почувствовал, как его мышцы напряглись до предела, словно кто-то выкручивал каждую из них. Боль пронзила его тело, будто тысячи игл впивались в кожу одновременно, проходя сквозь плоть. Он хотел закричать, но рот словно онемел, а его голос увяз в глухой тишине.
— Что ты делаешь⁈ — мысленно выкрикнул он, надеясь, что Висп услышит.
— [Делаю тебя… лучше.] — ответ прозвучал небрежно, как будто всё происходящее — обычная процедура. — [Ты ведь сам не знаешь, на что способен. А я помогу тебе раскрыть твой потенциал.]
Боль становилась всё сильнее, как если бы его тело перестраивалось изнутри. Альберт чувствовал, как что-то изменяется — его пальцы становились более цепкими, мышцы словно растягивались и наполнялись новой силой, но при этом казались чужими.
— Хватит! — кричал он в своей голове. — Это не то, чего я хочу!
— [О, Альберт, боль — это всего лишь переход. Расслабься.] — Висп звучал почти утешительно, хотя от этого становилось только хуже. — [Когда закончится, ты даже поблагодаришь меня.]
Альберт пытался сопротивляться, но всё, что он мог — это оставаться пленником своего собственного тела, которое не слушалось его.
Ощущения становились всё более странными. Альберт чувствовал, как его тело продолжает меняться, но при этом его сознание словно ускользало, как песок сквозь пальцы. Он не мог понять, где заканчивается он сам и начинается что-то другое, чуждое.
Висп, казалось, наслаждался каждой секундой этого процесса.
— [Знаешь, Альберт, ты интересный экземпляр,] — проговорил он с довольным тоном. — [Сколько же в тебе скрытой силы, а ты даже понятия не имел.]
— Скрытой силы? — мысленно огрызнулся Альберт, его голос звучал надломленным, но всё ещё полным ярости. — Ты просто ломаешь меня!
— [Нет, я раскрываю тебя.] — Висп сделал паузу, будто смакуя свои слова. — [Но ты, кажется, совсем не умеешь видеть хорошее в происходящем. Типично.]
В этот момент что-то изменилось. Тело Альберта будто вспыхнуло изнутри, каждая клетка наполнилась огнём. Боль достигла пика, а затем резко исчезла, оставив за собой лишь странное ощущение лёгкости и силы.
Альберт открыл глаза. Его взгляд упал на руку, которая теперь казалась чужой: пальцы были длиннее, суставы двигались плавнее, а кожа сияла странным, почти металлическим оттенком. Он опустил взгляд на свои ноги и вдруг заметил, что комната вокруг казалась немного меньше, чем прежде.
— Я… стал выше? — пробормотал он, ощупывая себя, но ощущение собственного тела казалось чуждым, будто оно больше не принадлежало ему.
Его плечи были шире, мышцы под кожей казались более плотными, но в этом не было привычной тяжести. Скорее, всё тело наполняла странная лёгкость, как если бы оно было создано заново, чтобы стать идеальной машиной.
— Что ты со мной сделал? — прохрипел он, не узнавая собственного, ставшего глубже голоса.
— [Привыкай,] — весело ответил Висп. — [Это твоё новое «я». Сильнее. Быстрее. И, что самое важное, более полезное для тебя самого.]
Альберт попытался сделать шаг, но его ноги сработали быстрее, чем он ожидал. Движение было плавным, идеальным, словно он всю жизнь тренировался для такого. Это только усиливало ощущение, что его тело больше не принадлежит ему.
— Это ненормально, — прошептал он, сжав кулаки. Руки сжались с такой силой, что воздух вокруг, казалось, затрясся от напряжения.
— [Ненормально?] — Висп снова рассмеялся в его голове. — [Нет, Альберт, это — новое нормальное. Ты жаловался на слабость, а теперь ты идеален. Ты выше, сильнее, быстрее. Разве это плохо?]
— Я не просил об этом! — закричал Альберт, его голос эхом отразился от стен. Он чувствовал, как его гнев кипит, но тело всё ещё не слушалось его полностью.
— [О, конечно, не просил,] — продолжал Висп, в его тоне слышалась издёвка. — [Но кто тебя спрашивал? Ты сам же не знал, чего хочешь. Вот я и помог определиться.]
Альберт ударил кулаком по ближайшей стене. Каменная кладка треснула, и крупные куски осыпались на пол. Он замер, ошеломлённый своей собственной силой.
— Это… — начал он, но слова застряли в горле.
— [Привыкай,] — сказал Висп, и его голос на мгновение стал серьёзным. — [Твоё тело теперь идеальный инструмент. Но будь осторожен, Альберт, инструмент может сломаться, если им неправильно пользоваться.]
— Я сломаю тебя! — прорычал Альберт, вновь пытаясь подавить ощущение чуждости в своём теле.
— [Сначала попробуй не сломаться сам,] — парировал Висп. — [А теперь, хватит слов. У нас есть дела.]
Внезапно ноги Альберта двинулись сами по себе, и он оказался перед зеркалом. Его отражение заставило его замереть. Высокий, мощный, с глазами, в которых теперь поблёскивал странный металлический отблеск. Это был он, но одновременно не он.
— Что ты сделал? — прошептал он, глядя на своё искажённое отражение.
— [Подготовил,] — коротко ответил Висп. — [Скоро ты поймёшь, зачем.]
Альберт стоял перед зеркалом, пытаясь осознать, что именно произошло. Его грудь тяжело вздымалась, но не от усталости — это было странное ощущение, будто его тело двигалось само по себе, а он лишь наблюдал за ним изнутри.
— Зачем? — наконец выдавил он, сжимая кулаки так сильно, что они звенели от напряжения. — Что тебе от меня нужно, Висп?
— [О, Альберт, ты ведь уже знаешь ответ.] — Голос Виспа прозвучал одновременно тихо и зловеще, словно он шептал прямо в ухо. — [Твоя сила. Твоя воля. Всё это — не просто для тебя.]
— Для чего тогда⁈ — рявкнул Альберт, его голос эхом разнёсся по комнате. Он шагнул ближе к зеркалу, и его отражение, будто издеваясь, ухмыльнулось.
— [Для борьбы, конечно же.] — Висп на мгновение замолчал, как будто раздумывая, стоит ли ему продолжать. — [Для того, чтобы выжить в мире, где твоей слабости больше не место.]
— Я не просил становиться таким! — Альберт снова ударил по зеркалу, и стекло разлетелось на мелкие осколки.
— [Ты не просил,] — спокойно согласился Висп. — [Но посмотри правде в глаза, Альберт. С твоими жалкими силами ты бы не выжил. Ты это знал. А теперь ты готов.]
Альберт хотел возразить, но не смог. Он чувствовал, как его тело заполняется не только силой, но и странным, пугающим ощущением. Это была не ярость и не отчаяние — это была жажда действия.
— Ты говоришь, что я готов, — хмуро произнёс он. — Готов к чему?
— [К тому, что скоро придёт за
