внешний периметр. Семь достаточно укрепленных ворот плюс казармы гарнизона, которые представляли собой хорошо защищенный форт.
Когда-то город готовился выдерживать осады варварских армий. Теперь же его пытался уничтожить враг куда более кошмарный.
Город пока сопротивлялся, хотя оборона давно распалась на очаги. Судя по первому взгляду еще защищались ожидаемо в форте гарнизона, храме Гетионы около форума. Кроме этих, было еще четыре крупных очага обороны вокруг укрепленных поместий или административных зданий.
В остальном городе царил хаос. Пламя, дым, вопли. В отдельных башнях и домах забаррикадировались люди, а орды зла штурмовали их. Часть граждан пряталась, часть пыталась сбежать, становясь добычей чудовищ. Душераздирающие крики звучали на задымленных улицах Мелиодана в зловещих сумерках.
Нам надо было заходить в город, причем желательно с нескольких направлений. Иначе на узких улочках не выйдет как следует развернуться, а враг легко окружит наш прорыв. Вопрос придётся ли штурмовать стены и ворота? Да. Хотя заслоны врага носили там фрагментарный характер, кого-то на стены они таки поставили. Видимо безумные сектанты не очень хотели нести караульную службу. Их тянуло в город, где лилась кровь невинных жертв и ещё кипели сражения с последними защитниками Мелиодана.
Мы остановились примерно за три сотни метров до ближайших ворот. Войска ещё подтягивались. Самые свежие наши силы снимали с повозок и собирали штурмовые лестницы. К сожалению, мы не могли взять их слишком много.
Самых же уставших, особенно из гвардии, я собрал вокруг себя. Пора было использовать силу клинка. Ноций в это время отошел к повозкам. Кажется, у него был свой план как поправить наше положение. Хорошо. Посмотрим, что он придумает.
Я как можно плотнее собрал вокруг себя воинов. Моя гвардия. Люди, которые прошли нелёгкий путь от новобранцев в плохо укомплектованном легионе до элиты Империи. Месяцы бесконечной войны за спиной. Вот они стоят одесную меня, перемазанные пылью и сажей. Многие уже едва держаться на ногах. Четыре заслона врага мы прошли щитом и мечом, чтобы добраться сюда.
«Оглянитесь вокруг», — произнес я. — «Нас здесь едва наберётся четыре тысячи. Меньше, чем было в степях Шадда или среди чёрных громад Канртега. Но сражение предстоит не менее важное, чем те, где мы ранее одержали победу. Падет город — падет Лимес. Падет Лимес — содрогнется Империя. Этого мы не допустим! За Рег, за его легионы и народ уничтожим все зло в этих стенах».
Я активировал способность меча преобразовывать заряды воодушевления в силу:
Пламя героизма
Используйте накопленные заряды воодушевления, чтобы пропустить их силу через клинок и разослать вокруг себя в виде волны сверхъестественной энергии, укрепляя силы и дух своих союзников. Похожим навыком обладают боевые шаманы некоторых племен, но меч позволяет использовать его любому достойному служителю Забытого.
Объем расхода: 664–1992
Эффекты:
— потратьте от 1 до 3 накопленных зарядов воодушевления, чтобы направить силу на окружающих союзников.
— за каждый заряд союзники в радиусе 38,7 метров получат 39–148 энергии и 124–235 морали за 2,1 минуты.
— неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностями «Кровожадность», «Хладнокровие» и увеличить максимальное значение морали.
— эффект действует на союзных монстров на 20% слабее, на гибридов на 9%. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.
Я использовал сразу два заряда. Вокруг клинка вспыхнул неяркий, но хорошо различимый золотистый орел. Словно лучи вечернего солнца, отраженные оконным стеклом пришли в мрачные сумерки умирающего Севера. Пульсирующими волнами это сияние расходились вокруг меня. Я видел как вспыхивают и восстанавливаются индикаторы основных показателей воинов. Не полностью, не до максимума, но это была важная поддержка для людей, долго не знавших отдыха.
Ноций все это время был занят. Взяв походный котелок, он смешал в нем уксус, вино, немного воды, мед, муку и чуток соли. Состав не выглядел аппетитно. Однако затем Ноций добавил в него ещё один ингредиент. Взяв тонкое длинное шило он слегка проколол себе указательный палец. Одна лишь капля крови сорвалась и упала в состав, который полубог стал помешивать тем же шилом. Даже в скудном освещении инфернального вечера я мог заметить, что состав преображался. Ингредиенты меняли свои свойства, напитываясь стихийной энергией.
Теперь я понял, что за навык он использует:
Извлечение амброзии.
Сущности, находящиеся под покровительством природы, но имеющие уязвимое тело, иногда получают особый дар извлекать из практически любых природных материалов, содержащих биомассу, питательный и целебный экстракт — амброзию.
Объем расхода: 39 в секунду.
Эффекты:
— извлекает от 0,1 до 1 мл амброзии в секунду из подходящего по объему количества биологических материалов.
— 1 мл амброзии, будучи употребленным восполняет 19 энергии, 12 стихийной энергии, повышает мораль на 0,4% и ускоряет регенерацию тканей на 0,5% на срок от 37 до 65 минут.
— после поглощения 154–164 мл амброзии позитивный эффект снижается на 21% за каждый новый мл. Поглощения более 456–541 мл амброзии для обычного человека начинает вызывать обратные эффекты.
Всего получилось не более двухсот миллилитров золотистого вязкого напитка. Меньше чем хотелось бы, но слишком уж много стихийной энергии в секунду забирал навык.
Ноций сквозь ряды расступающихся легионеров подошёл ко мне, предлагая отведать волшебный состав, но я отказался. Не время. У меня и так много сил. Приняв котелок из рук сына, я направился к самым ослабленным бойцам из подходящих когорт. Подозвав к себе одного из деканов, дал ему слегка разбавить амброзию водой и первым вкусить божественного напитка.
«Буквально по глотку», — приказал я.
Амброзия закончилась быстро, но почти восемьдесят человек получили от неё заряд энергии. Подкрепили свои угасающие силы. Ситуация относительно морали и энергии была даже лучше, чем я ожидал. Думаю, враг тоже едва ли рассчитывал, что мы так быстро восстановимся после адского марша.
Теперь можно было начать штурм.
Самые северные ворота показались мне слишком похожими на ловушку. Их окружал крупный лагерь беженцев. Палатки, жалкие лачуги, навесы. Все это могло прекрасно гореть. Все это могло скрывать силы противника. Поэтому мы пошли восточнее. Я прикинул три направления атаки: двое ворот и участок стены. С каждого направления пойдет по сотне гвардейцев, по две когорты простых легионеров или копейщиков, три венатора, шесть наемных подавителей, три десятка лучников. Оборонять тылы снаружи стены остаются кавалерия плюс немного подавителей.
