Алина. Причём, будто бы даже с удовольствием.
Но сейчас с ней явно происходило что-то не то.
От вопроса Ольги она вздрогнула, будто привидение увидела. Затем замерла и только через несколько секунд через силу улыбнулась и замахала руками.
— Ничего особенного, просто одну вещь потеряла.
— Это какую же? — Ольга встала с дивана, где лёжа читала книжку, и с готовностью предложила, — могу помочь.
— Не… не думаю, — снова попыталась съехать с темы, Алина.
Ускорившись, она выбежала из комнаты. Но в Ольге уже включился инстинкт охотника.
Что-то здесь не так!
Так что она моментально выскочила вслед за подругой.
— И всё-таки? — не отставала она от неё, — уж мне-то ты можешь сказать!
Алина вздохнула. Она уже понимала, что если Ольга заинтересовалась, то ничего не поделаешь. Держать оборону Астер умела плохо, так что заранее сдалась.
— Я… когда слишком увлеклась в лаборатории, потеряла контроль над одной из своих химер, — шёпотом призналась она, — и заметила это только через несколько часов. А теперь понятия не имею, куда она подевалась.
— Но как⁈ — не удержалась от восклицания Ольга, чем смутила Алину ещё сильнее, — разве ты не можешь её почувствовать заново? У вас же была связь?
— Не могу, — пискнула Астер, чуть не плача, — не знаю почему, но не могу.
— Ладно, ладно, успокойся, — похлопала её по плечу Ольга, — найдём сейчас. Наверное. Кстати, а Макс знает?
— Нет, — ещё сильнее испугалась Алина, — я бы хотела сама найти… зачем его тревожить по пустякам.
— Резонно, — согласилась Ольга.
Тем более что она вполне могла понять свою подругу. Сама Рихтер тоже боялась разочаровать Макса, даже понимая, что проколы во время обучения неизбежны. Да и сам Макс никогда никого не ругал. Ольга даже не помнила, чтобы он когда-либо повышал голос. Врагов он уничтожал с улыбкой, а свои сами старались ему угодить.
В общем, Ольга прекрасно понимала подругу и решила не сдавать её, пока есть шанс решить всё самостоятельно.
Вот только, потратив ещё час на поиски, пропавшую мини-химеру девушки так и не нашли.
Они уже даже подумывали всё-таки обратиться к Максу. Но тот в эти дни редко бывал дома. Всё пропадал на одном из трофейных заводов Веберов.
Однако примерно через час он и сам предложил Алине присоединиться к нему там.
Вот только вся её смелость и желание рассказать ему о пропаже, у неё мгновенно испарились.
* * *
Разумеется, я собирался перевезти лабораторию Веберов из подвала завода поближе к конюшне. Но пока для неё не было подходящего помещения.
К счастью, Игнат со своим стройотрядом уже не был занят возведением завода, так что я обозначил ему следующий фронт работ, где первоочерёдной задачей, как раз значилось расширение лаборатории и мастерской.
Но ждать окончания строительства я не хотел. Так что занимался разработкой нового зелья прямо там, где нашёл нужное оборудование. То есть на заводе.
Тем более что сам он временно простаивал, и мне никто не мешал.
Надо сказать, для меня это был интересный опыт. В моё время со скверной заигрывали редко. Сейчас же, она была основой магического мира.
Но даже так, всё ещё оставались вещи, которые под запретом.
Например то, чем занимались Веберы.
Заодно я решил немного просветить об этом и Алину Астер, которую пригласил в эту лабораторию в качестве ассистентки.
Она отлично себя показала, как химеролог, а теперь я хотел увидеть, есть ли у неё талант и зельевара тоже.
К тому же я не люблю работать в тишине, а общаться с Алиной было практически столь же приятно, как и с Фредом. Она тоже всегда внимательно слушала и не перебивала. А если и задавала вопросы, то только краткие и по делу.
Так что я с удовольствием сейчас рассказывал ей всё то, о чём думал сам.
Я сразу понял, что зелье, которое заглотил их глава во время битвы, не могло быть легальным. Слишком сильный разрушительный эффект. Притом, не только для окружающих, но и для самого потребителя.
Джером практически моментально не только существенно поднял свои силы, но и катастрофически приблизился к настоящей мутации, окончательному превращению в монстра.
В моё время только совсем уж отбитые отщепенцы применяли энергию скверны для восполнения собственных резервов.
Сейчас же, я не встречал практически ни одного мага, кто бы её не использовал.
Отличались только лекари, и то, потому что их организм иначе не мог. Сталкиваясь с отравленной энергией, он перерабатывал её автоматически.
Невольно я задумывался, а как поступали теперь мои ровесники? Князья Великих Кланов. Стали ли они тоже поглощать скверну, неизбежно мутируя, или всё-таки ещё помнят о том, насколько это опасно?
К тому же, по-настоящему она не была им нужна. Они и без того входили в ту редкую прослойку одарённых, что и я.
Тех, кто сумел достичь высоких уровней магии, без какого-либо допинга. Прирождённым талантом и долгой, кропотливой работой. Пользуясь исключительно природной магией, которая сейчас была практически полностью подавлена.
Скверна вытесняла её отовсюду, активно соблазняя магов пользоваться её дарами.
Я уже давно заметил, что в современном мире, магов стало больше, чем раньше. Причём, сильных магов. Ведь они быстрее достигали высокого уровня.
Взять вот хотя бы ящерку Веласко или Джерома Вебера. Их способности совсем не соответствовали возрасту.
В моё время за сто лет, мало кто достигал даже ступени экзекутора. И это были редкие таланты.
Самого себя я в пример не беру, мой случай исключительный.
Но за нынешнюю силу маги расплачивались зависимостью. Самоцвет, который расцветал у них в груди, пока они активно поглощали скверну, обманывая себя названием «благодать», требовал всё больше и больше.
В конце концов, без скверны современные маги становились мало на что способны. И им попросту приходилось употреблять эту самую «благодать» на постоянной основе, словно наркоманам.
Без неё они быстро теряли силы, истощались и, по сути дела, деградировали до простых людей.
