сидел обычный расстроенный отец.
— Без того тошно, — продолжил архимаг. — То в академии ученики едва не разрушили охранный периметр, то продукты не привезли… Не говоря уж о разговорах среди магов.
— Так, цель нужна, — дернул костлявым плечом старик. — Все же за вами идут. За своим лидером. А вы свою цель сейчас потеряли. Вот результат.
— Что ты предлагаешь?
— Как я смею что-то предлагать господину архимагу? — хриплый голос старика и утонул в приступе кашля.
— Голову мне не морочь. Никогда не поверю, что ты лично притащился ко мне, чтобы сообщить, что Степан попал в плен. Всегда есть что-то еще.
Старик спрятал улыбку под объемным капюшоном своей мантии. Его узловатые пальцы аккуратно подхватили ручку, упавшую ему на колени во время вспышки архимага.
— Маги сейчас не понимают, куда смотреть и что слушать. Болтают что ни попадя. А вот если вы им направление укажете…
— Какое? Ты хоть раз в жизни можешь сказать толком, а не загадками! — разозлился архимаг, и глаза его гневно сверкнули.
— По моему скромному мнению нужно дать магам идею, ради которой они объединятся. К примеру, отыскать Степана. Или разузнать больше о наших в городе людей. Ведь толком непонятно, что там происходит. Как они там живут, используют ли магию. Да и нужно обозначить ваше отношение к ним.
— Но если мы скажем, что все в порядке, многие заходят проверить. А если, наоборот, опишем страдания — могут пойти спасать! — тряхнул головой архимаг. — Нет, это не подойдет. Я сделаю по-другому. Соберем комиссию по взаимодействию с людьми. Дам им задание какое-нибудь. Мол, разработать свод правил поведения среди простых смертных. Они будут размышлять еще пару месяцев, не меньше. А тем временем другие маги поедут тайно выручать Степана.
— Я всегда знал, мы выбрали разумного главу Ордена, — без эмоций отозвался старик, зябко кутаясь в мантию. — У меня есть одна новость есть для вас.
— Не тяни уже!
— Мне стало известно, что людской император хочет выступить с речью о магах на осеннем балу.
— Подробности?
— Неизвестны, — качнул головой старик. — Шансы, что он может объявить войну или же протянуть руку дружбы, один к одному.
— Я немедленно пошлю доверенных лиц! Оба варианта могут помешать спокойствию нашего сообщества!
Архимаг вдруг замолчал и задумчиво посмотрел в окно. Многолетний опыт ему подсказывал, что этот император не пойдет на магов войной. В ней не было смысла. У людей нет оружия против способностей, а любой огневик испепелит целый отряд хорошо обученных бойцов. А сам архимаг может стереть с лица земли весь императорский дворец.
— Нет, — архимаг присел и забарабанил пальцами по столу. — Здесь что-то другое. Но так или иначе, пока мы не узнаем, что они там задумали, нет смысла готовиться к активным действиям.
— Ваши слова полны мудрости, — проговорил старик. — Может оно и к лучшему, если на этот прием приедут представители от магов. Поможет и в случае дружбы, и в случае войны.
— Да-да, ты прав, — рассеянно ответил архимаг, слепо глядя на аккуратно собранные руки на своем столе.
Он уже начал продумывать план действий и даже не обратил внимание, как старик поднялся и бесшумно вышел из его личных покоев.
Выйдя на улицу, старик выпрямился, под плотным капюшоном вдруг мелькнула мальчишеская улыбка.
Все шло так, как он и запланировал. И до финального шага оставалось совсем не так много времени.
Глава 21
Мы высыпали из военного управления, предвкушая отличный отдых. Мишин вышел с нами, но в последний момент он отказался, общая заехать в банный комплекс, как выпадет выходной. А затем сел в свою карету и отбыл в сторону дома.
Я мысленно поблагодарил его, иначе, какое веселье в присутствии человека на такой важной должности! Мне показалось, в этот момент некоторые маги тоже облегченно выдохнули.
Погода стояла прекрасная, и до нужного места мы доехали с ветерком на двух колясках.
— А вот и баня! — радостно воскликнул Дмитрий, кивая в сторону белоснежного здания.
Я с любопытством рассматривал роскошное строение. Портик, колонны, ровные ряды кустов и дорожка, посыпанная песком. Я еще никогда не был в бане, разве что в прошлой жизни видел пару исторических роликов.
Мне представлялось чинное заведение с сухими парилками, где мы будем дружно сидеть, завернутые в простыни с шапками на голове, и вести философские разговоры.
На входе нас встречала элегантно одетая дама с высокой прической и в платье, больше похожем на элегантный халат.
Внутри банного комплекса царила прохлада, белый мрамор и живые цветы. Все было обставлено со вкусом.
Надо будет на досуге поинтересоваться, кто такие Уколовы, раз у них такой интересный бизнес.
— Добро пожаловать в наше скромное заведение, — приятным голосом произнесла дама и хлопнула в ладоши.
За ее спиной тут же выросли здоровенные мужчины в простых рубахах и штанах и красивые девушки в тонких платьях.
— Дорогие гости, прошу проследовать за вашими сопровождающими, — добавила она.
Мы разделились на группы и поспешили каждый в свои раздевалки. Лерчик неустанно крутил головой, комментируя все, что видел. И голубую мозаику на полу, имитирующую морскую воду, и золоченые светильники в форме раковин, и даже едва уловимый аромат хвои.
Для каждого из нас был приготовлен отдельный комплект с полотенцами, халатом и простынями.
Я мысленно ухмыльнулся, насчет этой самой простыни я угадал, а остальное?
Оказалось, что ошибся. По всем фронтам.
К моему великому огорчению, красотка, что нас сопровождала, выпорхнула перед самой дверью раздевалки, на прощание стрельнув глазами.
Мы быстро переоделись в небольшие полоски ткани, которые следовало обернуть вокруг бедер. Дальше нас встретил банщик и подробно описал весь процесс. Мол, сначала парилка, обливание ледяной водой, потом опять парилка, отдых и по новой.
Честно говоря, я слегка опешил. Но, махнул рукой доверившись. Зря, что ли, бани Уколовых носили статус лучших?
Теперь нужно в этом самому убедиться.
Нас провели в небольшое жаркое помещение, отделанное деревом, усадили на полки и велели дышать. В углу стояла бочка с водой, рядом странная композиция из камней. Интересно, зачем она тут?
Воздух был горяч, но я быстро привык. Лерчик каждую минуту толкал меня вбок и улыбался до ушей. Чего он такой довольный? Тут же даже дышать сложно.
Однако через пару минут организм привык и даже начал получить удовольствие. Пока не
