все эти нити были сплетены в слишком сложный узор? Потянуть за одну – распадутся сотни других.
Но поединок не угасал, и Раджед обратил внимание на Нармо, чьи клинки неслись к нему с неимоверной быстротой. Но нет – в этом мире рычагов и линий все представало замедленным. Или это разум слишком разогнался, попрощавшись с привычным восприятием вещей? Да какая разница? Раджед использовал преимущество, рубанув по приближавшейся руке с когтями.
Через миг все вернулось на привычный уровень, Нармо отскочил с глухим шипением, согнувшись и хватаясь за разрубленную пополам правую кисть. Два пальца болтались на ошметках мышц и кожи. Каменный пол обильно заливала кровь.
– Сражайся! Или ты настолько слаб, что тебе для магии нужны руки? – гневно восклицала Илэни, точно приказывала какой-то мелкой сошке, а не равному себе чародею. Нармо, несмотря на боль, не терял какой-то гротескной, напускной театральности, осаживая чародейку:
– Женщина! Для боевой магии всегда нужны руки!
Болтавшиеся на куске кожи пальцы не слушались, магия давала сбой. Нармо теперь тоже сражался только одной, левой, рукой, прижимая правую к груди.
Раджед наступал, атаковал с новой силой и воодушевлением. Он положил начало уничтожению проклятого убийцы его отца. Поделом! Он не обещал легкой смерти, намереваясь медленно и с наслаждением искромсать врага. Впрочем, вряд ли с наслаждением, так как не разделял наклонностей Илэни.
Выпад – алые когти скрестились с золотыми. Но клинки Нармо теряли свою силу, так как нарушился баланс. От этого Раджеду не составило труда поразить врага в плечо, лишив подвижности вторую руку. Вот только показалось, что Нармо слишком легко позволил нанести себе вторую рану.
Через миг Раджед очутился в смутной пелене, с трудом удерживая темные нити, которые подбирались со стороны Илэни: его лезвия застряли в развороченном плече Нармо, точно их приковывало мистическое притяжение. И через них постепенно начала уходить жизненная сила самого Раджеда.
– Это все, на что ты сейчас способен? Жалкий вампир! – прошипел Раджед бескровными губами. Голова закружилась, в конечностях появилась предательская дрожь. Нармо же ликовал, облизываясь, как кот, съевший птицу. Так работала его магия крови, что выпивала жизненную силу. Раньше казалось, что он способен ее применять, только когда сам ранит противника и оставит когти в ране.
Но оказалось, что чародей наладил и обратный эффект за текущие годы: теперь, когда он получал увечья, враг сам отдавал ему жизненную силу. Рассеченная изуродованная кисть Нармо довольно быстро восстановилась. Раджед тщетно пытался вырвать когти, на его теле появлялись всё новые раны, глубокие мелкие царапины, точно на него обрушился дождь из битых стекол.
«Радж! Уходи оттуда немедленно! Тебе не победить в таком состоянии!» – донесся отчаянный голос Сумеречного Эльфа, буквально крик. Раджед морщился и не воспринимал увещевания, все еще намереваясь сокрушить проклятых врагов, покушавшихся на мир Земли.
«Что с Софией? Я должен отправиться за ней! Она у малахитового льора, или Илэни соврала?» – спрашивал мысленно Раджед, все-таки вырывая когти и отталкивая Нармо ударом ноги в солнечное сплетение. Чародей отступил на несколько шагов, однако лишь затем, чтобы совершить новый выпад, который Раджед едва отразил.
«У него! Не соврала! Сарнибу не враг Софье. Уходи! Это приказ!» – громовым гулом донесся голос Сумеречного Эльфа, пронизанный невыразимой болью. Все верно, уходить… Ведь Страж видел линии мира от начала до конца, но не вмешивался… не помогал. Друг ли? Раз не желал ему смерти, наверное, не враг.
«Нашелся мне, командный центр!» – фыркнул Раджед, проламывая из последних сил чары башни, которые пытались стать для него ловушкой. Он действительно заметил следы чужой магии, растекавшиеся спокойными зеленоватыми волнами. Кто-то недавно разбил защиту подземелий и открыл внутренний портал между льоратами, однако надежно запечатал его со своей стороны. Но зато пробил брешь в броне башни, точно прорыв подкоп.
Раджед в последний раз обернулся на подбиравшихся к нему противников, кинув в них нехитрое заклинание с ослепляющими лучами. И скрылся в портале, вынырнув на пустоши, где затихли скелеты гигантских змей.
Трясло, озноб пробегал волнами, подло перебивая ноги, но упасть означало умереть. Раджед не ведал, есть ли у него сколько-то времени в чужих владениях, предполагая погоню, поэтому быстро использовал все три исцеляющих талисмана. Раны только слегка затянулись, хватило бы сил, чтобы телепортироваться, но не вести еще один магический бой.
«Я должен вернуться в башню», – понял льор, хотя ярость требовала продолжения борьбы. Впрочем, если уж Софию похитил малахитовый льор, то предстояло готовиться к еще одному лютому поединку. А с убийцей отца Раджед намеревался рано или поздно расквитаться на своей территории.
Глава 10
Шрамы и воспоминания
Тело Раджеда прошивал холод, шикарная грива волос свалялась колтунами вперемешку с кровью, разодранный камзол в багряных пятнах устрашил бы любого несведущего. Льор вернулся не как проигравший, но и не как победитель. Его погоня не завершилась. В тронном зале он качнулся, точно подрубленное дерево, теряя точку опоры.
К счастью, рядом оказался верный друг, что сберег портал в отсутствие льора. Сумеречный Эльф подхватил его, не позволяя рухнуть плашмя. Но Раджед наспех оттолкнул обеспокоенного помощника и настойчиво спросил:
– Где София? Что с ней намерен делать малахитовый льор?
– Он спас ее! – честно признался Сумеречный Эльф.
– Я не верю. Ни одному из льоров не верю! – сжал до дрожи запыленные сбитые кулаки Раджед. – Спас, так, наверное, решит оставить себе! Я пойду войной теперь на него! Если бы не он, она бы уже была здесь, в башне… Вместе со мной.
Льор едва снова не рванулся к порталу между королевствами, хотя весь его вид показывал, что самоцветы исцеления не до конца завершили свою работу. Он торопился, хотя бродил по каменным плитам неуверенными зигзагами человека, которого поддерживает только предельный стресс.
– Подожди хотя бы сутки! – убеждал Сумеречный Эльф, всплеснув руками и снова ловя друга. На этот раз Раджед не оттолкнул помощь, убирая растрепанные волосы с лица, кивая:
– Подожду, подожду… Все равно не верю, что малахитовый пойдет на переговоры.
Глаза его подергивались мутной пеленой предельной усталости. Ни колонны, ни барельефы не существовали для его взора, только образ вновь ускользнувшей от него девушки, его несчастной гостьи.
– Но тебя еще гложет досада, что не удалось сокрушить давних врагов, – посетовал Сумеречный Эльф, доводя льора до трона, где тот тяжело сгорбился. – Признай, что вместе они сильнее тебя одного.
– Вместе-вместе… Если бы ты хотел… Но толку-то от тебя, – хватая ртом воздух, твердил Раджед, стремясь выпрямиться. – Впрочем, спасибо, что сторожил портал.
Сумеречный Эльф примирительно полупоклонился, замечая:
– Я на разведку!
Он обернулся вороном
