лишь усугубится. Станет еще хуже.
— Вы говорите пугающие вещи, ректор Готер, — поежилась Тая. — Объясните, при чем здесь Лия и демон?
— При том, что их судьбы связаны, — спокойно произнес ректор. — И связаны не ими самими. Если эту связь разорвать, то грань окончательно разрушится.
— А подробнее можно? — Тая уставила на Готера немигающим взглядом. Всем видом показывая, что готова его слушать.
Он кивнул.
— Когда леди Лия и Кенно приехали ко мне, то привезли мантикору. Удивительно умное создание. Она с точностью определила, что именно нам нужно искать. И пока я собирал необходимое для восстановления оракула, она нашла ответ на все происходящее в Альбандейре. Перед отъездом мантикора нашла книги, в которых упоминается создание грани. Много веков назад при ее возведении были связаны силы двух миров. Нашего и мира преисподней. Изредка, когда с одной из сторон происходило слишком сильное магическое воздействие, грань давала трещину, и чтобы ее залатать, демонологи сплетали силы двух миров и восстанавливали ее. Но подобного не происходило очень-очень давно. И о грани начали забывать. Со временем демонологи стали практически не нужны, все меньше ребят поступало в эту сферу. Уровень знаний понижался. Мне о грани уже не преподавали. Она стала чем-то вроде мифического символа разделения миров. По сути, в ее реальное существование перестали верить. Но она оказалась вполне существующей и снова дала трещину. Однако восстанавливать ее некому, и грань начала разрушаться.
— Я правильно поняла? — спросила Тая, заглядывая в лицо ректора. — Кто-то произвел воздействие большой силы?
— Запрещенное воздействие, — подтвердил Готер. — Могу предположить, что воздействие касалось двух миров и ломало правильный ход вещей. Грань в гримуарах описывается как живая магия, имеющая силу и сознание. Возможно, первое время она еще держалась. Но, понимая, что не может остановить разрушение, сама нашла силы двух сторон и связала их.
— Вы хотите сказать, это грань вызвала Кенно? — воскликнула пораженная Тая.
Ректор кивнул.
— Именно так. Она вызвала первого, кто обладал достаточной силой и был готов наложить узы. Так уж получилось, что это оказался высший демон.
— А у Лии как раз предстояла помолвка! — добавила Тая.
— Вот их и выбрали, — улыбнулся ректор. — И если бы наши молодые узрели наложенную на них миссию и укрепили связь бракосочетанием, во время которого силы сплетаются, то смогли бы совместной магией залатать грань. Но они не торопились, наоборот, начали искать, как эти узы разорвать. Грань, понимая, что время идет, разрушение продолжается, призывала к себе все магические существа и всю энергию, что могла. Оттуда на улицах города призраки, мифические существа и прочее. Их призвала грань для собственного усиления. Но эти силы не могут восстановить ее, они лишь затормаживают разрушение, но не более. Грань рухнет, это дело времени. А магии на очередное сплетение двух сил у нее уже не хватит.
— Это просто невероятно! — прошептала Тая и с ужасом добавила: — Значит, если Кенно и Лия не сплетут снова свои узы, то…
— Призраки, темные силы и те, кто сдерживаются силой грани, все, кого она успела призвать, хлынут на улицы Альбандейра, — грустно проговорил ректор. — Вечная зима, которая стояла перед гранью в нашем мире, растянется по улицам города. Пустыня покроет все на сотню километров перед Альбандейром. Он попросту исчезнет. Его поглотит межпространственное поле разрушившейся грани. И пройдет очень много времени, пока мы сможем восстановить разрушения. А сможем ли мы восстановить грань, я вовсе не уверен. Таких специалистов сейчас нет. Демонология слишком сильно пришла в упадок. Нужно будет воспитать целое поколение новых демонологов, которые будут иметь силы и знания для этого.
Тая вздохнула.
— Нам придется покинуть Альбандейр, пока грань не начнет самоуничтожаться.
— Да, — вздохнул Готер.
— Нужно непременно вернуть Кенно и найти Лию. — Тая сжала кулачки. — Мы должны спасти город. Если это возможно. Вот только, — ее голос сорвался на шепот, — у меня плохое предчувствие. Лия не вернулась вчера из института.
— Будем надеяться, что она действительно просто задержалась, — крепче сжав вожжи в руках, пробормотал Готер.
Через несколько минут бывший ректор, мантикора и Тая входили в здание института. У ворот их кинулся сканировать стражник. Но ректор Готер лишь представился, и тот почтительно поклонился.
— Вас узнают, — подметила Тая.
— В среде ученых я был не последним эльфом, — с грустью в голосе пояснил Готер. — Раньше мое имя знали даже охранники. А в этом институте я когда-то проводил общие лекции о темных силах и демонах. Давно это было. Очень давно. Вы знаете, в каких кабинетах и на каких курсах начала преподавать Лия?
Тая качнула плечиками.
— Она едва начала работать, и дома нет расписания ее лекций.
Ректор ввел девушку в вестибюль, глянул на общее расписание и потянул ее по коридору. Мантикора с самым дружелюбным видом следовала за ними.
— На стенде нет ее лекций, — говорил по пути Готер. — Пройдем к секретарю. Она уж точно знает.
У кабинета с надписью «Ректор Шаркен Партарский» они остановились.
Готер без промедления постучал и заглянул.
В приемной сидела худенькая секретарша и что-то сосредоточенно печатала.
— Добрый день, уважаемая сиера, — начал ректор Готер. — Можем мы узнать, в каком кабинете сейчас проходит лекция у магистра Дайренти?
Секретарь подняла голову, всплеснула руками и вскочила, вызвав у пришедших искреннее недоумение.
— Подождите! — Она кинулась в кабинет. Было слышно, как девушка громко произнесла: — Ректор Шаркен, там пришли узнать о сиере Лие.
— Кто пришел? — грянул громкий голос. — Пригласите, сейчас же!
Готер и Тая переглянулись. Мантикора задумчиво почесала в затылке.
Секретарь распахнула дверь, пропуская их и косясь на жуткого зверя.
А едва они вошли, как ректор Партарский поднялся со своего места, и посыпались вопросы:
— Кто вы? Почему интересуетесь магистром Дайренти?
Ректор Шаркен направился к неожиданным визитерам.
— Я сестра Лии, — начала говорить Тая. Но остановилась, видя, как меняется лицо ректора Партарского. Мужчина замер посреди кабинета, а потом искренне улыбнулся и кинулся к Готеру с объятиями.
— Ректор Аспидус! Какими судьбами? Что вы делаете в Институте высших магов? — Отстранился и нахмурился. — Почему вы ищете магистра Лию? Ах, что же вы стоите? Пройдемте. Присаживайтесь.
В отличие от секретаря, ректора совсем не удивила мантикора. Он даже указал ей на кресло. Куда та послушно уселась.
Шаркен вернулся в свое кресло.
Готер мягко ему улыбнулся.
— Мне приятно видеть вас, сиер Партарский. Я и не знал, что вы стали ректором Института высших магов. Хотя чему удивляться, с тех пор как меня отправили в отставку, я мало интересовался происходящим в городе. Но я рад, что вы меня узнали. И мне приятно, что кто-то из моих адептов
