поэтому тебе непременно надо взять с собой гостя. Меня! Одна ты обязательно не только сама опозоришься, но и бросишь тень на свою мать! Ты же не пройти, ни ответить не умеешь, а там будет самая утончённая и изысканная публика! Решено, мы идём вместе! Ах, черт, а платье!? Ты должна немедленно показать, в чём собралась идти. Наверняка, какая-нибудь безвкусная тряпка!
- К сожалению, не в этот раз, - Лиза остановила словесный поток. – Ты не ошиблась, пригласительный на два лица, но он именной: на меня и на моего мужа.
- Бал у губернатора, - прошептала Карина.
И Лиза увидела, как доброжелательно-приветливое лицо девушки на несколько мгновений исказила злая гримаса.
- С Левиным? – недовольно переспросила мать. - Ну да, это логично, раз ты за ним замужем. Что ж, попробую достать приглашение через знакомых.
Елизавета мысленно выдохнула, ещё раз мысленно поблагодарив матушку за своевременную, хоть и неосознанную, подсказку.
И продолжила, как ни в чём не бывало:
- Понимаешь теперь, о чём я хотела с тобой посоветоваться?
- Да говори уже! Я и так уделила тебе больше времени, чем рассчитывала, - догадавшись, что больше от дочери ничего не перепадёт, Екатерина собралась уходить.
- Подарок! – выпалила девушка. – На день рождения принято приходить с подарком, а мне в голову не приходит, чем можно порадовать и удивить человека, у которого и так всё есть?
- А-а-а…, - протянула родительница. – Но почему ты сказала, что разговор не телефонный? Мы вполне могли обсудить всё по телефону.
- Соскучилась, - на голубом глазу выдала Елизавета. – И решила убить двух зайцев – и повидаться с любимой мамой, и получить от неё дельный совет.
- Столько времени впустую, - пробормотала Рузанова-старшая, доставая сотовый. – Я подумаю над подарком и скину варианты тебе в мессенджер. А сейчас извини, мне надо ехать.
- Вы вызываете такси? – отмерла Карина. – Отмените, я на машине и с радостью отвезу вас!
- А, - Екатерина покосилась на дочь, - как же работа? Кариночка, тебя не накажут, если ты уедешь вот так, посреди рабочего дня?
- Олег Дмитриевич дал мне поручение, - уверенно произнесла та. – Нужно кое-куда съездить, забрать важные бумаги. Он только мне доверяет! И раз я всё равно еду, то почему бы вас не подвезти? Уверена, ваш зять будет только за!
- Прекрасно. Поехали!
Кивнув дочери, Екатерина пошла к выходу из кафе. Карина бросилась следом.
И Лиза, наконец, выдохнула.
Пронесло!
Или…
Она проводила взглядом удаляющиеся спины «подруги» и матери.
«Чёрт, не нравится мне всё это! С другой стороны – ну что Карина может сделать? Если не хочет, чтобы Олег остался ни с чем – а она этого точно не хочет! – то свой язык она придержит. А кости мне перемоют, так я переживу! В конце концов, мне детей с ними не крестить!»
Оставив на столе плату за обед, она отправилась назад, в отдел, продолжая мысленный разговор сама с собой.
«Можно сказать, выкрутилась. И с чего я вчера решила, что мама изменилась, стала нормальной, любящей и заботливой? «Хотела как лучше, а получилось как всегда». А теперь и ответы не получила, и новые сложности себе создала. Как ни крутись, а теперь мне придётся идти на этот приём! Причём, вместе с Олегом. Не удивлюсь, если матушка выцыганит пригласительный или навяжется к кому-то прицепом. И не простит, когда узнает, что я отказала ей, а сама не пошла…»
Елизавета задумалась, вспоминая – какая дата стояла на приглашении?
«Через десять дней. Тогда лучше поставить Левина перед фактом. Скажем, за день до мероприятия. Нам надо только прийти вместе и вручить подарок, а потом можно будет разойтись по разным углам и тихо исчезнуть. Решено – поговорю с ним на следующей неделе. А сейчас…, - она остановилась и посмотрела сначала в сторону лифтов, потом на выход из здания. – Съезжу-ка в ЮрисПрофи. Идея с ЭКО, конечно, полный бред, и рассказывать о ней Матвею совсем не обязательно. А вот уточнить, какие шаги могут быть предприняты благотворителями, нужно непременно! Кто знает, вдруг Карина права, и те сумеют повернуть дело в свою пользу?»
Приняв решение, она набрала главбуха и сообщила той, что уезжает. А вторым звонком вызвала Валерия и уже через десять минут ехала в юридическую компанию.
***
Екатерина не умокала ни на минуту.
С одной стороны это было неплохо – Карине не пришлось напрягаться, удерживая нить разговора. Достаточно было время от времени угукать, ахать и восклицать что-то вроде «ничего себе!». С остальным попутчица прекрасно справлялась сама.
С другой стороны, уже через пятнадцать минут Карине захотелось её прибить.
Просто удивительно, как у этой женщины получилась такая дочь, как Елизавета? Что внешне ни малейшего сходства, что жизненные ориентиры и поведение диаметрально противоположные! Если бы Карина не знала, что они ближайшие родственницы, никогда бы об этом не догадалась!
Но в потоке информации, которую новая знакомая на неё вываливала, попадались и полезные сведения.
В первую очередь Карина взяла на заметку тот факт, что мать Лизы была смертельно обижена на свёкра и на дочь. И просто мечтала с ними поквитаться.
Правда, деда уже было не достать, но Лиза-то – вот она! Бери и действуй.
Первый, по словам женщины, отнял у неё наследство покойного мужа, выделив нищенское содержание. Вторая не только не препятствовала этому, но когда сама стала наследницей, даже не попыталась исправить положение.
А ещё в перерыве между жалобами на несправедливость родни, восхищениями в адрес новых коллекций сумок, одежды и украшений, которые из-за скупости дочери были Екатерине теперь недоступны, женщина неуклюже попыталась выведать у Карины, нет ли между ней и Олегом чего-то такого-этакого.
- Никогда не поверю, что Левин взял на эту должность обычного человека. Ну, Кариночка, колись – между вами что-то есть? Ты замечательная и я сама бы выбрала тебя, а не мою недотёпистую нелюдимку-дочь…
И Рузанова замолчала, ожидая ответа.
В салоне повисла тишина, и Мамаева мысленно с облегчением простонала – наконец-то!
Но поставленные вопросы требовали реакции, и ей пришлось импровизировать.
- Боже, Екатерина Георгиевна, что вы такое говорите!? Наоборот – прекрасно, что его помощницей стала лучшая подруга Лизы, ведь я не только не претендую на него сама, но и ни одну хищницу и близко к нему не подпущу!
- Да? – с сомнением пробормотала родительница.
И неожиданно разочарованно добавила:
- Жаль. Впрочем,
