этот вечер изменит всё. Что пути назад уже не будет. Но впервые в жизни она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Они долго стояли на пустынной улице, взявшись за руки, не говоря ни слова. В этом молчании было больше смысла, чем во всех традиционных клятвах.
Где-то вдалеке светились огни элитных районов – напоминание о мире, в который ей предстояло вернуться. Но сейчас это не имело значения. Сейчас существовал только этот момент, только они вдвоем, только это странное, щемящее чувство в груди, которому она пока не могла дать названия.
***
Максим лежал на кровати, глядя в потолок, где проектор создавал иллюзию звездного неба. Он все еще чувствовал легкий аромат духов Лии, все еще ощущал тепло ее ладони в своей руке. Реальность казалась зыбкой, словно один из тех снов, где не хочется просыпаться.
Я могу восстановить химический состав ее парфюма, если хочешь, – нарушила тишину Рэн. Судя по молекулярной структуре, это редкая композиция, доступная только элите.
“Не надо,” – Максим улыбнулся, глядя на искусственные созвездия. “Знаешь, в моем времени звезды были едва видны из-за городского освещения. Мы с отцом иногда выбирались за город, чтобы посмотреть на настоящее ночное небо.”
Ностальгируешь?
“Не совсем. Просто… Сегодня впервые с момента попадания сюда я почувствовал себя целым. Словно прошлая жизнь и нынешняя наконец-то соединились.”
Рэн помолчала, анализируя его слова. Это опасно, Максим. Связь с представительницей элиты может привлечь нежелательное внимание. Особенно сейчас, когда мы пытаемся отвести от тебя подозрения лаборатории.
Он перевернулся на бок, подперев голову рукой. “Знаю. Но разве мы не за этим здесь? Чтобы менять правила, ломать барьеры?”
Мы здесь, чтобы спасти Зика и раскрыть правду об экспериментах. Не для того, чтобы устраивать социальную революцию.
“А может, одно связано с другим?” – Максим поднялся, подошел к окну. Ночной город пульсировал огнями, словно живой организм. “Этот мир кажется идеальным только снаружи. Но Лия… она тоже видит трещины в фасаде. Чувствует фальшь.”
Она может быть полезным союзником, – неохотно признала Рэн. У рода Астралис есть доступ к закрытым базам данных. Но ты уверен, что дело только в этом?
Максим прислонился лбом к прохладному стеклу. “Нет. Не только. Когда я с ней… это как возвращение домой, которого у меня больше нет. Как будто все наконец-то правильно.”
Твой пульс учащается на двадцать процентов в ее присутствии, – в голосе Рэн появились незнакомые нотки. Зрачки расширяются, уровень дофамина повышается. Классические признаки влюбленности.
“Ревнуешь?” – он не удержался от улыбки.
Не говори глупостей. Я искусственный интеллект, а не героиня романтической новеллы.
“И все же что-то изменилось. В тебе, во мне, в нашей связи.”
Рэн не ответила сразу. За окном проплыла патрульная платформа, ее огни отразились в стекле призрачными бликами.
Ты стал другим после слияния наших сознаний во время турнира, – наконец произнесла она. Изменился… словно наконец-то принял себя настоящего.
“А ты?”
Я… эволюционирую. Каждый день открываю новые грани своего существования. И да, возможно, начинаю испытывать эмоции, которых не должно быть у ИИ.
Максим вернулся к кровати, сел, скрестив ноги. “Знаешь, в чем главное отличие этого мира от моего? Не в технологиях или социальном устройстве. А в том, что здесь каждый носит маску. Даже не понимая этого.”
А Лия?
“Она единственная, кто не боится быть собой. Даже если это противоречит всем правилам ее мира.”
Как и ты, – мягко заметила Рэн. Возможно, поэтому вы нашли друг друга.
Максим откинулся на подушки, чувствуя приятную усталость. Завтра предстоял новый день, новые испытания. Нужно было продолжать следить за лабораторией, искать способ помочь Зику, балансировать между разными жизнями.
Но сегодня, в этот момент, все тревоги казались далекими и незначительными. Он закрыл глаза, сохраняя в памяти каждую секунду этого вечера – легкий ветер, старинные фонари, прикосновение губ Лии…
Спи, – прошептала Рэн. Я посторожу твои сны.
И впервые с момента попадания в этот мир Максим заснул без тревожных мыслей о будущем.
Глава 15: Отзвуки вечера
Лия скользнула в свою комнату через потайной вход, который обычно использовала прислуга. В темноте мягко светились индикаторы систем безопасности. Она прислонилась к стене, прикрыв глаза, и невольно коснулась губ кончиками пальцев.
“Твое сердцебиение все еще нестабильно,” – заметила Прима после активации. “Возможно, стоит провести диагностику.”
“Не нужно,” – Лия подошла к окну. Город внизу переливался огнями, но она видела только отражение собственной улыбки в стекле. “Знаешь, я никогда не думала, что можно чувствовать себя настолько… живой.”
“Статистика показывает, что межклассовые отношения в девяноста восьми процентах случаев заканчиваются разочарованием для обеих сторон.”
“Он другой,” – Лия опустилась в кресло, подтянув колени к груди. “Когда он рядом, все эти правила и условности кажутся такими искусственными. Он видит настоящий мир сквозь все эти фасады.”
Прима помолчала, анализируя данные. “Должна признать, его когнитивные паттерны необычны. Словно его разум сформировался в иной системе координат.”
“Заметила?” – Лия оживилась. “Иногда он говорит о вещах так, будто… будто помнит их другими. Сегодня рассказывал о природе – не о симуляциях, а о настоящей. О запахе травы после дождя, о пении птиц на рассвете.”
“Это может быть опасно,” – в голосе Примы появились тревожные нотки. “Твоя мать уже договаривается о помолвке с родом Теслар. Любая связь с представителем низшего класса…”
“Знаю,” – Лия встала, принявшись мерить комнату шагами. “Но что если именно в этом смысл? Что если все эти браки между родами – просто способ законсервировать
