Тунай поняв, что дальше продолжать беседу я не намерен, буквально вылетел из трухлявого домика. Я вновь остался один…
Небольшая лучина тускло освящала убогое пространство. У меня было пара минут тишины. Пара минут наедине со своими мыслями.
— Маркус, даже не смей, — тихо проговорил в пустоту. — Даже не смей сдаваться. Я выиграю у тебя бой честно. А не просто возьму свое в отсутствие конкуренции…
* * *
Лика
Лес впереди. Лес позади. Такая же картина справа и слева. Из-за густого пророста и высоты деревьев, было не разобрать, сколько сейчас времени. Постоянный полумрак дезориентировал, незнакомая местность угнетала, а неведенье того, что будет дальше, банально душило.
— Еще раз доходчиво и вразумительно, — смотря на маячившие спины чуть впереди, произнесла я. — Зачем нам к ведьмам?
Данную, на мой взгляд, провальную идею выдвинул наш новый знакомый. Как ни странно эльф к подобному заявлению сначала отнесся холодно, но буквально на следующий день кардинально пересмотрел свое решение. И теперь два бравых молодца спешили невесть куда.
— Ты ведьма, — не останавливаясь, заключил Дарьян. — По-моему логично стремиться к единомышленницам.
Ой, сколько оптимизма в голосе, наверное, и впрямь надеется, что «сестры по разуму» мне обрадуются.
— Астерит чего молчишь, — не отставала я от своих спутников. — Тебе чего приспичило?
— Лика, ты только утром обозначила маршрут дальнейшего путешествия, и я просто повинуюсь «твоему внутреннему чутью», — спокойно процитировал меня же эльф.
— Да, — не стала отрицать. — Но я не знала, что мы направляемся к ведьмам.
Действительно внутренний голос тянул меня именно в ту сторону, где наш спасенный намеревался отыскать местных ведуний. Но такой отчаянной прыти и невразумительного желания моих спутников, ну ни как не ожидала.
«Нет, они надо мной точно издеваться», — еле поспевая за чернеющими силуэтами, мысленно ругалась я.
Сейчас моему взору предстал классический вариант примера мужской солидарности. И ничего, что они знакомы чуть меньше суток. И совсем ни страшно, что в случае чего поднимут друг на друга меч. Ныне они были поглощены единой целью — ведьмами.
— Да какая разница: ведьмы, оборотни, — пыхтел себе под нос Астерит. — Или какая еще гадость обитает в этих краях?
Последняя фраза явно адресовалась местному жителю. Дарьян лишь многозначительно улыбнулся не спеша делиться подробностями здешней флоры и фауны. Но по напряженной спине и бегающим глазам можно было понять, что лучше близко с подобным аспектом Алкида не знакомиться.
— Астерит миленький, да что ты так несешься?
Тишина. Лишь шелест листвы и хруст поломанных веток разносился по пространству.
М-да, плохо я влияю на Темного. Плохо. Вот уже сломя голову несется черт знает куда. А что самое странное, данное наваждение посетило моего собрата по несчастью, меньше десяти часов назад. До этого подобного рвения вперед, в его скрытной натуре не наблюдала.
— Астеритик, хороший ты мой, — нагоняя эльфа затянула я старую песню. — Умаялся ведь. Погоди. Объясни, что душеньку твою тревожит?
Две пары ошарашенных глаз устремились в мою сторону. Я в ответ лишь кокетливо заморгала. А что? Ведь главное добиться желаемого, а вот какими методами уже второстепенно.
— Сон приснился, — отрезал эльф. — Нужно к ведьмам.
— Ах, ну если приснилось, — несколько растерялась я. — Тогда вперед.
* * *
— Ну, что ты молчишь? — недовольный бас Дарьяна заставил поежиться. — Да, поговори с ними, наконец.
— О чем? — задала, на мой взгляд, весьма своевременный вопрос.
Действительно о чем можно говорить с двумя десятками агрессивно настроенных ведьм? Ответа я не знала.
— О вашем о ведьмовском…
— Дарьян, как бы тебе доходчиво объяснить… — делая неуверенный шаг, назад проговорила я. — Я не их поля ягодка.
Если женщины в таком количестве забрались в такую глушь, напрашивается вывод, что их вынудили. Следовательно, о гостеприимстве и приветливости речи даже не стоит. Ну, а если тебя встречают не только натянутой тетивой арбалетов и блеском кинжалов, но и весьма сильным колдовством, о радушии можно забыть. Помимо откровенно превосходящего численного преимущества, в защиту ведьмовского лагеря была вплетена магия: древняя, стихийная, мне совершенно не знакомая и чужая.
— Вы вторглись на наши территории без приглашения, — спокойным голосом проговорила одна из вышедших вперед из женщин. — За это вы проговариваетесь к смерти.
Я горько усмехнулась. В очередной раз моя интуиция меня не обманула. Во всей этой ситуации радовало лишь одно, я всячески сопротивлялась визиту к беглым стихийнецам.
— Странные традиции приема гостей не находишь? — привлекая к себе внимание толкнул меня в бок Астерит.
— Добрые женщины, — еще один мужчина в нашей отчаянной компании подал голос. — Мы не собирались нарушать ваш пок…
— Молчать, — совсем не вежливо заставили замолкнуть Дарьяна. — Ты отродье которое не заслуживает даже вдоха.
«Ой, как грозно», — про себя думала я, прикидывая, сколько у нас, осталось времени, прежде чем ведьмы перейдут к активным действиям.
Сейчас мы нарушили не просто покой колдуний находящихся в бегах, и на осадном положении. Мы наткнулись на стан мужененавистниц.
— Спокойно, — миролюбиво попросила я.
Ничего не оставалось, как самой протаптывать тяжелую тропу к миру. Высоко задрав руки, показывая, что не вооружена, я вышла вперед из-за огромных мужских спин.
— Поверьте, у нас нет никакого желания вступать в конфликт, — открыто смотря в глаза озлобленных женщин, продолжила я.
— Мы охраняем покой нашей жрицы, — вновь ледяной голос заставил вздрогнуть. — Оберегаем силу данную нам. Ни один смертный не пройдет за запретную черту.
«Сильна, но здесь не главная. Но проблем доставит много», — смотря на основного переговорщика от ведьм, мысленно заключила я.
Передо мной стояла женщина. Высокая. Больше чем на голову, выше меня. Темный балахон полностью скрывал тело. Лишь яркий пояс с множеством монет, камней и прочей ведьмовской мелочи отличал ее от остальных. Темно каштановые волосы заплетены в косу. Лоб украшает алая повязка. Глаза злые, руки немного трясутся от магического напряжения. Женщина на чеку. Она только и ждет, когда мы совершим неправильное действие, и нас без зазрения совести можно будет убить.
— Лика? — тихий голос эльфа заставил оторваться от лицезрения весьма воинственных ведьм.
Я печально покачала головой в ответ. Было ясно, что Астерит надеялся, что я смогу пробить нам пропуск, показав, что я им равная. Но магия до сих пор не вернулась. Обличить то, что своя, сейчас я не могла.
— Поверьте, мы не хотим зла, — продолжила дипломатический диалог. — Никому: ни вам, ни Вашей Хранительнице. Мы просто хотим домой.
«Молодец Лика. Дави на жалость», — похвалил меня внутренний голос.
Напряженное молчание в рядах ведьм можно было трактовать по-разному. Но не оставляло сомнений и то, что если мы захотим повернуть назад нас все равно попытаться убить.
Эльф, так же почувствовав, что нас окружили, начал раздраженно озираться по сторонам. В данную секунду, я была с ним солидарна. Очень не комфортно, когда в твою спину нацелены десятки стрел.
— Ты говоришь правду, — нарушая возникшую тишину, проговорила ведьма. — Мы чувствуем.
«Фуххх», — вздох облегчения невольно вырвался из моей груди.
Кажется, мы получили некую отсрочку от казни. Вот теперь осталось понять, что делать дальше…
— Но после того как вы вступили на нашу землю, кровавая река поднялась за вами, — с каждым словом голос ведьмы становился все злее и злее. — Десятки смертей в каждом вашем шаге. Черный зверь идет за вами, неся погибель.
Данная тирада была похожа на бред. Что еще за река смерти? Какой черный зверь? Это мы жертвы! Это нас стремиться здесь, убить!
— Вы хотите мира для Алкида!? — решительно спросила я ведьм. — Хранители магии посмотрите на меня, я не несу погибель.
— Смерть стоит за твоей спиной, — упрямо продолжила твердить главная колдунья.
Ну и чего они заладили? Смерть, смерть… Убили пару ублюдков, спасли человека от стаи оборотней. И за эти заслуги причислили к кровавым убийцам?
— Правила таковы: чтобы сохранить магию, всякий кто приблизился к Источнику, должен умереть.
Мне показалось или впервые в ее голосе послышалась жалость?
— И исключений быть не может, — в полной тиши, прозвучал наш приговор.
— Лика? — в очередной раз раздраженно прошипел эльф.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Пускай ведьма вынесшая приговор и не главная в этой лесной шайке, но все присутствующие колдуньи ждут лишь ее приказа.
