Пробки не было – машины быстро проезжали по улице. Возможно, кто-то из водителей, увидев, как он спускается из окна, вызвал полицию. Лувертюр до ее прибытия рассчитывал скрыться в дверях отеля. А там… Через считанные минуты он предстанет перед очи Белого Хунгана!
71
Стеффенс успел несколько раз поесть, выпить не меньше десяти чашек чая и кофе, когда Адела в сопровождении какого-то негра вышла из подъезда башни.
В первую секунду он не узнал ее: Адела была в своем лучшем костюме, что так шел ей и очень нравился Гилберту. А ведь сюда она приехала совсем в другой одежде! Но непривычным ее облик делал конечно же не костюм. Волосы девушки были заплетены в афрокосички. Из бара на другой стороне улицы Стеффенс не мог различить, насколько искусно сделана прическа, но то, что Адела в этом загадочном доме переодевалась и кто-то – уж не этот ли негр? – заплетал ее волосы в тугие, тонкие спирали, шокировало Гилберта.
Микроавтобуса перед подъездом не было. Некоторое время назад на нем уехало двое: иссиня черный, диковатого вида негр – он сел за руль – и мулат.
Спутник Аделы поднял руку. «Ага, ловят такси!» – Стеффенс начал вставать из-за стола. Услужливая, полюбившая его, как ценного клиента, официантка подскочила к нему…
– Желаете что-нибудь еще?..
Не дожидаясь счета, Стеффенс сунул ей в руку несколько крупных купюр, щедро оставив на чай. И даже на кофе, и даже на целый ужин с завтраком. Та не сразу сообразила, что к чему, застыла с удивленным лицом. Гилберт спешил: двое уже садились в машину…
Когда он выскочил на улицу, такси подъезжало к светофору в конце улицы. К счастью, горел красный. Рискуя, что Адела в зеркало узнает его, Гилберт начал ловить свободную машину. Как назло ни одной не попадалось.
Свет на перекрестке переключился на зеленый. Такси с Аделой тронулось – мигал поворотник. Несколько мгновений, и исчезнут из глаз!..
К счастью, перед ним тормознул свободный «миникэб». Торопливо велев таксисту гнать к перекрестку и направо, а потом – за такси, Стеффенс увидел: из проулка выскочила, скрипя об асфальт резиной и стремительно разгоняясь до хорошей скорости, легковая машина и помчалась точно туда же – вслед за Аделой и негром.
Из подъезда башни на улицу вышло несколько молодых негритянок. Вид у них был какой-то ошалелый. Но рассмотреть их поподробней Стеффенс не успел, – гонка по Лондонским улицам началась!..
– Мне нужен постоялец из тридцать шестого номера… – сказал Лувертюр портье.
Гостиница была очень маленькой, уютной, народу в лобби не было. Сквозь высокие окна Иван видел: по улице мечутся сотрудники службы безопасности магазина и их добровольные помощники. Еще немного, и они заглянут сюда.
– Пожалуйста, он у себя, – равнодушно проговорил портье и выставил на полированную конторку телефон. – Вы с ним договаривались?
– Да, почти…
Портье внимательно посмотрел на мулата, но ничего не сказал.
Следуя инструкции, приклеенной рядом с кнопками, Лувертюр вызвал тридцать шестой номер. Краем глаза заметил: один из сотрудников службы безопасности смотрит сквозь витрину. Волнение Ивана нарастало.
Трубку в номере взяли, однако никто не говорил ни слова.
– Алло… Алло! – произнес Лувертюр срывавшимся голосом. Вот он, Белый Хунган, стоит там и слушает!..
Никто не отвечал.
Лувертюр решил идти ва-банк.
– Я по поводу свадьбы… Черно-белый человек… Адела просила передать адрес… – произнес он как можно тише, стараясь, чтобы портье ничего не услышал.
Раздалось какое-то шипение, кто-то что-то пробормотал, затем послышались короткие гудки. Лувертюру стало окончательно не по себе.
– Третий этаж… Лифт вон там! – равнодушно произнес портье, очевидно решив, что постоялец номера согласился принять гостя, и показал рукой в сторону лифта.
Иван быстро прошел в кабину. Чертов лифт поднимался еле-еле… «Здорово будет, если он сейчас застрянет!» – старался отвлечь себя от напряженных мыслей мулат.
Третий этаж! Наконец-то!.. Тридцать шестой номер оказался совсем неподалеку от лифта.
Оказавшись у двери, Лувертюр постучал. Тишина… Но там явно кто-то был – донесся какой-то стук. Кто же там, за дверью?.. Мулат взял и толкнул ее.
Дверь оказалась незаперта и легко распахнулась.
Такси, в котором ехала по Лондону Адела и ее спутник-негр, медленно проезжало улицу за улицей, словно шофер демонстрировал пассажирам примечательные места британской столицы и давал им возможность разглядеть их повнимательнее. Черная легковая машина, а на некотором удалении от нее – «миникэб» со Стеффенсом – легко поспевали следом. Не преследование, а одно удовольствие!
Что-то во всем этом было не так!.. Стеффенс не мог понять, что… Конечно, они могут не знать о слежке. Да и стали бы они убегать от Стеффенса?.. Какой смысл этой странной паре скрываться от него? Что он может им сделать?.. Как навредить?.. «У этого негра такая рожа, – думал Гилберт, хотя и видел соперника лишь издалека и мельком, – сразу становится ясно: скандалом его не испугаешь!»
Минут через пятнадцать езды у Гилберта уже не было сомнений – конечный адрес мог быть только один: офис, в котором работала Адела. Но что ей понадобилось? Да еще в компании с этой образиной?!..
Час уже был нерабочий, к тому же Стеффенс знал: Адела взяла краткий отпуск. Всего на несколько дней… Соскучилась по работе?..
За несколько кварталов до офиса Гилберт уже ни в чем не сомневался и попросил водителя подрулить к тротуару. Рассчитавшись, он отпустил «миникэб», а сам тут же поймал другую машину. Осторожность была нелишней. В одной из двух машин, ушедших вперед, могли обратить внимание на навязчиво прилепившийся «кэб».
Вжавшись в подушку заднего сиденья, чтобы его было как можно труднее разглядеть с улицы, Стеффенс сообщил водителю адрес и объяснил, с какой стороны подобраться к зданию. Адела с негром и те, кто следил за ними, должны были прибыть по другой улице…
Расчет оказался точным: когда такси Стеффенса остановилось, машина, в которой только что были Адела и негр, проехало мимо. Парочки в нем не было. Чуть поодаль у тротуара стоял преследовавший их от самой башни черный автомобиль.
Гилберт успел увидеть лишь то, как за Аделой и негром закрылась дверь здания. Неужели она заявится с этой образиной к себе в офис?!.. Гилберта она туда не приглашала, утверждая, что это место для научной работы, а не для встреч. Что, черт возьми, им там понадобилось?!..
Маленький номер был пуст. Едва Лувертюр осознал это, телефонный аппарат на низеньком столике принялся издавать мелодичные трели. Одну, две, три… Мулат не брал трубку. Звонки не прекращались. Их настойчивость навела Ивана на определенную мысль. Где-то после двадцатого повторения он взял трубку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
