Соколова и наша команда. В таком составе мы поехали дальше, оставив остальных отсыпаться.
— Неприятно. Весьма неприятно. Но почему вы решили, что это один и тот же человек?
— Я не до конца уверен. Однако это все звенья одной цепи: обострение конфликта между людьми и магами.
— Кстати, о нем. Что вы делаете, для его решения? — император стал серьезен.
Я на мгновение задумался, прикидывая, что можно сказать высокому руководству, а потом все же решился. Тем более, кроме секретаря и нас двоих в кабинете никого не было.
— Конфликт, по сути, это отвлекающий маневр. Пока мы ищем по городу неизвестного, маги собирают силы для древнего заклинания. Мне известно, что оно может сильно изменить баланс сил, и маги могут получить источники силы.
Бровь императора дернулась, а на лице появилось странное выражение, которое я не смог расшифровать. Радость? Надежда? Недоверие? Наверное, все сразу.
— Но для вас это же хорошо, — ответил он, выделив слово «вас».
— Боюсь, что это будет слишком сильным воздействием на суть мироздания, и оно может не выдержать. Ведь магия для этого мира не совсем родная стихия.
— С чего такие выводы? — излишне резко спросил император.
— Новые маги не рождаются, источников нет. Это можно назвать случайной мутацией или… — я посмотрел Аркадию Семеновичу в глаза, — последствиями древнего заклинания.
Мне было интересно, как он отреагирует на мои слова. И император меня не подвел. Его лицо стало напряженным и теперь напоминало каменную маску.
Все это подсказало мне, что Аркадий Семенович — маг. Но поспешных выводов я делать не стал и просто продолжил:
— Если, так оно и есть, то заклинание может вызвать последствия. Вплоть до стирания с лица земли магов или повторения природных катастроф.
— Такое нам точно не нужно, — пробормотал император. — А что архимаг?
— Думаю, он это и задумал.
— Знаете, когда все произойдет?
— Пока собираю информацию. Около двух недель, не больше.
— Двух недель, — глухо повторил Аркадий Семенович. — У вас еще есть время во всем разобраться. Больше вас не задерживаю. Артур Иосифович, прошу вас передать мне все бумаги, как только Владимир Иванович уйдет.
Секретарь кивнул и торопливо начал что-то дописывать. Я же не спешил уходить. Не все вопросы еще были проговорены.
— Ваше величество, я хотел бы еще обсудить с вами изменения в законодательстве. Ситуация с Соколовым вышла из-под контроля без соответствующих указов.
— Да, я с вами согласен. Подготовьте план, после бала обязательно это обсудим.
Я удивился словам Романовского. Он уже знал о надвигающейся угрозе последствий заклинания и в то же время спокойно назначил мне прием. Не верит в масштаб бедствия? Или знает что-то еще?
— Будет исполнено, ваше величество! — четко ответил я.
Император приподнял брови, без слов спрашивая, что мне еще нужно.
— Еще у меня предложение по охране на балу.
— Этим занимаются компетентные люди, — резко ответил император. — Надеюсь, вы им в этом поможете.
— Конечно, ваше величество.
Я, наконец, встал и покинул кабинет императора. Вел он себя странно, но я не понимал почему. Слишком быстро закончил встречу, неохотно говорил о безопасности, да и не сильно интересовался моими действиями по конфликту между людьми и магами. Буду действовать по обстоятельствам.
В коридорах царила все та же суета, мимо носились чиновники всех мастей, кто с документами, кто с посылками.
Я вдруг подумал о том, что именно здесь видели Гласса в последний раз. Кто же виноват в его исчезновении? Кому помешал этот человек, полный амбиций, поставить магов под свою крепкую руку?
А может быть, причина была именно в этом?
Эта мысль меня настолько поразила, что я даже застыл возле какой-то картины, смотря куда-то мимо нее.
Кому же помешал Гласс? Магу? Человеку без способностей?
Из размышлений меня выдернул парнишка-посыльный, который задел меня огромным букетом.
— Простите, ради святых наместников, — залепетал он, — я вас совсем не видел.
От страха он вжал свою лопоухую голову в плечи.
— Все в порядке, я сам виноват, что застыл посреди коридора в самом оживленном месте.
Парнишка смущенно улыбнулся и бегом бросился дальше. И пока я смотрел ему вслед, заметил выходящим из-за угла Лазарева.
— Петр Петрович, рад вас видеть, — я вежливо поклонился.
— Владимир Иванович, — он пожал мне руку. — Уже были у императора? Все ему рассказали?
— Выложил все как на душе, — улыбнулся я. — Петр Петрович, меня беспокоит вопрос безопасности Аркадия Семеновича на балу.
— Я занимаюсь этим отдельно. Что именно вас беспокоит?
— Впервые буду на таком событии и, поскольку теперь отвечаю за всех магов в нашем городе, мне нужно быть уверенным, что ничего не помешает провести бал.
— Думаю, что никто не рискнет делать глупости на таком мероприятии, — Лазарев наклонил голову к плечу. — Что вы хотите знать?
— Мне интересно изучить место проведения бала, чтобы понимать, как действовать. Внутренние помещения, расположения комнат, количество персонала и охраны.
— Говорите, как опытный офицер, который не впервые проходит через такое. Прием будет в соседнем здании, пойдемте, я вам покажу. Все равно, там сейчас никого нет.
Не буду же я ему рассказывать, про свою прошлую жизнь, когда мне приходилось участвовать в обеспечении безопасности нескольких конференций. Посвященных, к слову, моим же находкам!
Лазарев повел меня по коридору вглубь здания, попутно рассказывая о портретах на стенах. Мы подошли к лестнице и спустились, как мне показалось, в подвал. Довольно потрепанный, если честно. Удивительно, как такое помещение могло соседствовать с той роскошью, что я привык видеть наверху.
— Вильгельм Семнадцатый, инициатор строительства дворцового комплекса, изначально добавил в проект особые проходы, чтобы можно было не выходить на улицу, когда нужно попасть в
