гружёной бочками и мешками телеги, переговариваясь с Сахидом. Торговец не подвёл — прибыл в оговоренный срок. Увидев меня, он низко поклонился.
— Принимайте, хозяйка, всё как договаривались!
— Роберто! Луиза! Займитесь! — кивнула я на телегу, а сама снова повернулась к Сахиду.
— Передали ли тебе заказ от кузнеца и плотника?
— Всё тут, госпожа баронесса, не извольте беспокоиться! — похлопал он по краю телеги.
— Так давай, показывай!
Мне не терпелось до зуда в ладонях, а торговец, словно нарочито медленно, достал из телеги завёрнутый в мешковину свёрток, небрежно откидывая в стороны края старой тряпки. Внутри лежало три металлические полосы, заострённые к концу. Кузнец оказался отличным мастером, выполнив все мои требования. Я тут же взяла одно лезвие в руки.
— Осторожно леди, они острые!
— Острые, это хорошо! Острые — это отлично!
Я просила изготовить полотно косы из того же металла, что и местные серпы, надеясь, что он хорошо поддаётся заточке, это ведь очень важно. Чем острее будет коса, тем легче с ней работать.
— Фред, — позвала я, — отнеси это в каретный сарай!
Как бы мне не терпелось, но я пока не хотела показывать посторонним то, что в итоге должно получиться, поэтому, мельком осмотрела полученные от торговца деревянные черенки и другие мелкие части, и тоже велела отнести их в сарай.
Фред всё отнёс и быстро вернулся. Мужчины у нас наперечёт, поэтому он тут же занялся разгрузкой телеги. Так как Луиза и Мари были заняты подсчётом и осмотром привезённого товара, а Груня и Лина таскали в кладовку что помельче и не слишком тяжёлое, я попросила Эбби накормить и напоить Сахида. Всё же нянюшка отлично ориентировалась на кухне, а в кладовых и без неё справятся.
Сама я отправилась в будуар на первом этаже, который Тамарис отмывала почти неделю. Экономка уже не раз бурчала о медлительности метрессы, но я была рада, что та хотя бы не мешается под ногами и не доставляет особых хлопот. В будуаре я устроила что-то вроде приёмной. Там у меня проходили встречи со старостами, вот и для разговора с торговцем тоже подойдёт. Не тащить же их в кабинет на хозяйском этаже?
Для этого диван и кресла пришлось подвинуть ближе к камину, а принесённый из библиотеки стол поставить ближе к окну, как бы поделив комнату на две части. Если придётся принимать кого-то более важного, чем хозяина торговой лавки, можно будет устроиться на креслах и даже подать чай и сладости.
В столе у меня уже лежал мешочек с монетами и список, составленный вместе с Мари и Луизой. Как оказалось, читать тут умели немногие, а писать и подавно. Из слуг грамотой владели лишь экономка и дворецкий, да Фред мог складывать слова по слогам. Поэтому, список покупок на следующий месяц, под диктовку кухарки, пришлось составлять мне.
Вскоре Роберто привёл Сахида, вручив мне перечень доставленного. Их сопровождала Эбби. Нянюшка никогда не забывала о правилах этикета, не оставляя меня один на один с мужчинами.
— Всё в порядке, леди Элена, разгрузили, — кивнул головой дворецкий, кладя исписанный кривыми строчками лист бумаги мне на стол.
— Спасибо Роберто, садитесь.
Я пробежалась глазами по списку, уточняя стоимость по каждому пункту. Цена была вполне приемлемой, к чести Сахида, он ничуть её не завысил, пока я его ждала, успела свериться с записями в своём блокноте, привезёнными из города. Даже за доставку он просил сущие медяки, явно не желая терять оптового покупателя.
— Хорошо ли тебя накормили? — спросила я у торговца.
— Благодарю вас леди, всё хорошо.
— Тогда займёмся делами.
И я зачитала ему подготовленный список. Кое-что мы уточняли по ходу, что-то меняли, торговались. В результате я переписала список заказа начисто, черновик оставив себе. Обговорили примерную дату следующего приезда и расстались, довольные друг другом.
Стоило только телеге торговца выехать за ворота, я поспешила в каретный сарай.
Фред уже был там, разложив запчасти будущих кос на каменном полу. Ему тоже не терпелось опробовать новинку, ведь я так её нахваливала.
Я показала ему, как правильно всё собрать. С первой косой пришлось повозиться, всё же я хоть и держала косы в руках, как они собираются никогда не видела, так что мы действовали методом тыка. Впрочем, у Фреда всё отлично получилось.
— Нужно испробовать! — он провёл ногтём по косовищу, пробуя его на остроту.
— Я с вами!
Я должна это видеть, возможно, что-то придётся переделать, поправить.
Пришлось запрягать Кексика в арбу. И тут стал вопрос — кто ещё умеет косить?
Как оказалось, кроме Фреда — никто. Замковые слуги никогда таким не занимались, их заботой была чистота и порядок в замке. Пришлось поспрашивать среди солдат, которые в этот час поливали грядки. В результате, помимо меня и Эбби, сидящих в арбе, к нам присоединились ещё двое служивых. За ворота замка они отправились пешком.
Далеко отъезжать не стали, выбрав первую же полянку с более-менее высокой травой. Фред взял в руки косу и привычно нагнувшись, замахнулся, чуть не поранившись прилетевшим ему вбок острым лезвием.
— Нет! Не так! — не выдержала я, хватая вторую косу. — Вот, смотри, как надо!
Я выпрямила спину, взмахнув косой. К моим ногам полумесяцем упала скошенная трава, а уже вошла во вкус — вжик и ещё одна травяная дорожка послушно полегла набок.
— Вот, смотри, лезвие нужно держать параллельно земле.
— Пара что? — не понял Фред.
— Лезвие косы должно идти ровно над землёй, одной рукой держишь здесь, другой тут. Высоту нужно регулировать под свой рост, чтобы было удобно держать. Теперь пробуй.
Не с первого раза, но у Фреда начало получаться. Несколько раз он вспахал лезвием землю, но, в конце концов, приноровился, и когда солдаты догнали нас, уже неплохо справлялся сам.
Служивые тоже быстро разобрались, что к чему и вскоре вся полянка уже была окошена.
— Надо же и спина почти не устала! Да и быстро-то как! — удивлялись мужчины.
Они тренировались ещё два дня, выходя на покос рано поутру, когда было ещё не слишком жарко. После чего я вызвала к себе старост с Большого и Ближнего, показав им новинку и велев выделить по одному человеку с каждой деревни, который сначала сам обучиться этому мастерству, а потом научит остальных.
Днём ранее Роберто отправился в город с новым срочным заказом — пятнадцать лезвий для кос и двадцать черенков. Покос нужно начать до того, как летнее солнце выжжет всю траву.
Самые неотложные дела были сделаны, проснувшись утром, я внезапно поняла, что сегодня мне некуда спешить. Вычёркивая очередное число в нарисованном
