всеми четырьмя зубами.
— Мистер По умеет: вчера вечером, когда я пила чай, он сидел у меня на коленях и обкусывал свои когти, — нашлась Нина.
Том, в отличие от Эрни, не рассмеялся, а, серьезно посмотрев на неё, тихо сказал:
— Прости, что тебе пришлось пережить всё это… Я должен был вмешаться раньше. Я вел себя как старая трусливая черепаха.
— Том, ну что ты такое говоришь… — поспешил прервать его Эрни. Однако Том продолжал, уже более бодрым тоном.
— Я хотел сказать: в качестве компенсации за моральный ущерб тебе от меня полагается отличный подарок на день рождения. Теперь ты не можешь отказаться — ты просто обязана принять его.
— Ну хорошо, — наконец-то согласилась Нина.
— Том, а ты случайно не использовал валлийский… ну, чтобы побыстрее всё уладить? — почти шепотом спросил Эрни.
— Ну что ты.
— Правда?
— Одно словечко.
— Всего одно? И это так сработало?
— Хорошо, использовал, и туман тоже. Что ещё было делать, ждать, пока девочку упрячут в интернат?
— Я разве тебя упрекаю? Я просто хотел сказать, что нам ты можешь рассказывать всё, мы же семья!
— Это точно. Просто, знаешь, я до сих пор не привык, что есть человек, с которым я могу вот так вот запросто говорить о магии.
— Два человека, — приободрившаяся Нина подала голос.
— Да я счастливчик! — во весь голос прокричал Том, выбираясь из машины и подавая руку Нине.
— Давайте домой — обедать, а мне нужно съездить ещё в одно место. — Том занырнул обратно в такси.
По очереди прошелестев сквозь магический занавес, Эрни и Нина, не сговариваясь, плюхнулись рядом на старый диван.
С минуту они просто молчали, разглядывая сквозь окно знакомую лесную поляну, залитую солнцем.
— Мы теперь… как будто брат и сестра? — тихо спросила Нина.
— Как будто, — так же тихо ответил Эрни и крепко поцеловал ее.
Глава 12. Спонтанная перепланировка и новый друг
В окно настойчиво постучали.
Эрни снова поймал себя на мысли, что сейчас он готов сделать из этой наглой птицы отличный суп.
Впрочем, приступ гнева быстро прошел: Нина мягко тронула его за плечо.
— Надо впустить и покормить его.
Эрни впустил ворона.
— Ни-На? — Мистер По, как будто, был удивлен присутствием девушки, хотя ещё вчера полдня просидел у неё на руках. Эрни догадался, к чему он клонит. Он осторожно взял ворона на руки.
— Ни слова больше, Умный Клюв. Нина теперь живёт с нами, так что, пожалуйста, будь джентльменом. Я знаю, ты это отлично умеешь, когда хочешь.
Для убедительности Эрни подсунул под клюв ворона дольку сушёного абрикоса (Мистер По всегда становился сговорчивее, перекусив чем-нибудь вкусным).
— У нас пока особенно ничего нет, сделать тебе мюсли с йогуртом?
— Есть-мюсли! — после дольки абрикоса Мистер По вёл себя дипломатичнее, чем обычно.
Эрни вытер стол и подвязал на шее ворона белоснежную тканевую салфетку.
Эрни открыл холодильник, чтобы достать йогурт. Он был полупуст, но, как всегда, там нашлись свежие яйца и молоко.
— Омлет с грибами все будут? — предложил Эрни.
— Есть-омлетт!
— Я — да. И чай! — Нина, вроде бы, чувствовала себя как дома.
В замке повернулся ключ — Том вернулся откуда-то, куда он ездил.
Том принес что-то, что громко скреблось, рычало и шипело.
— Ну подожди, сейчас надену тапки, отнесу тебя в комнату, и там попрыгаешь, — уговаривал кого-то Том. «Кто-то» протяжно и громко мяукнул.
— Шастик!!! — Мистер По забыл о еде, и, не сняв салфетку, как миниатюрный реактивный самолёт, вылетел сквозь занавес в прихожую.
Когда Том внёс пластмассовую клетку с котом в комнату, Мистер По восседал сверху, возбуждённо хлопая крыльями. Том, наконец-то, выпустил подросшего и сильно потолстевшего кота, и два друга визуально превратились в пестрый шумный клубок, который катался по комнате во все стороны.
— А Ушастик случайно не упадёт в туман… Ну, который там, в… переходе?.. Или как вы это называете… — Нина, как обычно, переживала за своего питомца больше, чем за себя саму.
— Мистер По обещал следить за этим, но, вообще-то, коты ориентируются в магических порталах гораздо лучше нас, насколько мне известно, — «успокоил» её Том.
Ворон и кот, однако, отлично понимали друг друга, и Ушастик всегда слушался Мистера По, хотя, на каком языке они общались, со стороны понять было невозможно. Сейчас ворон низко кружился над полом, а кот догонял его, довольно мурлыкая, когда удавалось потереться головой о бок птицы.
Питомцы Тома и Нины были заняты друг другом, Нина болтала ногой в такт музыке из старого радиоприемника, лежа на боку в гамаке, Том заваривал чай, подсыпая в чайник измельчённые травы, которые он собрал осенью в лесу сам, Эрни колдовал над огромной чугунной сковородой, готовя толстый пышный омлет. В лесном домике было как никогда уютно.
Доев свою порцию омлета, Том погладил живот.
— Спасибо, Эрни, это было очень вкусно, но лично у меня аппетит только разыгрался: пожалуй, испеку пирог с рисом.
Пироги с начинкой из риса или картофеля с овощами и грибами у Тома получались отличные, не хуже, чем рулеты — у Терезы.
— Том, а где ты научился печь? — Эрни раньше не находил повода выяснить это.
— Угадай.
— Не знаю, сдаюсь.
— Там же, где и танцевать.
— Я не знал, что Далия увлекается выпечкой.
— О, ещё узнаешь.
Том уже залил кипятком промытый белоснежный рис и мелко нарезанные овощи, всегда имевшиеся в большой морозильной камере.
— Выпью ещё чашку чая, и побежала. — Нина подливала заварку и кипяток в высокую кружку, добавив, как обычно, три ложки сахара.
— Куда это? — поинтересовался Эрни.
— Управляющий написал, просит зайти.
— Я тебя провожу.
— Я не маленькая и сто раз ходила туда сама.
Том ополоснул и вытер руки, прервав свои кулинарные труды, чтобы «выйти подышать» на крыльцо. То есть, тактично оставил Эрни и Нину выяснять отношения наедине.
— Учитывая то, что произошло утром, тебе лучше не ходить одной сегодня.
— Знаешь, это не в очень приятном месте, идти довольно далеко, и придется поторопиться.
— Я видел места и похуже, и, вроде бы, мои ноги в порядке. Я пойду с тобой и подожду тебя на улице, — сказал Эрни, накидывая куртку.
Нина сощурила глаза и сжала губы, но ничего не ответила и вышла в прихожую вслед за Эрни.
— Если хочешь, вызову такси, — предложил Эрни.
— Не хочу, — прорычала Нина.
Идти оказалось не то чтобы слишком далеко, но Нина мчала как метеор, то и дело чуть не попадая под машину, Эрни едва успевал поймать её за ворот куртки.
Закусочная с броской неопрятной вывеской находилась в подвале. Оттуда доносились неприятные запахи
