— Что? Я сделала все, что могла, — вытаскивая клинок из сапога и занимая боевую стойку, досадливо отозвалась я. — Сам видишь, моим доводам они не верят. В конце концов, это была ваша идея.
Дарьян так же осознал, что время мирных диалогов истекло. Обнажая свой меч, он встал вплотную к нашим спинам, закрывая от ударов одну из сторон.
— Ведьмы, услышите меня. Мы ни хотим смертей, — в последний попытке прокричала я. — Дайте нам уйти.
— Поздно…
Тишина, возникшая в кольце, стала осязаемой. Я мрачно оглядела своих теперь уже противниц. Выбора не было, или они или мы…
Легкий кивок головой главной ведьмы и затихшие пространство словно разрезало шипение десятка выпущенных стрел.
Секунда и вновь тишина… Уникальная реакция эльфа позволила нам выдержать первый удар. Все стрелы, выпущенные в нашу сторону, были сбиты Астеритом с помощью дорожного мешка и полушубка.
— Лика?
Астерит ожидал от меня каких то действий. Эльф надеялся, что я найду выход, из сложившийся ситуации. А его просто не было. Ведьмы защищали, то, что дает им жизнь, магическую энергию. И стоять они намеревались до последнего…
— Астерит я ничего не могу сделать, — печально проговорила я. — Постарайся убить как можно меньше.
Резко воздух наполнился озоном, словно перед грозой. В тишине лесного пространства было четко слышен треск магических искр.
Все. Игры закончились. Теперь будут наноситься лишь смертельные удары.
Я на долю секунды закрыла глаза, мысленно прося прощение, за то, что мне предстоит сделать… Сама бы сдалась. Но не могу позволить причинить вред ни Астериту, ни Дарьяну… Камень перехода без магии был бесполезен. Так что осталась одна надежда на физическую силу и умения…
— Анут гелио рекфас омон!
Жесткий голос, словно раскат грома, разрезал лесную чащу. Я открыла глаза, непонимающе смотря на Астерита. Это его голос заставил всех замереть. Это его слова вынудили ведьм опустить руки.
Долгую минуту каждый, кто находился в эпицентре конфликта, боялся даже вздохнуть. Затем произошло невероятное, ведьмы начали медленно пятиться назад. Походу своего отступления, убирая оружие.
Я продолжала выжидающе смотреть на Темного. Что это за слова? Что это за наречье? Почему ведьмы отступили?
Тысячи вопросов возникли в моем сознании, когда я поняла, что ни одна увязла в секретах и необъяснимых тайнах.
— Астеритик, — робко обратилась я к эльфу. — А как переводиться, то, что ты сказал?
— Не знаю, — жестко отрезал остальные несвоевременные вопросы Темный.
Тем временем видимо ведьмы, поняли несколько большее, чем я. Потому что в поле нашего зрения вновь появилась главная воинственно настроенная колдунья.
— Следуйте за мной, — не отрывая взгляда от Астерита, проговорила женщина в алой повязке.
И спина, облаченная в черный балахон, быстро замелькала среди деревьев…
* * *
Молча идя вслед за алеющим в лесном сумраке, поясом, я совершенно не понимала, что будет дальше. Почему ведьмы отступили от задуманного? А главный вопрос был в том: как в это ввязался Темный эльф из чужого мира?
Эльф не спешил делиться своими секретами, по-видимому лично теряясь в догадках, что происходит.
Лагерь ведьм представлял собой несколько десятков небольших землянок, укрытых поваленным ельником и мхом. За все время нашего недолгого путешествия, я не увидела ни одного мужчину, ни одного ребенка. Лишь напряженно, угнетенный взгляд полусотни разных по возрасту девушек и женщин.
— Хочу предупредить, — останавливаясь рядом с одной из землянок, вновь подала голос знакомая нам ведьма. — Любое ваше лишнее действие будет расценено как агрессия. И без предупреждения будите, убиты на месте…
«Радужная перспектива», — скептически посмотрела я на «гостеприимную» хозяйку.
Мои спутники были более собраны и серьезно настроены, чем я. Выказывая полную степень солидарности с ведьмой, мужчины начали снимать с себя оружие, складывая его рядом с входом. Посмотрев на инструктирующую нас ведьму, поняла, что у нее такое же скептический настрой, как и у меня.
— Вы, что серьезно? — не выдержала я. — Мальчики, если вы не заметили, мы находимся в лагере ведьм. И если они захотят убить, то сделают это, даже не приближаясь на расстоянии удара, а просто пожелав.
Ого! Кажется, я добилась одобрение сопровождающей нас женщины. По крайней мере, она очень красноречиво улыбнулась моим замершим спутникам.
— Лика, прошу, молчи, — сквозь зубы прошипел эльф.
Несмотря на нескрываемое раздражение Астерит все же прекратил свое бесполезное разоружение и выжидающе уставился на усмехающеюся ведьму. Дарьян решил не рисковать и все колюще-режущее предметы оставил в небольшой кучке на входе.
Неожиданно дверь землянки распахнулась, представляя нам чернеющее пространство. Как и полагалась со входа не возможно было ничего разглядеть. Да и дверь казалось, сама собой распахнулась. Фокус старый, но довольно эффектный.
— Майра, они пришли, — звонко прокричала ведьма, жестом приглашая войти в распахнутую дверь.
Понимая, что выхода у нас особо нет, первый в дверном проеме скрылась широкая спина Астерита. За ним последовал Дарьян. Я на секунду остановилась, пытаясь предугадать, что нас ждет в чернеющем пространстве. По лицу выжидающей ведьмы было понятно, внутри мы услышим свой окончательный приговор.
* * *
Дым удушливый, горький, от которого слезились глаза, и сводило горло, заполнил дыхание, как только за моей спиной захлопнулась дверь. Сквозь кромешную тьму и практически осязаемый табачный туман не предоставлялось возможности, что-либо разглядеть. Создавалась иллюзия, будто находишься в огромном помещении, а не в маленькой лесной землянке.
Как ни странно, но через пару секунд, глаза начали привыкать к серому мареву. Даже можно было различить некоторые детали интерьера. Тошнота от горла так же отступила, оставляя лишь неприятное зудящее ощущение.
— Проходи быстрей. Чего топчешься на пороге?
Хриплый, недовольный голос разрезал затаившееся пространство.
Немного повернувшись к источнику столь неприятного шума, первое, что я различила, были угольки. Яркие, маленькие, оранжевые огоньки словно весели в воздухе. Затем начали проступать и остальные детали…
Небольшая комнатка была обшита темным, почти черным деревом. Убранство землянки не богатое: добротный стол, да пара лавок. Вот за одной из лавок и сидела хозяйка помещения.
Обычно о таких женщинах говорят древняя… Кожа, словно высушенный фрукт имела нездоровый серый цвет. Буквально заключающееся в одном скелете тело, вызывало недоумение, как еще эта ведьма жива? Черный балахон, состоявший из множества криво нарезанных лент, напоминал оперение ворон. В общем видок у ведьмы был устрашающий. И в этот классический образ темной, древней колдуньи совершенно не вписывались гладкие, без намека на седину, угольно-черные волосы, свободно свисающие до пояса.
— Налюбовалась? — с откровенным пренебрежением поинтересовалась старуха, делая очередную затяжку. — Теперь садись.
Я словно очнулась от наваждения, наспех вновь оглядывая комнату ведьмы. За столом по правую руку от хозяйки сидел хмурый эльф. Оглядевшись, поняла, что Дарьян не преодолел расстояние от двери. И теперь его тело лежало в небольшом отдалении от входа.
— Нечего на него пялиться, — грубый голос садил слух. — Он нам ни к чему…
Вновь переведя взгляд на откровенно раздражающую ведьму, поняла, что предстающий разговор будет не из легких. О судьбе Дарьяна я пока не беспокоилась, так как была уверенна, что спасенный от оборотней жив. Только сейчас находиться в бессознании. Такие как эта старуха, не убивают своими руками. Значит, говорить она, намеренна только с нами двумя.
— Где ты слышал произнесенную фразу? — не дождавшись пока займу свое место, ведьма начала допрос.
— Во сне, — коротко отозвался Астерит.
Кажется, такой ответ ведьму порадовал. По крайней мере, эльф удостоился довольного прищура и весьма благосклонного кивка местной магической начальницы. Я же опустившись на раннее предложенную скамейку, теперь с интересом разглядывала предводительницу колдовского сообщества.
Ой, не проста была ведьма… Не проста…
Ее постоянное курение трубки скорей похожей на классическою флейту имело конкретный скрытый смысл. Травы, играющие роль табака должны были не просто рассеивать внимания всех вдохнувших, они должны были выведать правду.
В нашем мире подобные растения очень редки и дороги. Да и пользоваться им могут единицы. Куда надежнее традиционные заклинания. Но в Алкиде магия совсем иная…
— Не гадай понапрасну, — переключая на меня свое внимание, проговорила ведьма. — Я сама отвечу на интересующие вопросы.
