у Мастеров и получится добиться цели. В любом деле также важна и удача.
* * *
Следующим днем я хотел полетать с женами на пегассирах, да вот беда — включился сигнал-артефакт на южной границе Сковородщины.
«Всё, отмена прогулки, — бросаю я женам по удаленной телепатической связи, когда Гумалин, весь в земле и копоти, прибежал мне и доложил о незваных гостях. — Враг».
«Поняла, мелиндо»
«Ну-у-у-у блин! — даже не нужно пояснять, кто это из жен застонала. — Даня, я уже пегассира тебе запрягла! И себе!»
«Не торопись распрягать, — уточняю. — Через полчаса всё же вылетим, но не на прогулку, а на небольшую охоту».
«Ура!» — к Светке и Лена с Камилой присоединились. Младшие жены успели заскучать дома. Хотя… мне послышалось или голосок Насти тоже был? Она носит кольцо и тоже участвует в «трансляции на всех».
А сигналка пиликает громко. Работает эта штука на излучение боевых артефактов. То есть если бы враг пробежался «голым», то его бы не засекло. Но сигнал-артефакт настроен как раз улавливать артефакты Странника, а ханьцы до сих пор пользуются его старыми подарками. Нет никаких сомнений, кто именно ко мне не заглянул.
В общем, вместо обычного созерцания облаков намечается воздушная десантура. Неплохо, по-моему. А потому не помешает взять с собой Змейку, рептилоидов да гвардейцев для прикрытия. Кстати, может, и наемников-репетиторов прихватить? Почему нет? Заодно посмотрят на своих учениц в деле.
Спустившись в гостиную, застаю трех иномирян за просмотром ящика.
— Ну ничего себе, чудо света! — восклицает Пень, прилипнув взглядом к бюсту какой-то актрисы мыльной оперы. — Наверняка, этот созерцательный артефакт стоит кучу денег! — друид замечает меня. — Господин Филин, боюсь, мы недооценили ваше могущество!
Я лишь скромно улыбаюсь. Люблю комплименты, что поделать.
— Ага, меня еще поражает климат-артефакт! — кивает Полынь на кондиционер, потрясая пультом. — Хочешь жар, хочешь холод — всё сделает. Ваши артефакторы — самые лучшие в мире, господин.
Вот даже Гумалину похвала перепала, хотя телик и сплитка вовсе не творение его рук. Но не устраивать же лекцию о конвейерном производстве, обществе потребления и о том, что эти «артефакты» есть в каждом доме, богатом и не очень. Поэтому мы согласно кивнем и предложим:
— Господа, не хотите развеяться? На границе моих владений засекли вражескую группу. За каждого убитого, как обычно, премия.
— Простите, господин Филин, но я пас, — отнекивается Пень, не отрывая взгляда от полуголой актрисульки на выпуклом экране. Оп-па, так это же Веер. А неплохой ракурс вышел. — Конечно, если это не обязаловка? — спохватившись, уточняет.
— Что вы, Полынь. Как можно? — мотаю головой. — В вашем репетиторском договоре четко указано, что вы должны только добросовестно учить моих жен. Остальное — по желанию. И за дополнительную плату.
— Тогда и я, пожалуй, откажусь, — вставляет Полынь, устроившийся в кресле под прохладными потоками кондиционера. — Сегодня пекло на улице.
Я лишь пожимаю плечами. На нет и суда нет.
— А меня лично задолбало сидеть безвылазно в крепостях, — Паленый вскакивает как бравый солдат. — Да и брюхо отращивать — не мое. Филин, пускай и для меня запрягают коня. На крылатках же полетим?
— На них. На пегассирах, — с одобрением отвечаю.
— Вот и славно, — Паленый, махнув соратникам, шагает за мной. — Пока, жиробасы!
Всё же Дед Дасар не зря хочет забрать Паленого в свою «Охранку». Наемник живой, подвижный, даже не поддался зачаровывающему колдовству кабельного телевидения. Но в то же время я не могу оставить Светку без опытного наставника, который заместит ей Академию. Так что пускай ищут кандидатуру.
Как и говорил, вылетаем через полчаса. Светка все это время топталась возле оседланных лошадок. Камила, Лена и Настя подошли точно к назначенному времени. Лакомку как всегда оставил дома за главную. А оборотница сама не против присоединиться к нам. Змейку тоже усадили на пегассира. Она, правда, с непривычки шипела как кошка на коня по собой, но тот, успокоенный моими ментальными волнами, равнодушно щипал траву и не оборащал внимания. Как группа сопровождения пригодится пятерка гвардейцев — трофеи собирать, за конями следить да и прочее в таком же духе. Отряд ханьцев точно небольшой, иначе фиг бы он пересек границу.
Первым взмывает в небо Золотой, размашисто хлопая крыльями. А затем уже наша конная кавалерия в окружении парящих рептилоидов. Камила хорошо поработала, и у нас есть пятнадцать ящеролюдей с Даром Левитации.
«Почему я вообще лечу на эту мелкую битву, человек?» — ворчит Золотой, огромной тушей разрезая небо.
«Потому что ханьцы пришли именно по твою душу, вот и встречай гостей. Был бы ты не желтый, а зеленый или хотя бы серо-буро-малиновый в крапинку, то Ци-ван на тебя даже внимания не обратил бы»
«Причем тут мой окрас?» — не понимает огнедышащая животина.
«Притом. У него банный халат вышит золотой нитью. Отсюда и фетиш, — я вглядываюсь в кроны внизу. Сканирование показывает, что враг прямо под нами… Ого, а там вместе с Мастерами засели неслабые зверушки. — Вон то ущелье! Выжигай пустырь на полкилометра. Давай».
И Золотой резко пикирует вниз.
Глава 22
Вызывают
Золотой вдарил так вдарил!
Его удар был настолько сокрушительным, что ущелье мгновенно заполнилось ливнем пламени. Ханьские киллеры, спрятавшиеся внизу, оказались в настоящем огненном аду. Огненные языки вырывались вверх, поднимая столбы дыма, который наполовину затмил небо.
Наши пегассиры хлопают крыльями над пожаром. С помощью легионера-воздушника я направил дым в сторону от нас, отводя его от нас. Открылось незабываемое зрелище безумствующего пламени.
— Ого-о-о! — крепко схватившись за гриву своего пегассира, Настя делает рот буквой «О».
— Фака! — нервничает Змейка. Хищница и без того чувствует себя неуверенно верхом на летающем коне: постоянно шипит по-кошачьему и делает испуганные глаза, а тут еще и фаер-шоу подоспело.
— Светочка, тебе есть куда учиться! — замечает пораженная Лена.
— Нам обоим есть, — фыркает Паленый, благодаря Золотому уязвленный как огневик. — Филин, как ты смог приручить этого монстра!
— Долго ли умеючи, — усмехаюсь.
Наемник качает головой. Мой отряд пораженно замер в небе, наблюдая за играми пламени. Да и я впечатлен. Конечно, в битве со мной Золотой тоже обрушивал такие же мощные атаки, но это было давно, и я успел немного подзабыть. Всё же багровый уровень — настоящая машина для убийств.
Но ханьцы, кстати, уцелели.
