откуда вытекала вода. К артефакту вели две ступени из кварца, по одной с каждой стороны канала.
— Это место похоже на городской парк или место для размышлений, — сказала Леона.
Оливер подошёл к одному из мостиков. — Я бы хотел поближе изучить это каноэ, но нам нужно двигаться дальше. Давай узнаем, что находится на вершине этой лестницы.
Она направилась к мостику. С опозданием она осознала, что Рокси непривычно молчалива. Она огляделась.
— Рокси? Мы уходим. Где ты? Сейчас не время играть в прятки.
Из дальнего конца комнаты раздался тихий смешок. Леона обернулась и успела увидеть, как Рокси взбегает по ступеньке, ведущие к хрустальному каноэ.
— Она обожает лодки, не так ли? — сказал Оливер.
Леона проигнорировала его. Она поспешила вдоль берега канала к ступенькам, ведущим к каноэ.
— Рокси, нет.
Но Рокси уже запрыгнула в каноэ. Она помахала лапкой и хихикнула.
Леона почти достигла ступенек. Перил не было, поэтому она оперлась ладонью о стену, чтобы не упасть, поднимаясь к платформе.
— Рокси, у нас нет на это времени. Пожалуйста, милая. Вылезай из лодки.
Внутри стены раздался слабый гул. Платформа с каноэ и Рокси пришла в движение.
— Чёрт, — взвизгнула Леона. — Идиотский талант.
Она отдернула руку от стены, но было уже слишком поздно. Она случайно активировала механизм, скрытый в кварце.
Платформа опустилась вниз и спустила каноэ на воду.
Она попыталась выхватить Рокси из лодки, но не успела. Каноэ плавно опустилось в воду, где его тут же медленно понесло течением.
— У меня плохое предчувствие, — сказала она.
— С ней всё будет хорошо, — сказал Оливер. — Максимум свалится в воду и намокнет, переживет.
— Сделай что-нибудь, — сказала Леона, спускаясь по ступенькам.
— Да, мэм.
Оливер направился к дальнему концу канала.
Медленное течение несло каноэ к противоположному концу зала, к тихому бассейну.
— Прыгай, Рокси! — крикнула Леона. Она бежала вдоль реки, но знала, что не догонит каноэ.
Рокси фыркнула, затарахтела и пригнулась, когда судно проплыло сначала под одним мостом, а затем ещё под тремя. Оставался всего один мост, прежде чем река скроется из виду в неизвестности.
Внезапно часть кварцевой стены на дальней стороне бассейна растворилась. Словно прорвало плотину, и некогда спокойная вода внезапно хлынула в образовавшееся отверстие.
Леона мельком увидела на другом берегу ужасный синий энергетический шторм. В глубинах бурных потоков сверкали молнии. Вспыхнуло и заревело паранормальное пламя.
Каноэ неслось прямиком в адское пекло. Рокси не выживет в ужасающем пламени. Даже если она сейчас выпрыгнет за борт, будет слишком поздно. Некогда спокойно текущая вода превратилась в стремительный поток.
Рокси, казалось, осознала, что попала в беду. Она больше не хихикала. Шерсть у неё встала дыбом, а все четыре глаза распахнулись.
Оливер вышел на середину последнего мостика, присел и ловко вытащил ее из каноэ как раз перед тем, как оно проплыло под ним.
Рокси восторженно захихикала, радуясь завершению игры. Оливер повернулся и увидел, как каноэ исчезает в огненно-голубом энергетическом шторме. Проход закрылся, вновь превратившись в сплошную стену из кварца.
Леона на мгновение застыла, глядя на стену, где только что скрылось каноэ. Затем она глубоко вздохнула.
— Итак, я собираюсь выдвинуть большое предположение и подойти к делу с профессиональной точки зрения, — сказала она. — Первое правило пара-археологии — ничего не предполагать, и я абсолютно согласна с тем, что у нас нет возможности узнать, как Древние использовали это помещение. Тем не менее, я не думаю, что то, чему мы только что стали свидетелями, было прогулкой по тематическому парку.
Оливер сошел с мостика, Рокси сидела у него на плече. — Как профессиональный пара-археолог, я склонен согласиться. У меня такое чувство, что мы находимся в похоронном бюро Древних.
Леона сглотнула. — А каноэ?
— Гроб.
— А синяя огненная буря?
— Крематорий.
Леона вздрогнула. — Если бы ты не вытащил Рокси…
— Постарайся не думать об этом, — сказал Оливер.
— Ладно, — Леона направилась к беседке и винтовой лестнице. — Как будто мне не будет сниться кошмар о том, что я плыву в крематорий. Давай убираться отсюда.
Рокси фыркнула и оглянулась на реку, ведущую в ад Древних.
— Нет, — сказала Леона. — Второй билет на этот аттракцион ты не получишь. Но обещаю, что когда мы вернёмся домой, я организую тебе классный круиз на лодке.
— Как ты это сделаешь? — спросил Оливер. — Город Иллюзий находится посреди пустыни.
— У меня есть план.
Он улыбнулся. — План — это хорошо.
Глава 41
Древняя лестница уходила вверх на высоту, которая, должно быть, равнялась трем или четырем этажам. Это был утомительный подъем, потому что, как это всегда бывает в Подземном мире, ступени были слишком широки и расположены слишком далеко друг от друга, чтобы быть удобными для людей.
Оливер знал, что еще одна проблема заключалась в том, что в последнее время они с Леоной многое пережили. Пять часов сна, которые он получил прошлой ночью, привели его в чувство, но ему нужно больше, чтобы прийти в норму. То же самое и с Леоной. К счастью, они были в хорошей форме, но не могли продолжать в том же духе бесконечно. Ему нужно было доставить их в безопасное место, желательно подальше от этой проклятой горы, к концу дня.
— Как думаешь, Пришельцы знали слово лифт? — проворчала в какой-то момент Леона.
— Если и да, то мы никогда ничего подобного не встречали, — сказал Оливер.
— С другой стороны, узнали бы мы лифт Пришельцев, если бы нашли его?
— Верно подмечено.
— Интересно… — Она обогнула очередной виток лестницы и остановилась. — Та-дам.
— Надземные руины?
— Нет. Дыра в стене, запертая дверью. Неизвестно, что там, по ту сторону.
Оливер последовал за ней и увидел, что она смотрит на дверь из маг-стали на… потолке. Доступ к ней обеспечивала старинная лестница. Это означало, что когда-то в прошлом — судя по лестнице, очевидно, десятилетия назад — кто-то обнаружил вход и запер его.
— В Лост-Крик сюрприз на каждом углу, — сказал он. — Пойду, проверю.
Рокси поднялась по лестнице на своих двоих. Она фыркнула и навострила ушки.
Леона взглянула на неё. — Маленькая адреналиновая наркоманка. Я думала, на сегодня у тебя было уже достаточно впечатлений.
Рокси буквально дрожала от предвкушения.
— Она не выглядит обеспокоенной, — заметила Леона. — Хороший знак.
Оливер добрался до тяжёлого люка и осмотрел механизм замка. — Старый. Времён Эпохи Раздора, а может, и старее.
Леона осмотрела дверь. — Интересно, не предназначалась ли она для Вэнса, как запасной выход?
— Может быть, — он потрогал дверь. — Заперта.
— Хочешь, я открою?
— Спасибо, но у меня есть это.
Он вынул отмычку из кармана куртки и
