встрепенулась и едва не потянула куртку с головы, не понимая спросонья, что вдруг происходит. Макс вовремя её остановил, схватил за руку, а затем присел перед Анфисой на корточки.
— Я ухожу, — добавил он. — Ты точно хочешь со мной?
— А у меня есть выбор?
— Пока ещё есть, можешь остаться здесь, а ночью отправиться своей дорогой. Но если пойдёшь со мной, знай — тебе придётся подчиняться моим правилам.
— Ладно.
— Ладно что?
— Буду подчиняться.
— Вставай, мы уходим, — сухо добавил Макс, закинул на плечи рюкзак и сверившись с компасом взял вчерашнее направление.
Девушка всё ещё не отошла ото сна и постоянно спотыкалась. К тому же плотно замотанное курткой лицо никак не способствовало улучшению координации, но на этот раз она не скулила, не жаловалась. Отчего Макс сделал очередной вывод: Анфиса в разы сильнее, чем хочет казаться. Может быть, не физически, но характер у неё явно железный.
Ближе к обеду она едва переставляла ноги, падала через каждые три метра, шипела от ожогов. Потому как при этом часто оголялись то руки, то шея. Однако она всё равно упорно следовала за Максом и ни разу не попросила передохнуть. Достойно уважения. Но парень всё же сжалился над ней, тем более что они вышли на какую-то затерянную деревеньку, наподобие той, где он изучал новую технику метания. Покосившиеся стены чёрных избушек, захваченные лесом сады и, о чудо, огромный колодец с вертушко́м и ржавым ведром на цепи. Судя по глубине, тоже уходит куда-то, возможно, до самого ада, вот только выглядит более современно. Если тот поражал своей стариной и вызывал множество вопросов в плане технологии строительства, то здесь всё более чем очевидно. Экскаватор, да бетонные кольца, правда, с глубиной не всё ясно, техника явно так не возьмёт.
— Привал, — скомандовал пацан и девушка рухнула на попу.
— Где мы?
— Без понятия, — спокойно ответил тот. — Знать бы ещё, куда вы меня везли и как далеко мы от Касимова.
— В Муром, едва границу области пересекли.
— Понятно, значит к рассвету будем на месте.
— Мы что, до ночи здесь будем сидеть? — с надеждой в голосе поинтересовалась та.
— Да, так будет лучше. Сейчас ты балласт, — парень специально вспомнил старую фразу деда, которую он произнёс, когда убил тех у реки гопников.
Она ещё тогда запала ему в душу, может быть из-за момента, а возможно потому, что Макс был с ним полностью согласен. А сейчас вот подвернулся шанс ею воспользоваться. К тому же он не хотел подавать вид, будто делает остановку из жалости к Анфисе. Напротив, всячески хотел показать, что она ему мешает.
— Юу-уху-у-у! — тем не менее воскликнула та и даже руки над головой вскинула. — Спасибо тебе, добрый человек. А ты, кстати, кем себя считаешь?
— Человеком, — выдержав паузу ответил тот.
И всё же этот вопрос заставил его призадуматься. А ведь и в самом деле, кто он такой? Пришлые назвали его гибридом, но это явно не то, к кому хочет быть причислено разумное существо. Но и в полной мере к злым он тоже не мог себя отнести. Опять же, родной отец тоже не имел с ними ничего общего. Разве что косвенно, якобы на основании его ДНК создавалось лекарство, которое повлекло за собой апокалипсис. Но это не одно и то же. Так кто же Макс? Скорее всего, человек, ведь кем считался отец — неизвестно. Да и насколько Макс помнил, тот всегда с уверенностью относил себя к виду людей, а может, ему так было проще. По крайней мере, с мамой всё ясно и на этом родстве, выводы в голове пацана выглядели вполне логично.
— М-м-м-м, ясно, — скептически добавила та. — Ну пусть будет так.
— Ты спросила, я ответил, убеждать тебя в чём-либо не собираюсь. Пошли.
— Куда? Ты же сказал мы здесь до ночи!
— Хочешь с курткой на голове сидеть — пожалуйста.
— Нет, не хочу, — тут же подскочила она.
Макс взял её за руку и потянул к относительно крепкому дому, который заранее проверил. Здесь он занавесил окна, при помощи ржавых гвоздей и старого одеяла. Куртку с её лица он убрал лишь тогда, когда переключилось зрение. Так он точно понимал: интенсивность ультрафиолета недостаточна, чтобы причинить ей боль.
— Постой, — одёрнула Макса та, когда он собирался выйти.
— Что?
— Ты со мной не останешься?
— Нет, — покачал головой тот. — Хочу потренироваться. Отдыхай, нам ещё всю ночь идти.
С этими словами он вышел за дверь и подоткнул щель под дверью каким-то давно потерявшим первоначальный вид пальто.
Первым делом он разобрал рюкзак. Слишком часто тот терялся в последнее время, а потому, пока есть время, следует перетряхнуть вещи, так сказать, устроить ревизию. Котелок опять же помыть, запасы воды пополнить и, собственно, да, наконец-то примериться к новым клинкам. Пару раз он, конечно, их проверил, притом каждый. Но так, чтобы рука метала их привычно, не думая, до такого пока не дошло. До уровня рефлексов, конечно, за день не натренируешься, однако можно значительно улучшить результат. Да и давненько он этим не занимался.
Максу нравились монотонные занятия, так легче думалось. Впервые за две недели голова стала светлее, избавилась от навязчивого образа рыжеволосой, и он снова окунулся в логи событий, связанных с отцом. Впрочем, не без участия Лиги. Ему было интересно, что сейчас предпринимает Грог и, пожалуй, стоит выйти с ним на связь, а ещё лучше, заявиться непосредственно в гости. К тому же тётя Маша очень вкусно готовит. Как часто говорит Грог: «Да я её за борщ и полюбил». Врёт, конечно. Макс прекрасно знает, с чего, с каких приключений начались их отношения. Почему-то ему казалось, что он найдёт себе девушку именно так — спасёт от злодеев, а в благодарность красавица обязательно прыгнет ему на шею, и будут они жить долго и счастливо. Но в жизни всё происходит совсем иначе.
И всё же, зачем отец приходил в крепость? Хотя нет, здесь как раз всё понятно — за друзьями, за теми, кому может доверять. Но для чего они ему понадобились? Где он? Чем таким важным занят, что не навестил маму? И главный вопрос: почему избегает контактов с девятым отделом? Ведь, по сути, они целиком и полностью находятся у него в подчинении, Грог
