Распрощавшись со Слимом и Полом, мы с Сэдсэком отправились в контору. На столе высилась груда писем. В дверь просунулась голова секретарши из соседнего отдела.
— Ваш шеф в городе. — Голосок ласковый, этакая старшая сестра, извещающая братишку, что отец собирается закатить ему крепкую порку. — Ну и видок у вас! Прямо черный.
— Неужели настолько? Всего пару раз угодил в болото.
— Да я не о грязи, а о загаре. Вы побрились, но запахло саскуотчем, как только вы во входную дверь зашли. Вообще-то я люблю, когда пахнет хвоей и дымом.
— Может, вы всех нас еще удивите и станете лесной пташкой? Шеф в какой гостинице окопался?
— Он сказал, где всегда.
Вспомнив, что нападение — лучший способ защиты, я набрал номер.
— Шеф, привет. Я звоню из конторы.
— Ну-ну, — раздалось в трубке. — Можете там побыть еще хотя бы несколько минут?
— Естественно, шеф. Готов выполнить любое ваше приказание.
За окном заскрежетали тормоза, и я приступил к распечатке писем. Послышался грохот, словно разъяренный бык вломился в парадную дверь и ринулся в атаку по коридору.
— С какого времени вы отсутствовали?
А я-то думал, что дал ему время отбушевать.
— Где вы были? Чем занимались? — продолжал он.
— Я на рыбалку ездил.
— На рыбалку?!
Плохо мое дело. Я приказал себе не волноваться. В конце концов на этой работе свет клином не сошелся, есть масса других, от изучения флоры и фауны в канализационной сети до испытания новых моделей самолетов.
— Шеф, вы в ярости? — Глупый вопрос.
— Что-нибудь поймали? Крупная?
— Фунтов на десять.
— На муху?
— На муху.
— Десятифунтовые. На муху. — Раскаты в голосе стихают. Почтительное, грустное выражение. Мечтательный взгляд.
— Отсюда не очень далеко, — говорю я. — У вас-то, конечно, времени нет, да потом по ночам уже за нос пощипывает. К тому же у лосей сейчас гон начинается, и они, бывает, вредничают, так что кое-где надо ехать верхом.
— У кого это нет времени? У меня в программе запланирована поездка на рыбную ловлю.
— Я могу сегодня вечером привести в порядок дела в конторе, — сказал я без особого энтузиазма. — А утром мы бы двинулись.
— Контору к черту. Откладываем до возвращения.
Мне понравилось множественное число у сказуемого.
— Так я съезжу домой, переоденусь.
— Незачем. Поедем как есть. Я только напишу письмо в управление.
— Девочка в соседнем отделе вам его отстукает.
К моему возвращению из небольшой личной прогулки в конец коридора шеф как раз закончил диктовку, после чего, пару раз откашлявшись, добавил:
— Будьте любезны, отправьте это письмо, пожалуйста, денька через четыре, через пять.
— Все ясно, — сухо сказала девушка.
Я разглядывал потолок.
Примечания
1
Американские синие птицы (род Sialia) — небольшие птички из семейства дроздовых (длина тела — 15 см). Оперение самцов сверху ярко-синее. В Британской Колумбии могут встречаться два вида: западная и горная синяя птица.
2
Фазан (Phasianus colchicus) — широко известная охотничья птица Старого Света, акклиматизированная в Северной Америке. Впервые 30 китайских фазанов были выпущены на этом материке на западе США, в штате Орегон в 1881 г. В настоящее время распространен на культурных землях всего севера США и юга Канады между 38° и 52° с. ш.
3
Мальма, или тихоокеанский голец (тихоокеанский подвид арктического гольца, Salvelinus alpinus), — проходной или пресноводный вид лососевых рыб, широко распространенный в реках северной части Тихого океана. Окраска спины зеленовато-коричневая, бока коричневатые с многочисленными и яркими желтыми и красно-оранжевыми пятнами. Брюхо светлое, а во время нереста ярко-красное или оранжевое. Американское название — «Долли Варден» (см. примечание 38). Длина до 90 см, вес до 16 кг, в Канаде максимально — до 18,3 кг. Питается мелкой рыбой, в том числе молодью и икрой других лососевых, моллюсками, ракообразными, насекомыми. Объект спортивного рыболовства.
4
Лосось Кларка (Salmo clarki) — в основном пресноводный и прибрежный проходной вид лососевых тихоокеанского побережья Северной Америки, встречающийся от Северной Калифорнии до Аляски. Систематически близок к стальноголовому лососю. Длина тела до 75 см, вес до 8 кг. Питается ракообразными и насекомыми, реже мелкой рыбой.
5
Стальноголовый лосось (Salmo gairdneri) — проходной вид лососевых. Часть рыб проводит всю жизнь в пресной воде и носит название радужной форели. Характерный вид тихоокеанского побережья Северной Америки, Алеутских островов и прилежащих речных бассейнов. Пресноводная форма (радужная форель) характерна преимущественно для бассейнов рек Фрейзер и Пис. Радужная форель — один из наиболее широко распространенных объектов прудового рыбоводства, встречается по всему миру.
Длина стальноголового лосося — до 115 см. Рекордный вес проходной формы — 19,5 кг, пресноводной — 24 кг. На горле обычно бывают четкие красные пятна, напоминающие порез, Отсюда его английское название: «cutthroat-trout», т. е. «форель — перерезанное горло». Питается мелкой рыбой и ракообразными.
6
Черная река — таково местное название этого притока реки Фрейзер. Официальное ее наименование — Уэст-Род, так она и названа на прилагаемой карте.
7
Пума, или кугуар (Felis concolor), — крупный хищный зверь из семейства кошачьих, его называют также горным львом. Длина тела — до 200 см при длине хвоста до 80 см, вес — до 105 кг. Окраска одноцветная, желтовато-бурая. Населяет горные леса и болота системы Кордильер на западе Северной Америки.
8
Койот, или луговой волк (Canis latrans), — характерный зверь открытых пространств Северной Америки — прерий, разреженных лесов, кустарниковых зарослей. Напоминает собаку средних размеров (вес не более 23 кг). Шерсть сероватая или рыжеватая, хвост длинный, пушистый. В сплошные леса почти не заходит. Питается грызунами, кроликами, зайцами и другой мелкой добычей, падалью. Вечерний вой койотов — неотъемлемая особенность прерий. Вреда животноводству не приносит. Скорее даже полезен уничтожением большого количества грызунов. Шкура — малоценная пушнина.
9
Иглошерст, или древесный дикобраз (Erethizon dorsatum), — грызун, представитель американского семейства древесных дикобразов, единственный вид семейства, встречающийся в Северной Америке. Населяет большую часть территории Канады и Аляски, кроме Крайнего Севера, и западную часть США. Довольно крупный зверек (длина тела — до 85 см, вес — 3,5—6,5 кг и даже до 15 кг). Верхняя сторона тела и хвост покрыты длинными желтоватыми иглами. В лесу иглошерсты похожи на большие темные мячи, спрятанные высоко в ветвях деревьев. Часто выходят на края автомобильных дорог, особенно если дороги посыпают солью, и нередко гибнут под колесами машин. Тесно связаны с лесом, но встречаются и в кустарниковых зарослях. Преимущественно ночной зверек. Гнездится в дуплах деревьев или пещерах. Летом питается в основном травянистыми растениями, осенью и зимой обдирает кору на деревьях и считается поэтому вредителем лесов. Однако в настоящее время иглошерст становится настолько редким, что значительного вреда причинить не может.
