— Ох, не говори про покупки. Пару месяцев и близко не подойду к магазинам. Я еще долго буду приходить в себя от праздника, а мой бюджет и того дольше.
— Кстати, о праздниках. Какие у тебя планы на Новый год?
Не обращая внимания на хандру Стиви, Бет поставила кофе и тарелку с пирожными на столик у кушетки. Во взгляде, которым ее подруга проводила тарелку, сквозило отвращение. К концу этой недели уже только от вида шоколада Стиви начинало тошнить. Она сделала глоток кофе, подбирая слова. Даже с Бет было трудно делиться такой новостью.
— Думаю проехаться.
Потянувшаяся за пирожными Бет в изумлении замерла.
— Да ну? И куда же?
— Семья Джо приглашает меня погостить на выходные, — сдержанно ответила Стиви, собираясь объяснить, при каких обстоятельствах она получила это приглашение. Но Бет опередила ее.
— Как здорово, Стиви! — Она вскочила и обняла подругу.
— Я в этом не уверена. Видишь ли, Джо еще не знает, что я приеду.
— По-моему, ты только что сказала…
— Да. Еду к ним в гости. Вчера позвонила его мать и пригласила меня. Она хочет сделать ему сюрприз.
— Ага-а-а, — выжидательно протянула Бет.
— А другой поднесу я. — Стиви рассматривала свои руки. — Честно скажу тебе, Бет, я не знаю, как Джо будет на него реагировать. Я, видишь ли, беременна. Мать его позвонила по какой-то невероятной случайности. Словом, мне показалось, что стоит воспользоваться возможностью сообщить об этом Джо.
— А ты уверена, Стиви?
Та кивнула.
— Как ты себя чувствуешь?
— Не знаю. — Она слабо улыбнулась. — Но почувствую себя гораздо лучше после того, как расскажу обо всем Джо.
Бет не хотелось докучать Стиви вопросами, однако сдержать свое любопытство она была не в силах.
— Какой реакции ты ждешь?
— Не знаю, Бет. — Стиви откинулась на подушку. — Я страшно боюсь. Известно мне только одно: ни при каких условиях Джо не захочет усложнять себе жизнь. Он ясно дал это понять во время поездки. Так что перспективы самые туманные.
— Так вот когда все это произошло? — не унималась Бет. — В поездке?
— Нет. В поездке как раз ничего не было. Виновата снежная буря. По иронии судьбы Гретхен Кирш предсказала мне это в своем телешоу.
— У тебя будет ребенок! Ух!
Да. Ух.
Стиви спустила ноги с кушетки.
— Я подолью кофе, Бет. — Она поднялась. — Будь добра, поройся в моих тряпках, помоги собраться. Интересно, в каком наряде принято сообщать о прибавлении семейства? — Впервые за два дня Стиви улыбнулась.
— С удовольствием. Я уверена, что выглядеть ты будешь превосходно.
Вечером Стиви укладывала сумку, чувствуя, как возбуждение и страх волнами сменяют друг друга. Страх перед неизбежностью открыться Джо и возбуждение от предстоящей встречи. А всего сорок восемь часов назад она решила, что видеть его не хочет.
Что же ты надеешься изменить?
Стиви аккуратно сложила блузку.
Не рассчитывай на новое к себе отношение.
Она достала из шкафа джинсы.
Дуреха. Он тебя не любит.
Положила в сумку тапочки.
А ты его любишь, и теперь у тебя будет от него ребенок. Значит, это проблема не только твоя, но в равной степени и его, так ведь?
Стиви поднесла руку к губам.
Ты так ему и скажешь?
Совершенно верно.
Ха! Умница умницей, а в мужиках ты ни черта не понимаешь. Он что, в жены тебя возьмет, что ли?
Ответа на этот вопрос Стиви не находила. Джо, по-видимому, не имел ни малейшего представления о том, что она направляется к нему. Не вызывало сомнений одно: если он ждет Мэри Белл — или как ее там, — то ему придется здорово удивиться.
ГЛАВА 19
Самолет опоздал на полчаса, но когда Стиви вышла в переполненный зал аэропорта, она сразу же увидела дожидавшегося ее Ричи. Тот по-дружески обнял ее и подхватил сумку.
Дорога от Атланты до дома Девлинов в Пайни-Крик заняла чуть больше часа. Разговор в пути шел главным образом о группе, Ричи кратко рассказал Стиви о семье. После того как машина свернула с автострады на неширокую дорогу, Стиви задала свой главный вопрос:
— А Джо знает, что я здесь?
— Нет, — честно признался Ричи.
— Почему же ему не сказали?
— Потому что он слишком упрям. Дома все уверены, что он очень беспокоится о тебе.
— Все? — Стиви скептически улыбнулась.
— Ну хорошо, я. — Ричи покраснел. — Но отец с мамой хотят с тобой познакомиться. Мы решили, что когда ты приедешь сюда, Джо будет легче понять, чего он себя лишает.
Невольным движением Стиви дотронулась до его локтя.
— Славный ты парень, Ричи.
Он только что-то буркнул, смущенный.
— Но все равно ничего не выйдет. — Стиви покачала головой.
— Почему?
— Это сложно объяснить.
— Тогда почему же ты приехала? — Ричи был сбит с толку.
— Потому что твоя мамочка пригласила меня на ужин вместо Мэри Белл, — с невеселой улыбкой ответила Стиви.
— Нелл, — поправил ее Ричи.
— Не важно.
Ухмыльнувшись, Ричи свернул влево. Они почти приехали. Пайни-Крик, собственно, и городком-то назвать было нельзя: расположенный прямо на перекрестке двух дорог, он состоял из домика, который почта делила с крошечной овощной лавкой, новенькой заправки со встроенным мини-маркетом, универсального магазинчика, где можно было купить почти все, молочного бара, откуда заказ официантки приносили прямо в машину, и двух церквей.
— Он даже меньше того, где я выросла, — заметила Стиви. — А что делать, если кому-нибудь захочется пиццы?
— Сесть в машину и добраться до автострады, — рассмеялся в ответ Ричи.
— И вы все время жили здесь? — Она с интересом рассматривала главную улицу.
— Да.
— Должно быть, это неплохо, — мечтательно произнесла Стиви.
Девлины жили в полумиле от городка, занимая большой белый двухэтажный дом с темно-зелеными ставнями и просторной верандой вдоль фасада и боковой стены. Вокруг высились огромные старые деревья, обеспечивая семье покой и уют. У Стиви было ощущение, что дом стоит здесь уже века, надежно и незыблемо.
— Тебе лучше остаться с нами, Стиви, а то мама огорчится.
— Спасибо, Рич, я знаю, что твоя мама говорила искренне, но будет все-таки правильнее, если я сниму номер в каком-нибудь мотеле у дороги. Мне не хочется причинять вам неудобства.
