- Уильям, нам нужно это прекратить, - кричу я, перекрывая вой ветра, который возник из ниоткуда, и расправляю крылья, защищаясь, когда наружу вырывается ещё один поток энергии.
Уильям стоит на коленях в центре разрушенного круга, из его носа течёт кровь, пока он лихорадочно пытается восстановить ритуальные элементы. Его руны болезненно ярко светятся под кожей, их узор нарушен.
- Не могу, - рычит он сквозь стиснутые зубы. - Что-то мешает с символами. Они неправильные.
Студенты, собравшиеся вокруг нас, чтобы понаблюдать за зрелищем, платят высокую цену за своё любопытство. Трое лежат без сознания, их тела дёргаются, когда по ним пробегает дикая магия. Ещё одна стоит как вкопанная, на её коже кристаллизуются алмазоподобные грани, которые расширяются с каждой секундой. Ещё двое студентов парят в нескольких футах от земли, их тела изгибаются, когда гравитация теряет над ними власть.
- Помогите! - кричит молодая ведьма, её ладони превращаются в живое пламя, которое быстро распространяется вверх по рукам.
Я двигаюсь к ней, но очередная волна от ритуального круга отбрасывает меня назад, мои крылья едва защищают меня от основной силы взрыва. Магия кажется неправильной, какой-то искажённой, как будто ткань тайного фундамента Серебряных Врат распадается.
- Кассиэль!
Я оборачиваюсь и вижу, как Изольда и Си-Джей бегут через двор. Си-Джей немедленно бросается к одному из парящих студентов, используя свою вампирскую скорость и силу, чтобы оттащить парня вниз, подальше от самого опасного энергетического поля.
Изольда, однако, останавливается на краю хаоса, слегка наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то, что может слышать только она. Её глаза расширяются, затем сужаются от внезапного понимания. Без колебаний она шагает вперёд, в самое сердце магической бури.
- Изольда, нет! - кричу я, но уже слишком поздно.
Серебристый свет под её кожей разгорается ярче, чем я когда-либо видел. Но сейчас что-то изменилось, что-то тёмное вплелось в знакомое сияние. Чёрные линии прочерчивают узоры на её предплечьях и шее, древние символы, которые я узнаю по стенам Святилища.
Она спокойно проходит сквозь этот водоворот, казалось бы, не затронутая энергиями, которые выводили из строя других. Она поднимает руки, растопырив пальцы, и я с удивлением наблюдаю, как дикая магия течёт к ней, словно вода в канализацию.
Уильям смотрит на неё со своего места в разрушенном круге, выражение его лица нечитаемо.
- Работает, - говорит он, хотя в его голосе слышится нотка неуверенности. - Она сдерживает это.
Изольда достигает центра ритуального круга и опускается на колени напротив Уильяма. Не говоря ни слова, она берёт его окровавленные руки в свои, завершая круг, отчего их тела вздрагивают, когда между ними вспыхивает сила.
Воздух вокруг них покрывается рябью, когда магическая реакция стихает. Парящие в воздухе студенты мягко опускаются на землю. Пылающие руки ведьмы гаснут, оставляя её кожу покрасневшей, но целой. Трансформация кристаллизующейся девушки прекращается, хотя её кожа всё ещё неестественно блестит в угасающем магическом свете.
Но моё внимание сосредоточено на Изольде. Чёрные знаки на её коже движутся, смещаются и перестраиваются, как живые чернила. Её глаза стали совершенно серебристыми, ничего не отражая и не раскрывая. Когда она говорит, в её голосе звучат гармоники, которых раньше не было.
- Заклинание было испорчено, - говорит она. - Кто-то изменил символы основания, чтобы вызвать каскадный сбой.
Уильям мрачно кивает, вытирая кровь с лица.
- Я почувствовал это в тот момент, когда активировал финальную последовательность. Кто-то точно знал, что я попытаюсь сделать.
Я расправляю крылья и подхожу ближе, мои неземные чувства улавливают закономерности в магических остатках, которые меня глубоко беспокоят. Хаос не был случайным. Он был направлен, сформирован таким образом, чтобы нанести максимальный ущерб, но при этом казаться случайным.
- У кого хватило бы знаний испортить твою работу? - спрашиваю я Уильяма, хотя уже догадываюсь об ответе.
- У кого-то, кто хорошо знаком с Магией крови и кто хотел держать меня подальше от Изольды, - отвечает он, не сводя с неё глаз, пока она поглощает оставшуюся хаотическую энергию.
- У Блэкриджа, очевидно, - рычит Си-Джей, присоединяясь к нам в уже затихающем водовороте.
- Или у кого-то, работающего под его руководством, - предполагаю я. - Конечно же, он не здешний директор и не работает в одиночку над своим… что бы он ни делал.
Изольда внезапно вскидывает голову, её серебристые глаза фокусируются на чём-то за пределами двора.
- Он идёт.
- Откуда ты знаешь? - спрашивает Уильям.
- Тебе не нужен ответ на этот вопрос, - рычит Си-Джей и придвигается к ней ближе, практически отталкивая её с дороги, так близко он стоит.
Блэкридж появляется несколько мгновений спустя, шагая через двор с тем раздражающим спокойствием, которое, кажется, никогда не покидает его, независимо от обстоятельств. Несколько профессоров окружают его, быстро направляясь оказать помощь раненым студентам.
- Не желаете поделиться, в чём дело на этот раз? - спрашивает Блэкридж, подходя к нам, его чёрные глаза наблюдают за происходящим с клинической отстранённостью.
Уильям поднимается на ноги, его поза напряжена от боли и едва сдерживаемой ярости.
- Заклинание было нарушено.
- Серьёзное обвинение, - мягко отвечает Блэкридж. - У тебя есть доказательства, подтверждающие это?
- Поток энергии был намеренно перенаправлен, чтобы создать цикл обратной связи. Только тот, у кого есть административный доступ к основополагающей магии Серебряных Врат, мог это сделать.
Блэкридж переводит взгляд на Изольду, которая по-прежнему стоит на коленях в ритуальном круге, всё ещё поглощая последние капли хаотической энергии. Выражение его лица слегка меняется, на нём мелькает удовлетворение, но тут же исчезает.
- Мисс Морворен, - говорит он. - У тебя всё под контролем?
Изольда поднимает на него взгляд, и что-то происходит между ними, невысказанное сообщение, от которого мои крылья встрепенулись от беспокойства. Чёрные знаки на её коже мерцают, а затем исчезают, хотя я всё ещё чувствую их присутствие под поверхностью.
- Вы же видите, что я понимаю, и мне интересно, почему, - её тон обвиняющий, раздражённый.
Он ухмыляется. Это звучит самодовольно, и мой желудок сжимается. Что произошло между ними двумя?
Си-Джей издаёт угрожающее рычание, его защитные инстинкты очевидны в каждой линии его тела.
- Держитесь от неё подальше.
- Ты всегда такой подозрительный, мистер Аквила, - вздыхает Блэкридж. - Природная склонность мисс Морворен к таким энергиям предотвратила какой-либо серьёзный ущерб.
Я прищуриваюсь, улавливая тщательно подобранную формулировку.
- Природная склонность?
- Конечно, - спокойно отвечает Блэкридж. - Сангвинархи всегда обладали уникальными способностями к магической энергии. Хотя я должен признать, что способности мисс Морворен исключительны.
Его взгляд снова задерживается на Изольде, и я замечаю, как загораются его глаза.
- Пострадавшим студентам требуется медицинская помощь, - продолжает Блэкридж, обращаясь к собравшейся толпе зрителей. - Профессора, пожалуйста, проводите их в лазарет. Остальные, немедленно возвращайтесь к своим занятиям.
Двор постепенно пустеет, студенты и сотрудники расходятся, многие бросают на нас любопытные или испуганные взгляды. Блэкридж остаётся; теперь его внимание сосредоточено на разрушенном магическом круге.
- Я ожидаю полного отчёта об этом инциденте к завтрашнему утру. До тех пор, считайте, что вам запрещено покидать свои комнаты.
- Запрещено? - Си-Джей бросает вызов. - Мы не виноваты в этом.
- Тем не менее, мистер Аквила, пока мы точно не выясним, что произошло, для вас четверых было бы благоразумнее не высовываться, - тон Блэкриджа даёт понять, что это не предложение. - В конце концов, мы же не хотим повторения представления, не так ли?
