площадка оказалась просторной, если не сказать огромной, метров сто в диаметре. По краю шел каменный парапет высотой по пояс, с зубцами для лучников. В центре возвышалась еще одна небольшая башенка, увенчанная остроконечной крышей, где, судя по всему, располагался пост наблюдателей. Несколько воинов в серых накидках стояли у парапета, всматриваясь в темнеющую степь.
— Вот, — сказал Дарн, широко разведя руками. — Великая Степь. Смотрите и запоминайте.
Я подошел к краю и посмотрел вниз. От высоты слегка закружилась голова. Внизу, у подножия башни, виднелись крошечные фигурки людей, возящихся с животными. Лошади казались игрушечными. Причем эти люди только приехали к Башне. Все спешат укрыться в безопасном месте перед ночью.
А дальше, во все стороны, простиралась степь. Бескрайняя, темнеющая в сумерках, с редкими холмами на горизонте. Ветер гулял по высокой траве, создавая причудливые волны, похожие на море.
— Красиво, — сказал Алекс, подойдя ко мне. — И страшно.
Он был прав. В этой красоте было что-то пугающее. Открытое пространство, лишенное укрытий. Никаких лесов, никаких гор. Только трава и ветер. И где-то там, в этой траве, водились духовные звери, о которых нам рассказывали еще в академии.
— Башни строили для защиты, — сказал Дарн, прислонившись к парапету. — Без них степь была бы непроходимой. Ночью здесь охотятся твари, которые разорвут караван за считанные минуты. А башни они не трогают. Не знают, почему. Может, боятся. Древняя магия еще работает. Но факт остается фактом — внутри стен безопасно.
— А вы тут надолго? — спросил я, разглядывая одного из воинов неподалеку. Мужчина средних лет, с седыми висками, методично точил нож о брусок, не обращая на нас внимания.
— Полгода отсидки, — кивнул Дарн. — Потом ротация. Сто сорок человек на башню. Двадцать в карауле, двадцать на охоте. Остальные кто чем. В основном тренировки.
— И что здесь делать? — осторожно спросил Серг.
— Развиваться. — усмехнулся Дарн. — Мы постоянно охотимся на духовных зверей, продаем шкуры и материалы караванам. Следим за степью и ждём врага. Скучно, но безопасно. И деньги неплохие.
Я посмотрел на него внимательнее. Дарн говорил спокойно, но в его глазах читалась усталость человека, который провел в этой башне слишком много месяцев. Полгода в изоляции, без привычных удобств города, только степь за окном и одни и те же лица вокруг. Крепкие нервы нужны.
Один из воинов у парапета обернулся и окинул нас оценивающим взглядом. Молодой парень, лет двадцати пяти, со шрамом через бровь.
— Новички в Вейсхейвен? — спросил он, явно намекая что мы сюда пришли на смену.
— Нет, мы охрана каравана, первое задание — ответил я за всех. — Идём в Серебряную Утёс.
— Удачи вам там, — усмехнулся он. — Утёс пограничный город — та еще задница. Постоянные стычки с нелюдью, набеги на окраины. Зато прокачаться можно быстро. Если выживете, конечно.
— Оптимистично, — пробормотал Алекс.
— Гораздо лучше, чем здесь. — ответил воин. — Хочешь поменяемся?
— Не, видит Венату, нам и в пути хорошо. — снова ответил Алекс, видимо представляя как он умрёт тут от скуки.
Мы еще немного постояли на площадке, разглядывая степь и привыкая к холодному ветру. Дарн показал нам основные ориентиры — холмы на севере, где водятся стаи степных волков, русло высохшей древней реки на западе, и темное пятно на горизонте, которое оказалось древним курганом.
— Там лучше не соваться, — предупредил он. — Духи предков не любят живых. Даже местные обходят стороной.
Наконец Дарн махнул рукой в сторону лестницы: — Ладно, хватит романтики. Вниз. Ужин уже, наверное, готов. И койки вам надо занять, пока другие не расхватали лучшие места.
Спуск оказался не легче подъема. Ноги дрожали от усталости, и я несколько раз чуть не грохнулся на ступенях. Когда мы наконец добрались до казармы охраны на третьем этаже, я почувствовал себя выжатым лимоном. Дарн проводил нас к свободным койкам у дальней стены и указал на длинный стол посередине помещения, где уже собирались другие из нашего каравана.
— Ужин через десять минут. Умойтесь, если хотите. Умывальник в конце коридора. И да, добро пожаловать в Степь.
Я рухнул на койку, даже не снимая ботинок. Тело гудело от усталости, но в голове крутились мысли. А ведь нас направят в одну из таких башен. Я уверен. Погоняют по степи полгодика, а потом запрут, как и многих других. И будем мы безвылазно сидеть, пока друг дружку не поубиваем. Хотя не дадут, конечно, но всё равно. С другой стороны. Полгода в изоляции, принимая только путников. Я могу нехило раскачаться в рунах, если сержант разрешит мне проводить опыты за башней. Как раз место, где можно безопасно взрывать всё что взрывается. В общем нужно будет подумать.
Алекс устроился на соседней койке и застонал: — Я больше не встану. Никогда.
— Встанешь, — усмехнулся я. — Через десять минут. На ужин. И ставлю десять медных, один из первых сядешь за стол.
— Ну. Это исключение. Ради еды я готов многое вытерпеть. А ты ехидный друг.
Но спорить не стал и через положенное время мы действительно поднялись и побрели к столу. И только там, сидя в казарме охраны с миской горячего рагу перед собой, я смог сосредоточенно добраться до интерфейса и понять, что там происходит, приятно удивившись увеличению навыка до десятки. И Система не скупилась, предлагая мне несколько вариантов на выбор.
Навык «Базовое управление этером» достиг максимального уровня. Доступны новые специализации.
Выберите одну из трёх специализаций для развития навыка:
Контроль этера (Эффективность). Увеличивает точность и экономичность использования этера, снижает расход энергии на 25 %. Для тонкой работы с рунами и сложными техниками.
Выброс этера (Мощь). Увеличивает силу и скорость высвобождения этера, урон и скорость атаки +5 %. Для боевых техник и разрушительных эффектов.
Закалка этера (Защита). Увеличивает сопротивляемость тела к внешним и внутренним воздействиям этера на 10 %. Для выживания и укрепления тела.
Я даже думать не стал, выбирая Контроль Этера. В рунах я видел потенциал и именно на него планировал опираться, несмотря на доводы других. Всё же я знаю и вижу несколько дальше, чем обычные практики, я уже понимаю принцип работы рун, и что они могут дать, пусть пока и чисто на уровне интуиции и общих правил. И как по мне, развитие рунного мастерства — главное, чем стоит заниматься.
Навык Базовое управление этером заменен на навык Контроль этера.
Интересно, а куда девается уже наработанный на десятку навык? Он же не пропал? Но ответ я дал сем себе, Система, гадина, не давала много информации. Скорее всего сидит в Контроле, как один из основных навыков. И единственных.
После ужина, когда
