидании ответа. В глазах читалась надежда и боязнь моего отказа.
Сначала я решила помедлить и наказать его за выходку с собеседованием, но кольцо сверкало так ярко, а Роут был совсем близко. Такой красивый, любимый и бесконечно желанный, что я не выдержала:
— Уговорил. Выйду.
Наградой мне стал жаркий поцелуй, пробирающий до мурашек, разливающийся горячей волной по телу.
— Я так рад, что ты со мной, — прошептал Рэн, нежно проводя ладонью по моей спине. — Больше никуда тебя не отпущу.
Я счастливо рассмеялась, любуясь кольцом, сверкающим на безымянном пальце:
— А я никуда от тебя не денусь.
Эпилог
Пять лет спустя
— За полную выработку по контракту без единого нарекания, усовершенствование чертежей с применением уменьшённого потока магии, инновационный подход к проблемам строительства многоэтажных зданий и креативную стратегию в создании ландшафта, Амелия Роут награждается медалью «Заслуженный королевский специалист», с продлением рабочего контракта без аттестационных экзаменов и денежной премией в размере пятидесяти тысяч франков.
Под громкие аплодисменты я вышла из-за столика на четыре персоны. Кайли со своим супругом, Брендоном Хайзом, тем самым кто встретил нас пять лет на вокзале, хлопали громче всех, а подруга вдобавок показывала поднятые вверх большие пальцы.
Грудь распирало от радости, а в уголках глаз зародились две крохотные слезинки. Пять лет на любимой работе, в окружении талантливых коллег, да ещё под строгим, но справедливым руководством.
Никогда не думала, что смелые мечты станут счастливой реальностью!
Слегка покачиваясь на высоких каблуках, которые я надела впервые после рождения нашей дочурки, я поднялась на сцену большого зала в королевском дворце и низко поклонилась Его Величеству.
Король, статный мужчина с тронутыми сединой каштановыми волосами и благородным лицом, аккуратно протянул мне бархатную коробочку с медалью, а после слов искренней благодарности, я перевела взгляд на Рэна, державшего в руках ваучер на внушительную сумму.
— Как много официоза, — шепнула я ему, стоило нам вернуться за столик. — Вот не умеешь ты на публику говорить простыми словами.
— Напомнить, что именно мой официальный тон стал причиной нашего знакомства? — слегка обиженно ответил Аррэн, но его тёмные глаза улыбались так, что не заметить этого было просто невозможно.
— Напомнить, что ты меня очень напугал? — не осталась в долгу, но тут же очутилась в нежных, заботливых объятиях.
Кайли с Брендоном ушли связаться по артефакту с няней и проверить, как там их малыш, впервые оставшийся на целый вечер без родителей, а я решила воспользоваться моментом и преподнести мужу прекраснейшую новость.
Но не успела и слова сказать, как Аррэн жарко прошептал:
— Твои высокие каблуки будоражат воображение и вызывают у меня не самые добродетельные мысли. Там точно стоит оставаться здесь до самого конца?
— Понравились? — заговорщицки ухмыльнулась я. — Хорошенько запомни сегодняшний день, потому что следующий раз будет очень нескоро.
Удивлённый взгляд мужа сполна потешил моё самолюбие, и я сжалилась:
— Как думаешь, мачеха хорошо справляется с Робби и Джейн?
— У них самая любящая и заботливая бабушка, — охотно ответил Роут. — Идея перевезти к нам Корнелию из Престина, оказалась просто замечательной.
— Что ж… — я сделала театральную паузу, а потом со счастливой улыбкой объявила. — Скоро у неё прибавится работы. Рэн, ты чего? Люди на нас смотрят!
Вмиг догадавшийся муж, не стесняясь присутствующих, притянул меня к себе, награждая серией коротких, но опаляющих поцелуев.
— Сколько ни говорил, буду повторять это вновь и вновь, — прошептал он, с жаркой любовью глядя
