долго, причем ваша промышленность клепает их втрое больше и вдвое быстрее, чем японская, то летом этого года вполне можно вышибить из войны самураев.
— У нас на Тихом океане остался всего один большой ударный авианосец «Саратога» — «Йорктаун» и «Уосп» потоплены японской авиацией, «Хорнет» торпедирован подводной лодкой и затонул. Еще японцы потопили два эскортных авианосца, переделанных из танкеров, а один повредили так, что его пришлось экипажу затопить. А мы потопили только два авианосца — «Кага» и «Дзуйхо», еще два повредили достаточно серьезно, но японцы смогли их увести, и в конце боев у самураев осталось четыре авианосца против одного нашего. Четыре против одного, маршал! Кроме того, в ночном бою погибли два наших новейших линкора, в то время как противник потерял один корабль, и как выяснилось, устаревший «Муцу», пусть и с шестнадцатидюймовыми пушками. Мы потерпели поражение, и если его результаты станут известны, то в конгрессе начнут задаваться неудобными для моей администрации вопросами. Вы хорошо разбираетесь в сухопутной войне, маршал, но на море воюют совсем иначе, чем на суше.
— Прошу простить меня за один вопрос, господин президент. А ваши адмиралы сообщили вам, сколько самолетов подняли в воздух с четырех своих авианосцев японцы в своей последней атаке вашей эскадры. Думаю, не больше тридцати, да и топили они перестроенные танкеры от отчаяния, что не могут атаковать «Леди Сару», прикрытую сильным эскортом. О нет, не смотри на меня так — я просто размышляю над теми данными, о которых вы мне сказали, причем намного больше поведали, чем ваши моряки. Просто их молчание было слишком красноречивым.
— Вы почти точно назвали цифру, самолетов было чуть больше трех десятков, и они атаковали «каноэ» Флетчера, слабо прикрытые кораблями охранения. И чему вы улыбаетесь, маршал?
— Японцы не озаботились заблаговременным созданием хорошо подготовленного резерва летчиков, а вы в сражении практически полностью выбили опытных пилотов «Кидо Бутай». А заменить их сейчас практически некем, хотя вне всякого сомнения, самураи сейчас лихорадочно пытаются доукомплектовать поредевшие авиагруппы. Да, у них осталось больше авианосцев, но много ли они стоят, если на них мало опытных экипажей — обычный расходный материал, не больше. Что касается «Саратоги», то она недолго будет в гордом одиночестве — на «Эссексе» пилоты заканчивают подготовку, и у вас два больших авианосца. К лету в строю US NAVY будет четыре, к началу следующего года шесть-семь таких кораблей. И строительство еще семи-восьми будет продолжаться в таком же лихорадочном темпе, включая заложенные на стапелях в начале этого года. Больше нет нужды строить ни одного большого ударного авианосца — вы задавите и «Объединенный Флот» и кригсмарине тем, что будет. Закладывать новые корабли бессмысленно, напрасная трата денег, которые пойдут в карманы разбогатевших на военных заказах олигархов и банкиров. И не смотрите на меня так, господин президент — наша разведка не всесильная, и о многом просто не знает.
— А вы знаете, маршал? Но позвольте спросить, каким образом, если не получили данные от своих шпионов. Или быть может, адмиралы Ройял Нэви состоят с вами на связи и дают нужную информацию?
— О нет, случай тут настолько необычный, вам я поведаю, но вы вряд ли в него поверите. Хотя все возможно в этой жизни, и ничего отрицать нельзя. Но вернемся к делам флотским, далекие от моря люди часто могут видеть то, чего совершенно не замечают адмиралы. Ведь Япония, если посмотреть на карту, войну проиграла, и, пожалуй, Ямамото уже начал это осознавать. Ведь могущество этой островной страны схоже с Британской империей, и основано на морской силе. И если Индия основа господства бриттов, то значение Маньчжурии для экономики Японии намного больше. И флотом ее, в отличие от Индии, не защитить. Так что закономерный итог очевиден, а то, что вы истребили лучших летчиков палубной авиации пойдет на пользу объединенным союзным ВВС на Дальнем Востоке. Просто летом, в самый решающий момент сражения за Маньчжурию, «Объединенный Флот» ничем не сможет помочь своей армии. Как и сражаться одновременно на четырех направлениях — в Индийском океане против англичан, и на Тихом океане. Я имею в виду, северное Курильское, центральное Гавайское и южное Австралийское направления. Не могут их авианосцы мотаться из угла в угол, проходя каждый раз тысячи миль — такие «пробеги» сопровождаются поломками, выматывают силы экипажей. Но если от людей можно потребовать невозможное, то матчасть такого отношения не переживет. Она как лошадь, которую если не покормить и запрячь в груженую повозку, просто не пойдет, а начнешь стегать — сдохнет от неимоверного напряжения. А метаться самураям придется много и долго, только Курилы рядом с метрополией, Мидуэй и Уэйк уже далековато, Гуадалканал еще дальше, а про Цейлон и говорить не приходится. И на все про все десяток авианосцев, наполовину из «переделок» состоящий, всяких там лайнеров и плавбаз.
— Ваши знания удивляют, маршал, — Рузвельт посмотрел на него с интересом, и неожиданно спросил:
— Может быть, вы знаете, какие корабли японцы строят, и чем смогут усилить свой флот в самое ближайшее время?
— Строить они могут все что угодно, вся штука в том, что все эти работы безнадежно запаздывают. Из довоенных заделов у них «Тайхо», возможно «Синано» достроят как авианосец — это третий линкор типа «Ямато», который вместе с «Мусаси» уже вошел в строй. Вооружены пушками в 460 мм, для линкоров убойный калибр. Сейчас перестраивают несколько плавбаз гидросамолетов в легкие авианосцы, и заложили в прошлом году, если мне память не изменяет, три авианосца типа «Хирю», так сказать «улучшенный» вариант. И это, пожалуй, все — сравнение явно не в их пользу.
— Вы прекрасно осведомлены о будущем, о котором даже я не знаю, да что там, не предполагаю. Генри прав, с вами стоит иметь дело…
Третий линкор типа «Ямато» был спешно достроен японцами от отчаяния — как авианосец самого большого в мире водоизмещения в семьдесят тысяч тонн. И оказался более ненужным, чем два его линейных «собрата» — ангар вышел маленький, там полсотни самолетов вмещались с трудом. Да и судьба оказалась такой же горестной — торпедирован и затонул в первом своем выходе в море…
Глава 50
— Рокоссовский с Петровым держат «колечко» вокруг 11-й полевой армии, плотненько ее обхватили, Мелитополь наш. А вот у Лелюшенко дела плохо пошли — 4-я танковая армия Рейнгарда брешь пробила, прорываются навстречу Готу. В
