остановила ее в дверях:
– Камилла, что с тобой? Ты не заболела?
Камилла посмотрела на нее отсутствующим взглядом:
– Бывало лучше. Но надо работать. А Сэм здесь?
– Разве он не сказал тебе, что не придет? – удивилась мама.
Камилла перевела на меня потерянный взгляд.
– Ой, я забыла тебя предупредить, – пробормотала я. – Он заболел.
– Да, должно быть, что-то заразное, – затеребила ожерелье Камилла. – Мы можем поговорить?
В часовню вошла очередная пара, и к маме вернулось рабочее настроение. А мы с Камиллой проскользнули в комнату невесты. Камилла не стала садиться, осталась стоять.
– Я пришла, потому что понимаю, что тебе нужна помощь. Но с завтрашнего дня я увольняюсь.
– Камилла, тебе не надо увольняться.
Она опустилась в кресло – настоящее, викторианской эпохи, с оригинальной бархатной обивкой; дедушка Джим его обожал.
– Я работала здесь, только чтобы быть рядом с Сэмом. Я хочу сказать… я знаю: работница из меня никудышная.
– Вовсе нет. Ну, если самую малость.
Камилла потерла виски:
– Надеюсь, с Сэмом все в порядке. Он снова сорвался, едва ты вышла из машины. Я никогда не слышала, чтобы он так орал. Это было ужасно.
– Он любит тебя.
– И я его люблю. – Мне показалось, еще миг – и она начнет биться головой о стену. – Только куда это нас заведет? Я тебе не говорила, что призналась во всем родителям? На этой неделе. Не в том, что я давно встречаюсь с Сэмом – просто сказала им, что начала встречаться с парнем.
– Они рассердились?
– Да особо нет. Но ведь я соврала. Они захотели с ним познакомиться. Я подумала… Я правда подумала, что у нас есть шанс… что все устроится… И тут он – со своим дурацким кольцом обета. Я даже не знала, что это за кольцо такое, пока Сэм не объяснил.
– Сэм просто несколько старомоден в таких вещах.
Камилла закрыла глаза:
– Ты меня ненавидишь?
– Что? Нет. Конечно же нет. – Я присела рядом с ней и сжала ее руку. – Мне не хочется выбирать ту или иную сторону, но…
– Я понимаю. Сэм твой лучший друг. Ты дружила со мной только потому, что была вынуждена.
– Ничего подобного! – «То есть не совсем так», – мысленно поправила себя я. – Я и дальше буду дружить с Сэмом, но… только не говори ему этого: он вел себя как псих.
Глаза Камиллы распахнулись:
– Да он форменный псих! Я так зла на него до сих пор.
– Хм…
– А вообще не знаю. Я думаю, между нами все кончено. На самом деле кончено. И знаешь, я рада, что мы с тобой познакомились. Мы теперь не можем быть подругами, я это понимаю…
– Камилла, конечно же мы можем…
– Не перебивай. Мы не можем. Есть все-таки определенный кодекс дружбы… – Камилла встала и протянула мне руку: – Но если тебе потребуется помощь… ну, типа, подобрать наряд или какой-нибудь женский совет, напиши мне, и я помогу. Сэму не обязательно знать об этом.
– Вы скоро снова сойдетесь, – сказала я без особой уверенности: помня, каким Сэм был накануне вечером, я бы не удивилась, если бы он окрестил Камиллу «Той-которая-не-заслуживает-чтобы-ее-называли-по-имени».
Камилла вытерла глаза.
– Уму непостижимо, как человеческое тело может производить столько слез, – она натужно улыбнулась. – В любом случае сегодня мой последний рабочий день. Так что пойдем продавать людям приятные воспоминания.
– Так говорил дедушка Джим.
– Я знаю, – Камилла открыла дверь. – Я слышала от него эту фразочку пару раз.
Следующие несколько часов пролетели, как один миг. Мне удалось выкроить перерыв только в три часа дня, и я решила проверить, как обстоят дела у Джеймса с листовками.
* * *
То, что мы делали накануне на Стрипе, сравнимо с раздачей буклетов и рекламных листовок в брачной конторе. Разница лишь в том, что на Стрипе ты высматриваешь потенциальных клиентов, а в брачную контору они заявляются сами.
В прошлом пары получали разрешение на брак в суде, и раздатчики рекламных листовок поджидали их прямо на ступеньках у выхода из здания, чтобы преградить им путь и не выпускать, пока те не согласятся на их «предложения». Люди жаловались, было принято несколько законов, и у одной слишком агрессивной фирмы даже отобрали лицензию. И теперь раздавать буклеты и листовки разрешалось только в специально отведенных местах.
Мой брат сидел на бордюрном камне за углом здания суда и лузгал семечки, сплевывая шелуху прямо себе под ноги. При виде меня он улыбнулся, и я заметила скорлупку, застрявшую у него в зубах.
– Ну, как успехи? Сколько пар мы поймали на крючок? – Я села рядом с Джеймсом.
– Четыре пары пришли с нашими буклетами. Как конкуренты? – Брат сплюнул шелуху в водосточную канаву. – Тут один парень прямо лезет в драку. Старожилы говорят, что он новенький. Все бегает за парами, и никто его не останавливает. Меня это конкретно бесит.
– Ну, значит, его скоро прогонят отсюда. А если не прогонят, то он сам свернет свою бурную деятельность. Эти ребята обычно продают свои услуги так дешево, что практически не получают прибыли.
Джеймс вытер рот:
– Да, все так. Только я не люблю проигрывать. И чтоб ты знала – я тоже переживаю за наше дело и за часовню.
– Я знаю, Джеймс.
– Не то что Ленор, – буркнул он.
Прищурившись, я окинула взглядом улицу. Ленор учится в колледже, это не ее проблема. Но Джеймс злится на сестру за то, что она не сподобилась прийти и помочь нам хотя бы в День святого Валентина. Сказать по правде, реальной помощи от Ленор мы бы не увидели, даже если бы она пришла. Просто путалась бы под ногами.
– У нее свои дела и заботы, Джеймс.
– У каждого из нас свои дела и заботы, – пробурчал он.
– Но при этом все равно можно переживать за что-то или за кого-то. За бизнес, за друга ли подругу, за семью. В сердце больше места, чем мы думаем.
Джеймс покосился на меня:
– У тебя взыграли чувства? С чего бы это?
– Я никогда не была бесчувственной, Джеймс. Просто я только сейчас тебе об этом говорю.
– Я все равно не брошусь обниматься с тобой, если ты об этом.
– Тогда ты испортишь мне День святого Валентина. – Взяв семечку, я расколола ее ногтями. – Что-нибудь еще необычное произошло?
– Да, в общем, нет. – Джеймс в раздумье закусил губу. – Если не считать того, что твой бойфренд в этом костюме выглядит идио… нелепо.
Я встала и отряхнула юбку. Неужели Дакс снова вырядился котом?!
– В каком костюме?
– А ты не в курсах? День становится все лучше. – Джеймс вскочил
