мне, как ты его там искать будешь? — Поинтересовался я у своего оптимистичного артефакта, — там же, наверняка, чуть ли непрекращающееся сражение сейчас идет. И артефакт не отыщешь, и самого запросто подобьют.
Словом, идея о поисковой экспедиции пока так и осталась у нас подвешенной в воздухе. У меня по этому поводу еще одна дополнительная надежда оставалась: навигатор же был при помощи Гуамоко ко мне привязан. Помимо того, что это создавало довольно приличные трудности вообще в плане пользования им другими разумными, была определенная отнюдь не нулевая вероятность, что при приближении к этой своей собственности я запросто смогу его ощутить. Ну, если конечно, в той разгоревшейся бойне рогатых и пернатых он еще не уничтожен. Все же шкатулка навигатора — это не работающие портальные арки, на изнанку мира он при отдалении от своего зарегистрированного владельца отнюдь не проваливается.
Все же, так уж сильно Иринка меня о моих похождениях в Зоне пытать не стала. А просто у нее в очередной раз взыграла ее ответственность перед страной. И без того за то время, пока я у себя на кровати отлеживался, она забросила большую часть обязанностей младшей герцогини, сидела возле моей кровати. Но тут-то я, вроде, уже вполне себе нормально выгляжу, а ком ее дел где-то там все копится. Потому поинтересовавшись, как я себя чувствую, она наскоро клюнула меня в губы дежурным поцелуем и сбежала на свою великогерцогскую работу. А я остался… готовиться к новому походу в Зону сопряжения.
Разумеется, вот прямо так, сразу, я все же никуда не побежал. Время еще точно терпит. По моим прикидкам, даже при очень частых массовых переходах туда-сюда, обратно, горный хрусталь, который я использовал в этой сдвоенной арке, недели две или даже три запросто прослужит. Друзу в основание арок я засунул очень крупную, чтобы ее переполнило и разорвало маной, частично остающейся в кристаллах после каждого перехода, таких переходов надо совершить очень много. А зато я хоть потренируюсь на полигоне, прикину, насколько сильно мой магический профиль под воздействием проклятия смог измениться.
Ну, что сказать? Моя магия изменилась. Большая часть самых привычных заклинаний давались с некоторой натугой. Понимаю, что это скорее дело привычки, а не реальные сложности, все же все заклинания я выполнил успешно, но все равно… неудобно, словно влез в новые, еще не разношенные туфли. Скорее всего, при выполнении заклинаний на основе магии тьмы и смерти картина была бы прямо противоположная, и я испытал бы некоторое усиление, но на полигоне же не я один занимался. Пусть явного запрета на эти заклинания и не существует, даже шепотки Иринкиных подданных о том, что консорт их правительницы балуется темными аспектами магии, в сложившихся условиях будут очень нежелательными.
Ночевать мы с моей ненаглядной в этот вечер опять легли вместе. Только Иринка уже далеко не в качестве сиделки при постели тяжелобольного выступала. Словом, угомонились мы далеко за полночь.
А утром, едва моя младшая герцогиня снова усвистала по своим герцогским делам, я сбежал. Ну, да, именно так, не сказав Иринке ни слова. Решил, что при таком раскладе моя вина в ее глазах будет расценена намного меньшей, чем если бы я подался в Зону вопреки ее прямому запрету. Почему решил, что запрет вообще будет? Ну, вечером, во время тесного общения, самым краешком поднял эту тему, посмотрел на строго отрицательную реакцию. Заодно и вспомнил совет психологов сильно не рекомендующих задавать подобные разрешительные вопросы. По мнению этих высокоученых особ, для избегания конфронтации лучше все делать вообще без спроса.
Итак, удрал, внаглую использовав прикрепленный ко мне мобиль, чтобы побыстрее доехать до самого края Зоны сопряжения. Надеюсь, моя невеста достаточно справедлива, и не начнет тиранить ни в чем не повинного водителя этого транспортного средства.
— Возвращайся в гараж, доложись Георгу, куда ты меня отвез. Точного времени возвращения сказать не могу, но скорее всего, обернусь примерно за неделю. Об этом тоже ему скажи, чтобы он передал моей невесте.
В принципе, подозреваю, водитель и без того бы доложился, но так будет чуточку надежнее. Опять же, мало ли какой сквозняк сдует со стола записку, которую я оставил Иринке перед самым моим отправлением.
Хм, в очередной раз убедился, что человек — это такая скотина, которая ко всему очень быстро привыкает. Вот вроде, недавно вообще в первый раз с Прешовской Зоной сопряжения познакомился, а уже иду по ней вполне уверенно, не испытывая никаких лишних волнений. Впрочем, в этот раз волнений Зона и не доставила. Вообще. Прогулялся, словно где-нибудь в окрестностях Огарево. Там тоже местами встречаются такие места, что праздношатающемуся туристу смотреть надо в оба, но серьезные опасности случаются редко.
А потом я вышел, если так можно выразиться, в предполье, зону вокруг тех мест, которые в прошлый раз были под контролем ангелов. И вот тут количество всяких темных тварей заметно прибавилось. Даже очередного лича обнаружил с целой бандой подконтрольной ему нежити. Точнее, именно нежить и обнаружил, а о личе лишь догадался по струящейся с определенного направления поземке из команд-эмоций. Ну, и по нетипично спокойному поведению подчиненной нежити, конечно же. Кстати, между делом еще подумал, что и сам смогу подобные эмоции-команды испускать. Даже заинтересовался было попробовать перехватить контроль над частью монстров.…Хотя, разумеется, никаких поползновений в эту сторону делать не стал. Просто сгенерировал мысль-эмоцию, что в том месте, через которое наметил проходить, чтобы еще чуть-чуть приблизиться к портальной арке и, следовательно, к месту возможного нахождения навигатора, нет вообще ничего интересного.
Мимо отряда некрохимер пробрался успешно, тем самым вышел на опушку рощи примерно в том месте, откуда в прошлый раз наблюдал за сражением демонов с ангелами.
Признаться, идя в этот раз к этим чертовым порталам, очень сильно надеялся, что уже все тут совсем закончилось, одна партия иномировых монстров разгромила другую и теперь пользуется плодами победы, перенеся свои боевые действия на чужую территорию. В таком случае, возле портальной арки оставалось бы намного меньше любопытствующих, и я смог бы поискать утерянный мной навигатор без лишних, мне совершенно ненужных сложностей.
Однако действительность оказалась заметно другой. Я как раз попал на момент, когда из портала ангелов (портал заметно подрос в размерах, те же единороги из него теперь выбегали, потряхивая гривами, вообще без проблем) начало выходить очередное войско, состоящее преимущественно из людей, хотя и другие формы жизни тут тоже встречались. Их противники ожидали, уже построившись. Что удивило, до того момента, как через портал не прошел последний
