ответил Эйвери. – Только убирайтесь из этого города.
Мужчина в плаще выбежал из участка. Эйвери перешел в кабинет Кларка.
– Я знаю, где они, – сказал Эйвери. – Они в старом карьере за городом. Они готовятся к ритуалу.
– Мы должны остановить их, – сказал Кларк. – Мы должны пойти туда этой ночью.
– Я согласен, – сказал Эйвери. – Но мы должны быть осторожны. Они опасны.
– Мы возьмем с собой всех наших людей, – сказал Кларк. – Мы будем готовы.
– Хорошо, – сказал Эйвери. – Тогда пойдем.
Они собрали всех своих людей и направились к старому карьеру за городом. Ночь была темной и безлунной. Они шли по лесу, стараясь не шуметь.
Вскоре они увидели карьер. В карьере горел костер. Вокруг костра стояли люди в черных плащах. Они читали заклинания на латыни.
В центре круга стоял Элиас Блэквуд. Он был одет в черный балахон. Он держал в руках нож.
– Они начинают ритуал, – сказал Эйвери. – Мы должны остановить их.
– Атакуем! – скомандовал Кларк.
Полицейские выскочили из леса и бросились на людей в черных плащах. Завязалась драка.
Эйвери бросился к Элиасу Блэквуду.
– Все кончено, Элиас Блэквуд, – сказал Эйвери. – Вы арестованы.
– Я не позволю тебе остановить меня, – сказал Элиас Блэквуд. – Я должен связаться с темными силами.
Элиас Блэквуд бросился на Эйвери с ножом в руке. Эйвери увернулся и ударил Элиаса Блэквуда кулаком в лицо. Элиас Блэквуд упал на землю.
Эйвери наступил на него ногой и вырвал нож из его руки.
– Все кончено, Элиас Блэквуд, – сказал Эйвери. – Вы проиграли.
В этот момент костер вспыхнул ярким пламенем. Из пламени вырвались темные тени. Тени начали кружиться вокруг Элиаса Блэквуда.
– Темные силы пришли! – закричал Элиас Блэквуд. – Теперь я непобедим!
Элиас Блэквуд встал с земли. Его глаза горели красным пламенем. Он был окружен темными тенями.
– Я убью тебя, Эйвери Кроу! – закричал Элиас Блэквуд.
Элиас Блэквуд бросился на Эйвери. Эйвери отступил назад. Он понимал, что Элиас Блэквуд стал сильнее. Темные силы наделили его огромной силой.
Элиас Блэквуд ударил Эйвери кулаком. Эйвери отлетел назад и упал на землю.
Элиас Блэквуд подошел к Эйвери и поднял его над землей.
– Ты умрешь! – закричал Элиас Блэквуд.
Элиас Блэквуд начал душить Эйвери. Эйвери пытался вырваться, но не мог. Элиас Блэквуд был слишком силен.
Эйвери начал задыхаться. Его сознание начало покидать его.
В этот момент Кларк подбежал к Элиасу Блэквуду и выстрелил в него из пистолета. Элиас Блэквуд закричал и упал на землю.
Эйвери упал на землю и начал кашлять. Он перевел дыхание.
– Спасибо, шериф, – сказал Эйвери. – Вы спасли мне жизнь.
– Не стоит благодарности, детектив, – ответил Кларк. – Мы вместе в этом деле.
Элиас Блэквуд лежал на земле и стонал. Темные тени покинули его тело. Он был снова слаб и немощен.
– Забирайте его, – сказал Эйвери. – Пусть он заплатит за свои преступления.
Полицейские арестовали Элиаса Блэквуда и увезли его в участок. Остальных членов культа тоже арестовали.
Эйвери и Кларк остались одни в карьере. Костер потух. Ночь была тихой и спокойной.
– Все кончено, – сказал Эйвери. – Мы победили.
– Да, – сказал Кларк. – Мы победили. Но я думаю, что это еще не конец.
– Что вы имеете в виду? – спросил Эйвери.
– Я думаю, что зло всегда будет существовать, – ответил Кларк. – Мы можем только бороться с ним. Но мы никогда не сможем его уничтожить.
– Вы правы, – сказал Эйвери. – Но мы должны продолжать бороться. Мы должны защищать невинных людей от зла.
– Я согласен, – сказал Кларк. – Мы будем делать это вместе.
Они вышли из карьера и направились к городу. Ночь была темной и безлунной. Но в их сердцах горел огонь. Огонь надежды.
В участке, после оформления всех бумаг и допросов, Кларк предложил Эйвери:
– Детектив, вам нужно отдохнуть. Вы проделали огромную работу, и рана ваша требует ухода. Оставайтесь в городе, пока полностью не восстановитесь. Блэквуд может и мрачное место, но у нас есть неплохой мотель…
Эйвери прервал его, покачав головой:
– Спасибо, шериф, но я уезжаю. Я сделал здесь все, что должен был.
– Но… рана?
– Она заживет, – ответил Эйвери. – Как и раны этого города, я надеюсь.
Они помолчали немного, глядя друг другу в глаза.
– Что ж, – сказал Кларк, протягивая руку. – Спасибо вам, детектив. Вы спасли наш город.
Эйвери пожал руку Кларку.
– Это была моя работа, – ответил он. – И я надеюсь, что вы сможете удержать этот город на светлой стороне.
Когда Эйвери собирался уходить, Кларк сказал:
– Детектив… будьте осторожны. То, с чем вы столкнулись здесь… это не исчезает бесследно.
Эйвери кивнул, не говоря ни слова. Он понимал, что Кларк имеет в виду. Тьма, с которой они столкнулись, оставила свой след не только на Блэквуде, но и в его душе.
Он вышел из участка, вдохнул свежий ночной воздух и направился к своей машине. Он знал, что впереди его ждут новые дела, новые расследования. Но он также знал, что опыт, полученный в Блэквуде, навсегда останется с ним.
Он сел в машину, завел двигатель и выехал из города. Блэквуд остался позади, погруженный в свою тишину и мрак. Но Эйвери знал, что рано или поздно ему придется вернуться. Потому что зло никогда не дремлет.
Искупление
Дорога вилась, словно змея, ускользая от хватки Блэквуда, унося Эйвери прочь от этого проклятого места. Но, несмотря на физическое отдаление, ментально он оставался там, в эпицентре тьмы, ощущая её липкие щупальца, пытающиеся удержать его в своей власти. Образ Элиаса Блэквуда, с горящими фанатизмом глазами, продолжал преследовать его, а слова о “знаке зверя” эхом отдавались в сознании.
Добравшись до ближайшего города, Эйвери снял номер в обычном, ничем не примечательном мотеле. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя, залечить не только физические, но и душевные раны. Он знал, что увиденное и пережитое в Блэквуде оставит на нём неизгладимый след.
Несколько дней он провёл в полузабытьи, стараясь абстрагироваться от всего, что его окружало. Он спал долгими часами, а когда не спал, просто сидел, уставившись в одну точку, перебирая в голове обрывки воспоминаний о Блэквуде. Рана на плече болела, напоминая о пережитом кошмаре.
Однажды утром, проснувшись, Эйвери почувствовал нечто новое – некое подобие ясности. Он больше не чувствовал себя жертвой, загнанной в угол тьмой. Он осознал, что пережитое в Блэквуде не сломало его, а закалило. Он увидел в себе способность противостоять злу, каким бы могущественным оно ни было.
Он встал, принял душ, побрился и надел свежую одежду. Он почувствовал прилив сил и энергии. Он решил вернуться к работе, вернуться к тому,
