А через мгновение все вокруг затопила лавина огня и света, и многоголосый крик гибнущих бойцов повис над полем брани. Началась битва магов, и последней мыслью короля было лишь сожаление о так и не законченном объединении всего Грольда в единое государство. Он не успел, а сыну будет не до того — на троне бы усидеть!
Последней картинкой этого странного видения стал окровавленный человек, затравленным зверем бегущий в сторону гор, и преследующие его фигуры бывших союзников…
— Козьи горы! Ну конечно же Козьи горы!! — наконец узнал Гелид I Ранс силуэт гор из сна. — Зелод мог спрятать Молот в Козьих горах, они же там совсем недалеко… — лихорадочно бормоча себе под нос, точно безумец, король начал разворачивать карту.
— Точно, вот оно, Поле Крови, как раз пара верст… Ах они хитрецы. Ведь во все летописи вошло описание траурной процессии эльфов, доставивших тело погибшего короля в Равест. Как же, Войны Падения заканчивались, и король погиб в сражении с последними недобитками возжаждавших мирового господства тиранов, а эльфы поспешили на помощь, но только и успели, что добить врага. Молот где? Неизвестно, может, кто из проклятых выродков унес… А тут вон кто выродком-то оказался! — Молодого Ранса колотила лихорадочная дрожь. Перед глазами забрезжили картины спасения страны и… ну, пока надо просто спасти страну. Почему-то король ничуть не сомневался в правдивости ночных видений.
В дверь постучали, и Гелид разрешил войти. В кабинет шагнул первый советник Сипренг с едва скрываемым раздражением на лице и, коротко поклонившись, протянул королю свиток:
— Запись сообщения из Грумбаля. Вчера ночью на город напали несколько конных сотен…
— Много погибло легионеров? — не глядя в свиток, поинтересовался Гелид.
— Как обычно, потери уточняются. — Грасс Сипренг пожал плечами, всем видом выражая понимание подобного поведения военных. — Но не это важно, к Грумбалю выдвинулись основные части противника. Генерал узЗамр выводит легион из города. Поле Крови идеально подходит для сражения, и судьба золотых копей решится там. — Добавлять, что там же может решиться и судьба всей династии Рансов, старый царедворец не стал.
Повисла короткая пауза, и советник с чувством продолжил:
— Через несколько дней на границу с Морзитом подойдут еще Седьмой и Девятый легионы, и тогда уже силами пяти легионов полный генерал Дилир Греет выжжет это гнездо порока…
— Советник, у нас есть большие транспортные пузыри для отправки гвардии в Грумбаль? — Вопрос короля застал советника врасплох.
— Ваше Величество, но зачем?! А как же защита сердца королевства…
— Вы тоже считаете, что будет бунт? — опять перебил старика Гелид. — Вы с вашим племянником Дилиром сделали ставку на эти пять легионов и глухую оборону оставшимися четырьмя. Но думали ли вы, что у нас просто не хватит сил противстоять врагу? Если бы еще экспедиционные войска были дома или Нолд не помогал магией агрессору, а так… — Ранс махнул рукой. — Мы не устоим перед волной очередного мятежа и внешней агрессией. Все решится здесь. — Монарший палец ткнул в пятнышко Поля Крови на карте.
— Но вы ведь еще вчера были согласны с предложенным планом кампании…
— А сегодня передумал! Подготовьте указ о формировании на северных землях Тринадцатого и Четырнадцатого легионов. Пусть ваш племянник займется Морзитом и Вуастом, в этом план оставим прежним, но легионы из западных земель уже сегодня должны маршировать к Фиору!
— Бунт… — Советник просто растерялся от решений своего короля и лишь бестолково разевал рот, как выброшенная на берег рыба.
— Демоны с ним! Если раздавим баронства, то все члены участвовавших в мятеже семейств будут казнены, а если проиграем — то и так будет все равно. Да, и еще: пусть сорок магов и гвардия начинают грузиться на транспортники, и распорядитесь, чтобы подготовили мой пузырь — король будет со своими воинами. — Голос молодого монарха был как никогда тверд.
— Но почему?!
— Сон мне был! Просто сон! — пояснил Гелид, и на его лице появилась злая усмешка. Необъяснимая уверенность в важности битвы за рудники поселилась в его сердце — ведь очень может быть, что Союз городов тоже ищет Молот Зелода. Главное, первым найти эту самую пещеру, и тогда можно будет поговорить на равных даже с вероломным Нолдом… Ну или хотя бы попытаться это сделать.
Часть вторая
ПЕРВЫЕ ИСКРЫ ПОЖАРА
Философы говорят, что в основе всякого существования лежит Равновесие, великое Равновесие. Будь то насыщенный раствор алхимика, заклятие мага или жизнь двух деревенских семей, не поделивших делянку, — Равновесие присутствует всегда. Но оно очень хрупко, и бывает достаточно одного толчка, чтобы чаши весов заколебались. Таково противостояние Света и Тьмы, Добра и Зла… На самом деле все это полная ерунда, попытка поместить мир живых существ в рамки мертвой материи! Нет великого Равновесия, и уж подавно нет Добра и Зла, есть лишь военный паритет и понятия Силы и Слабости. Пока ты силен — можешь рассуждать о Равновесии и Добре, обо всем, что в голову взбредет, но стоит тебе ослабнуть или просто сосед внезапно стал сильней, вот тогда-то суровый практицизм задвигает назад отвлеченные измышления. Развитие, постоянное развитие и совершенствование — вот истинный смысл существования разумных…
Из мемуаров короля Гарташа Давира Жестокого, записанных в год 1411 от П. С. смиренным Цвангом, жрецом отца нашего Орриса Светлого
ГЛАВА 11
Первые дни зимы начались с мерзкого мелкого дождя, не прекращающегося ни на минуту. Дороги превратились в узкие полоски топей, так и норовящих засосать ступившего на их поверхность безумца. Грязь, грязь и еще раз грязь! Облепленные с ног до головы темно-серой жижей тысячи людей шагали, словно марионетки, забытые хозяином. Невзирая ни на что, по зимним дорогам навстречу врагу шли солдаты Двенадцатого легиона и, возможно, шли навстречу гибели.
Первая заповедь войны: ты сам выбираешь место для битвы, ты, а не противник! Генерал узЗамр пренебрег этим условием победы, правда, и выбора ему никто не предлагал. На Грумбаль шла армия Союза городов и Вольных баронств, и не было никакой возможности их остановить, не уничтожив при этом город, кроме как на Поле Крови.
Поле Крови — слишком громкое, а потому настораживающее и почти пугающее название для единственной мало-мальски ровной площадки в этом горном районе. Видно, вволю повидaла здешняя земля крови, раз уж молва наградила ее столь устрашающим именем. Сколько загубленных душ тщетно жаждет отмщения, сколько спящих магических подарков старых войн ждет своего часа среди истлевших костей их создателей… А легионеры шли именно сюда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
