– Нет! – резко выкрикнула я. – Никогда! Никогда по своей воле я не стану вампиром, Стефэния! Слышишь? Никогда! И я возненавижу того, кто посмеет сделать это со мной.
– Ты так нас ненавидишь? – тоскливо поинтересовалась она.
– Вампиры сыграли слишком много в моей жизни, – грустно призналась я. – Я не хочу быть похожей на вас.
– Меня ты тоже ненавидишь? – холодно спросила вампирша.
– Мне не за что тебя ненавидеть, – улыбнулась я. – И ты знаешь, что дорога мне. Но я из другого мира. Мы слишком разные. У нас ничего не могло получиться.
Заметила промелькнувшую боль в светло красных глазах, прежде чем она опустила взгляд и отвернулась. Отметила про себя, что появилось желание подняться, подойти, обнять и утешить девушку.
Собственно, я это и сделала. На трясущихся от слабости ногах, медленно приблизилась и обняла Стефу за талию, прижавшись к ее спине, уже мысленно тоскуя по нашим совместным ночевкам, где я могла позволить себе крепкие объятия.
– Не оставляй меня, – тихо попросила она, накрыв мои ладони на своей талии. – Я не хочу вновь быть одна.
–Ты не одна, Стефа, – улыбнулась я. – Ты не хочешь себе в этом признаваться, но ты любишь Алукарда. Пусть не как жена, но он очень дорог для тебя. И ты для него тоже. Я лишь помеха между вами. Как только меня не станет на вашем пути, вы оба позволите себе шанс на нормальные отношения. Тогда оба уже никогда не будете одинокими.
– Ах, малышка, порой ты такая умная, но на самом деле лишь наивное дитя, – тяжело вздохнула Стефэния. – Как мало ты о нас знаешь…
– У меня есть для тебя подарок, – вспомнила я, переводя тему, так как продолжать не видела смысла. Печально то, что мне отчаянно хотелось поддаться. Но не могла.
– Подарок? – нахмурилась она, обернувшись в кольце моих рук. Я кивнула с улыбкой, заглядывая в глаза девушки, отчего пришлось поднимать лицо.
– Я надеялась подарить тебе его позже. Хотела поработать над ним побольше, но и этот вариант уже вполне рабочий, – с улыбкой произнесла я, а после отошла и медленно, контролируя каждый шаг, приблизилась к тайнику, которой соорудила в этой спальне вскоре, после учиненного мной погрома. Для этого пришлось идти в гардеробную, в отдел обуви. Там, за одной деревянной панелью я обнаружила пустоту. С некоторым трудом отогнула панель, просунула руку и достала увесистый конверт с документами, над которыми работала почти месяц. Стефа следовала за мной, на что я не возражала. Потому с мягкой улыбкой просто протянула ей конверт и утомленно прислонилась к комоду.
– Что это? – с недоумением спросила она, но раскрывать подарок не спешила.
– Ты говорила, что хотела бы отомстить, – заметила я, нервно улыбнувшись, когда она резко вскинула лицо от моих слов. – Я не знала всех твоих обидчиков, но помнила про твоего отца. То, что ты держишь в руках, поможет тебе лишить его всего, к чему он так долго стремился. Все и всё, чего когда-либо добивался, ты сможешь у него отнять. Там лежит подробная инструкция, а так же компромат, который не понравится ни одному его союзнику. От него отвернуться все, расположения кого он так упорно добивался. Они ополчатся на него и захотят забрать все, что помогли получить, забыв даже про неприязнь к императорской политике. Ты стравишь их между собой, как бешенных крыс. Пострадают все, кто когда-либо поддерживал политику твоего отца, но твой отец в особенности. Он останется в безвыходном положении и будет вынужден обратится за помощью к тебе, кого так презирает, – улыбнулась я, наблюдая, как расширяются красные глаза, а на красивых губах подрагивает неуверенная улыбка. – Я дарю тебе его жизнь. Как только ты откроешь этот конверт, жизнь твоего отца будет полностью в твоих руках. Только ты будешь решать его судьбу, на твоих условиях, от которых он не сможет отказаться. Если не хочешь, просто не открывай конверт, но если решишь воспользоваться, ты уничтожишь главу Северного клана.
– Это… Это невозможно, – пораженно прошептала Стефа. – Этого не может быть.
– Я понимаю, месть не может вернуть потерянного и исправить то, что случилось. Но, знаю по себе, как это больно осознавать, что виновные не понесли наказания. Ты дорога для меня, Стефа. Потому я хочу, чтобы твои обидчики не остались безнаказанными, – грустно улыбнулась я, заметив в глазах девушки слезы.
– Это лучший подарок в моей жизни…
– Не правда, – покачала я головой. – Ты забыла про Дорина и Алукарда, которые подарили тебе новую жизнь. Не забывай об этом.
***
В покои королевы без стука отворилась дверь, и вошел высокий мужчина. Осмотрелся, заметил неподвижную, статную фигуру, высокой блондинки, поджал в недовольстве губы, а после подошел ближе, замерев за ее спиной, как и она, вглядываясь вдаль, куда за глухие городские стены переместилась большая человеческая делегация. Девушка не отреагировала на появление мужчины, ее мысли были заняты другим.
– Не печалься Стефа, – произнес мужчина, привычным жестом заложив руки за спину. – Ты быстро забудешь ее. Она всего лишь человек. Давай, я позову твоих фрейлин? Ты неоправданно долго не обращала на них внимания. Они тосковали. Уверен, ты сможешь отвлечься…
– Закрой свой рот, Дорин, – пришел тихий, но резкий приказ. Мужчина замолк, удивленный тоном той, кто никогда прежде не позволяла себе такого поведения с ним. Императрица медленно обернулась, посмотрев в лицо брата, и с иронией произнесла: – Твое лицемерие порой поражает, любезный братец. «Всего лишь человек»? – переспросила девушка, холодно рассматривая безучастное лицо вампира. – Как забавно это слышать именно от тебя, – мрачно усмехнулась она. – От того, кто предал всех и вся ради человека.
Мужчина вздрогнул и сделал произвольный шаг назад, не сводя настороженного взгляда с сестры.
– Что молчишь? – издевательски улыбнулась девушка, демонстрируя острый оскал.
– Откуда ты знаешь?
– Милый мой Дорин, а кто, по твоему мнению, в свое время скрывал от отца твое внезапное исчезновение, вместе с его неожиданно почившей питомицей? – прищурилась она. – Или ты думал, он так легкомысленно забыл про свою человеческую любимицу?
– Что ты ему сказала?
– А сам как думаешь? – зло прошипела девушка. – Что убила ее и еще неродившегося выродка, приревновав к отцу.
– И он поверил?
– Ну, ты ведь жив? Более того, тебе ни слова не сказали, когда ты вернулся, – презрительно фыркнула она и обошла брата.
– Что тебе за это было? – опустив голову, спросил мужчина, поражаясь тому, почему никогда не задумывался над этим вопросом. Отец действительно не мог не заметить исчезновения человечки. Но мужчина так боялся поднимать эту тему, опасаясь спровоцировать ненужные вопросы и подозрения, что никогда не заговаривал об этом и по сей день. Даже с сестрой, кому доверял безоговорочно.
– Ты и сам можешь догадаться, – помедлив, ответила девушка, передернув плечом, а мужчина скорбно поджал губы, чувствуя возрастающую в груди запоздавшую вину.
– Почему помогла и никогда об этом не говорила? – глухо спросил голубоглазый вампир.
– Я видела, как ты смотрел на нее. Догадаться было не сложно. Вскоре я заметила, что она беременна, а уже на следующий день ты исчезаешь вместе с ней. Я боялась, что отцу тоже станет очевидно, кто забрал его игрушку. Он бы не простил тебе этого и не пощадил. А я… я была ему нужна и отделалась уже привычным видом наказания. Пришлось отрабатывать, правда, в тройном размере, зато папочка обзавелся тремя новыми союзниками, – с горечью в голосе хохотнула она.
– Мне жаль, я не знал, – покаялся мужчина искренне, заглядывая в печальное лицо сестры.
– Что мне толку от твоей жалости, когда ты отнял ее у меня? – зло прошипела она, стрельнув в мужчину холодным взглядом. Мужчина вновь дернулся, словно от пощечины. – Ты действительно думал, что мы с Алом не знаем о всех твоих коварных планах и шпионских играх? Серьезно? Ладно, я, но ты держал Ала за дурака? – мужчина пораженно молчал, не зная, что ответить. – То, что мы закрывали глаза на твои игры, еще не значило, что мы находимся в неведении. Как ты следил за нами, так и мы с ним следили за тобой.
