class="p1">Это конец. Пэук почувствовал это в тот момент, когда очнулся в таверне без чернёного меча. Свартова охотница наложила клеймо позора, которое не смыть перед братьями Оситши. Самоуверенный идиот, побеждённый вдрызг пьяной девчонкой. Как такое могло с ним случиться?
А ведь ему всего лишь нужно было втереться в доверие к охотнице и узнать про ход расследования убийства Софэна Батиса.
По началу это оказалось проще некуда. За кружкой браги девчонка была рада пожаловаться на вредного дядюшку, хладнокровную командиршу, занудного тэпата. О том, что её никто не ценит. Она поведала о том, какой вклад она внесла в раскрытие преступления. Первая поняла: кто убийца. Почти узнала: кто заказчик…
Сварт! Как же удачно всё складывалось, пока девчонке не понадобилось посмотреть меч. Свартов трофейный меч с пауком на гарде, который словно был создан для Пэука.
Шанс всё исправить был. Пока братья Оситши не узнали, нужно вернуть меч, убить охотницу. Но подосланные воришки не справились. Он сам не справился. Тэпат, пришедший девчонке на помощь, оказался сильнее.
Теперь Пэук пленён. Клеймо позора выжигало душу, яд беспомощности разливался по венам, гильотина обречённости зависла над шеей.
Влажный ветер хлестнул по лицу, неся запах крови. Вся галерея была ею залита. Мёртвые тела в синих коттах.
— Следите за ним, — отдал приказ градозащитникам тэпат, те нацелили оружие на Пэука. Треклятый риардайядорец, предвидевший каждый его шаг, наконец-то уходил. Четверо. Всего лишь четверо простых стражников. Но на галерее врагов было намного больше.
Тэпат подошёл к женщине в форме Главы градозащитников Омакпайи.
— Вы в порядке, Глава Нарис? — спросил он. Она кивнула и продолжила отдавать распоряжения.
Сотник Халэк Волис стоял на коленях, баюкая руку. Тоже пойманный и уничтоженный. Его удерживал какой-то невзрачный парнишка с мечом.
— Ты опоздал, — подал голос парнишка, обращаясь к тэпату. — Мы уже расправились с врагами и поймали предателя. Теперь он во всем признается. Да?
Парнишка пнул Волиса по руке. Тот взвыл от боли.
«Слабак, — презрительно подумал Пэук. — Этот сотник пыток точно не выдержит».
— Волиса на допрос, — приказала новая Глава градозащитникам.
Двое стражников заставили сотника подняться, повели к выходу. Их путь проходил мимо Пэука. Он осознал, что это последний шанс очистить имя от позора. Быть достойным четвёртого ранга Оситши. Быть лезвием, рвать глотки врагов до конца, до последнего вздоха.
— Имард Шамрис ~
Имард был доволен результатом их западни для Волиса. Сотник раскрыл себя и других предателей среди градозащитников. Теперь нужно допросить его и наёмника, которого привели Рэда и Ши. Кто-то обязательно расколется. Разгадка убийства Софэна Батиса была так близко, на кончиках пальцев.
Лезвие Оситши смотрел куда-то за горизонт, его губы беззвучно шевелились будто в какой-то молитве. Градозащитники, которые вели Волиса поравнялись с наёмником, в тот же момент он рванул вперёд, напарываясь на лезвия мечей. Они скользнули по коже, вспороли бока, но не остановили Оситши.
Мощным ударом плеча он сбил мешающего градозащитника в сторону, налетел на Волиса и столкнул через пролом в бурлящую бездну реки Акмэв. Не в силах сдержать инерцию, Оситши полетел следом, увлекая за собой ещё одного градозащитника.
Проклятие! Имард успел ухватить стражника за ремень. Дёрнул на себя, не давая упасть.
— Спасибо, — выдохнул спасённый градозащитник.
Охотник перегнулся через ограждение. Вода вспенилась алым. Голубая чешуя блеснула на солнце. У дракона сегодня был настоящий пир.
— Какого атанария! — выругалась Тара. — Волис был нужен живым!
— Зачем его вообще сюда притащили? — спросил Имард.
— Пыточные были закрыты. — Рэда пожала плечами.
— Ши, за мной, — сказала Тара и направилась к выходу. Тэпат поспешил следом. Зэр сделал шаг, чтобы пойти тоже, но передумал. Тон Тары не предвещал ничего хорошего.
— А я меч Черныша нашла, — сообщила Рэда. — Только Ши его себе забрал…
— Где ты его нашла? — спросил Имард.
Черныш, то есть Тэф, был другом Софэна. И о Тэфе давно ничего не слышно… Примерно со смерти Батиса.
— У этого Оситши. — Рэда кивнула на пенящуюся внизу воду.
— А где вы нашли этого Оситши?
— Он сам нас нашёл.
— Понятно, — устало вздохнул охотник. Ещё одна утонувшая зацепка.
Имард достал фляжку с вином. Сделал глоток. Поискал глазами свою боевую цепь. Нашёл в луже крови, устало поднял.
Столько людей сегодня умерло от его руки? И он был готов, даже жаждал убить больше. Находил наслаждение от того, что сталь кромсала живую плоть. Это чувство было новым для Имарда. Оно манило и пугало одновременно. Сердце уколол страх, что та жажда крови навсегда поселилась в его душе.
Алая лужа коснулась подошвы сапог охотника, начала расползаться дальше, сливаясь с другими кровавыми потоками. Имард увидел своё размытое отражение. Лик в отражении словно был чужим. Охотник присмотрелся и различил золотую маску, что скрывала половину его лица.
Имард опёрся о перила. Черепную коробку словно грызли изнутри.
— Трангх хиатэби атхор анор, — прошелестел шёпот изначального языка, заглушая все остальные звуки. По галерее разлился запах тины.
«Прими мою суть», — приказывал голос. Никто не обращал на него внимания.
Видение? Снова?
— Трангх хиатэби атхор анор, — продолжал взывать голос всё требовательней.
— Прочь! Трагх фиганэби! — выдавил охотник, и шелестящий шёпот стих. Боль начала отпускать.
— Вы что-то сказали? — поинтересовался Зэр, подошедший к Имарду.
— Нет, ничего, — ответил охотник.
— Это было у Волиса. — Зэр протянул окровавленный свёрток Имарду.
— Да, благодарю, Зэр. — Имард уже успел позабыть об этом свёртке. Чтож, подручный Тары не так уж плох. Быстро оправился от испуга. И даже нашёл чем помочь.
Охотник начал развязывать тугой узел. Там было пусто. Исподнее бельё, свернутое комком. Похоже, Волис планировал заманить их в галерею и убить. Но не рассчитал силы. Снова тупик.
Рэда крехтя столкнула труп градозащитника через пролом в реку:
— Ого, большущий вымахал!
Вода внизу окрасилась алым. Дракон на мгновение вынырнул, кольцами опутал мертвеца и утянул на дно.
— Рэда, прекрати! — не выдержал Имард, когда племянница начала подтаскивать новый труп к пролому.
— А что? Сэкономим на хворосте…
— Рэда…
Племянница разочарованно хмыкнула, отпустила ногу мертвеца, отряхнула ладони. Схватилась за сломанное ограждение, свесилась со стены, рассматривая бурлящие воды. Из кармана её штанов вывалился пергамент. Застрял на краю.
Ветер качнул листок. Имард успел подобрать, прежде чем его унесло со стены.
Развернул. Это был портрет, нарисованный рукой палача. Мальчик лет тринадцати. Чем-то похожий на Вогэна.
— Он разыскивается? — спросил Зэр, заглянув через плечо Имарда. — Я его видел в городе. Сегодня утром… Хотя, кажется, он выглядел постарше. Но очень похож.
— Где он?! — подскочила Рэда.
Глава 15. Тотемный сад
Тхаймона Дайядор всегда вела аскетичный образ жизни. Её не
