из заточения и присоединились к нам. – Он повернулся к высоким золотым дверям, расположенным за платформой: – Мы думаем, что Иерархи здесь.
Взвихрился воздух, разметав волосы Каи и заставив затрепетать знамя Арайка. На пол рядом с ними опустилась Зиде.
– Чего мы ждем? – спросила она.
– Тебя, – без колебаний ответил Башаса.
Он отошел от Каи и бросил копье легионера, потом протянул руку, и солдат-арайк вложила ему в ладонь рукоять своего меча. Командир посмотрел на дверь. Солдаты и все остальные на платформе собрались вокруг Башасы.
Каи смотрел, как Зиде собиралась с духом, ветер шевелил ее одежду, пока она концентрировала свои силы. Стоявшая справа от Башасы Тарен посмотрела на Зиде так, словно надеялась на ответный взгляд, но Зиде ничего не заметила. Каи заставил себя сосредоточиться на двери. Он знал, что конец близок.
В воздухе запахло кровью и недавними смертями, ветер дергал Каи за одежду, ерошил короткие волосы Тарен. Шквал быстро усиливался, пока Каи не пришлось широко расставить ноги, чтобы сохранять равновесие, не опираясь на Башасу. Однако ветер не касался Зиде, она, подобно статуе, стояла неподвижно в центре воздушного вихря.
Она сделала резкий жест, и ветер ударил в двери.
Удар отозвался в костях Каи. Одна тяжелая створка изогнулась, другая вылетела из петель и ударила внутрь с громким треском ломающегося позолоченного дерева.
Башаса с пронзительным криком ринулся внутрь. Каи бежал за ним вместе с солдатами. А затем смертные начали кричать.
Через мгновение невидимая сила сомкнулась вокруг тела Каи.
Он почувствовал, как сжимаются легкие и энергия уходит из него. Башаса и остальные смертные зашатались, многие падали. Лицо Зиде выражало крайнюю степень напряжения, она едва удерживалась на месте, отчаянно сражаясь с атаковавшей ее силой. Тарен осталась на ногах и старалась двигаться вперед, но у нее получалось очень медленно. Каи смог оглянуться назад, и его сердце сжалось от отчаяния.
Действие незримой силы распространилось за платформу, через весь зал, прокатилось, точно туман, заставляя демонов отступать. Ничего не подозревавшие смертные, которые продолжали сражаться, валились на пол: и легионеры, и повстанцы.
Впервые Каи испытал подобное в тот ужасный день в горах, когда погибло множество сареди, жителей приграничья и Ведьм. Но он никогда не находился так близко от источника воздействия. Теперь он знал, что означает Великая Работа Иерархов, готовивших энергию для своего Колодца, чтобы обрушить смерть на всех, кто окажется рядом.
Каи шагнул к двери и ощутил толчок в грудь – казалось, чья-то сильная рука медленно его отодвигала, замораживала сердце, заставляла дрожать ноги. Эта сила выкачивала из него жизнь, но Каи убил множество смертных в Залах; энергия, что вошла в тело Энны, помогала двигаться вперед.
Он добрался до оторванной двери, перешагнул через нее и оказался в помещении, служившем убежищем. Свет ламп мерцал на стенах из узорчатого мрамора и дверях из слоновой кости. Смертных разбросало в разные стороны: легионеры с плюмажами офицеров, богато одетые слуги-придворные – все бессильно отступали перед мощным воздействием чар. Но Каи полностью сосредоточился на Иерархе, который стоял в центре комнаты, и прикрывавшем его толкователе.
Каи никогда не видел Иерарха так близко, но вонь Колодца, боль украденных жизней окатывали его волнами. Иерарх оказался маленьким, одетым в белое и золотое мужчиной с бледными руками, розовым гладким лицом, бритыми бровями, аккуратной белой бородкой и длинными седыми волосами. Его лицо хранило кроткое выражение, как будто происходившее являлось всего лишь незначительным неудобством. Возможно, так и было; до сих пор убивали только легионеров и слуг.
Толкователь стоял перед Иерархом с вытянутыми руками – стройная фигура с лицом, закрытым вуалью. Застывший, как статуя, толкователь использовал Колодец Иерархов, чтобы наполнить комнату энергией онемения, которая убивала всех, кто оказывался достаточно близко, после чего энергия жизней жертв возвращалась в Колодец.
Каи не хотел умирать, не хотел, чтобы Зиде, Тарен, Башаса и другие умерли, доставив лишь незначительные проблемы Иерарху. Он бросился вперед.
Это напоминало плавание в жидкой грязи, высасывавшей кровь из его вен и силы из мышц. Краем глаза он заметил движение и успел перехватить руку с защитным амулетом прежде, чем тот его коснулся.
На обладателя амулета действовали те же силы Колодца, что и на всех остальных. Каи выпил его жизнь и отшвырнул тело в сторону.
Однако запнулся за ноги мертвого тела и, уже падая, проделал два последних шага к толкователю. В такой близости вихрь силы был подобен горе, и Каи упал, накрытый его тяжестью.
Он испытывал нечто похожее, когда его жизнь поедали. Колодец Иерархов вдавливал Каи в холодную дверь из слоновой кости, он слышал, как трещал и ломался остов его тела. Каи напряг мышцы шеи и теперь видел золоченые сандалии толкователя под юбкой, сумел протянуть руку и схватить толкователя за голую щиколотку.
Колодец пронизывал тело толкователя, его сила могла мгновенно уничтожить Каи, но она была направлена еще и на убийство смертных в Залах. Эта связь мешала толкователю сражаться, как Кантений; Каи чувствовал, что жизнь толкователя проникла в его вены, и это так его потрясло, что он едва не отпустил щиколотку. Он не рассчитывал на такой успех, мечтая лишь об одном: чтобы Иерарх испытал страх и захотел выяснить, насколько близко демон сареди может к нему подойти.
Сокрушительная сила Колодца исчезла, Каи услышал отчаянный рев голосов, тяжелый сапог наступил ему на ногу, затем боль пронзила спину. Нечто вроде амулета, короткое копье с заклинанием убийства демона внутри? Каи не был уверен. Но если его пытаются выгнать из тела Энны, то сначала он заберет жизнь толкователя.
А потом мир почернел.
Каи пришел в себя, почувствовав поверхность инкрустированной двери под руками, и перевернулся. Он вспомнил тяжкий груз и звук ломающихся костей, но сейчас у него ничего не болело, если не считать головокружения и неприятных ощущений в животе. Он увидел белые юбки и поднял взгляд, ожидая встретить глаза стоящего над ним Иерарха. Но это был Башаса.
– Стоп! Стоп! – Он с ужасом смотрел на Каи. – Сестра Ведьма!
Каи заморгал, а потом перевел взгляд на лежавшего на полу рядом с сапогами Башасы мертвого Иерарха в окровавленных одеждах.
– Башаса, ты это сделал, – прохрипел Каи.
Каи следовало чувствовать себя счастливым, но на него навалилась усталость. Ладно, наверное, дело в том, что он переломал все кости Энны, а мощный амулет сделал с ним что-то ужасное. Так бывает, когда тебя выбрасывает из тела и ты дрейфуешь. Вот только все не так, потому что на него смотрел Башаса, а смертный не в силах увидеть дрейфующего демона.
– Каи? – раздался голос Зиде.
– Здесь, – ответил Башаса. – Он здесь.
Зиде появилась в поле зрения Каи и опустилась на колени рядом. На ее лице застыло недоверчивое выражение – все лучше, чем потрясение.
– Каи? – позвала она.
– Зиде. –
