рукой самого парня, он разворачивается, не желая более видеть подобное. — Я тебя вытащу отсюда. Слышишь? — произносит, столкнувшись с лучами света. Неспешно шагая по каменным образованиям, осматривает трупы. Подойдя к одному лежащему у костра, запускает руки в карманы мертвеца, но позади слышится выстрел, на который странник даже не оборачивается, но замирает. Вскоре тот находит спасительный ключ. Крепко сжав его, не двигается. Молчит. Всматриваясь в пламя, оно медленно затухает на его глазах.
— Это наёмник, — постучав ногой в дверь, кричит Майнбласт.
— Мальчик мой! Сыночек! — слышится за дверью заплаканный женский голос. Дверь мгновенно распахивается, и рыдающая женщина с малой улыбкой на лице меркнет ещё сильнее. Глаза в мгновение ока становятся серыми, и они словно перестают отражать свет.
— Его убили, — Карвер отдаёт завернутое тело женщине, слёзы которой застыли на щеках, превращаясь в остаточный образ от травмы. Она словно цветок, лепестки которого уже начали вянуть, и дожди с порывами ветра сбрасывают их. Скорбящая мать не спеша разворачивает полотенце. Сначала видится блёклая кожа. Белые губы. Посеревшие глаза. Простреленный висок. Глаза мальчика открываются, и это едва пробуждает Майнбласта.
Стрелок тонет в безумном омуте страданий. Перед лицом уже проносятся люди в доспехах, и огромные знамёна горят в скорбном пламени смерти. Стрельба и лязги мечей уничтожают всё мирское и гуманное, оставляя лишь вопли падающих солдат.
Углубляясь всё дальше, он видит светловолосого парня, бегущего за стариком, одеяние которого напоминает Садроса. В безутешных попытках приблизиться к незнакомцам, его толкают толпы угрюмых и напуганных воинов, которые оставили позади привычный, мирный взгляд на существование, до начала всех ужасов войны. «Никому не выжить», — кричал один вояка, убегая в противоположную сторону от схватки, разразившейся в каменном лесу.
Ударяясь о стволы деревьев, он опьянённо пытается преодолеть хотя бы половину дистанции, чтобы остаться в живых. Знаменосец, высоко подняв штандарт, сталкивается с воякой. Дезертир падает на спину. И знаменосец, знаменем, развевающимся на ветру на металлическом копье, наносит сокрушающий удар наконечником по упавшему, пробив доспехи. Вспыхнув, они исчезают перед взором Стрелка. В каждом живёт паразит, управляющий сердцем в момент непреодолимого страха, все солдаты борются за жизнь, только чтобы умереть позже, от рук не текущей угрозы, а от непреодолимого холода, голода или же старости. Для них не видно конца, сейчас они воюют за собственное время, за то, чтобы увидеть детей и даровать им новые дни — упущенные для солдат.
Не понимая происходящего, Карвер пытается увидеть выход из ситуации, но только оркестр выстрелов и скрежета путает сознание, утопая в хоре полумёртвых воинов. Их кличи восторгают каждого на бесполезную схватку с неизвестными, поглотившие всё человеческое и внеся свою крапинку ненависти в мир, где и так уже не хватает места. Майнбласт, обратив внимание на знамя, которое осталось торчащим в земле, видит символ "Фортуитских Ружей". Величаво развиваясь на ветру вперемешку с падающим снегом, более походящим на пепел, своим мраком проникает в каждый миллиметр его сознания. Только для воинов оно воодушевляет, как воодушевляет знатных особ винный дурман.
Обернувшись, смоляные столбы смертоносного дыма движутся на него, поглощая в себе всё живое и неживое. Заслоняя обзор, оно доходит и до пребывающего в шоке Стрелка. С порывами ветра, сносящими всё на своём пути, его застилает непознанная мгла, пробирающая до дрожи костей.
До ушей отчётливо доносится мужской голос:
— Вспомни обо мне! — резкий и настойчивый говор слишком знаком, чтобы быть неправдой. — Найди своего брата! Он знает ответы! Слышишь? — злостно и угрожающе. — Карвер! — вместе с разящим выстрелом Стрелок просыпается в подвале, взирая на знакомый ржавый свет подвального помещения.
— Карвер? — восторгается увиденным Келемдар. Тот подбегает к сацеру и продолжает в панике и слабой доле восторга. — Они уже здесь!
Вскочив, наёмник не осознаёт происходящее. В подвале появляется неизвестный с оружием, который тут же падает выстрелом от быстрого пробуждения мертвеца. Действуя машинально, он вставляет патрон, вытащив из нескольких в кармане. В состоянии аффекта тот не слышит ни голоса, ни выстрелы, ему кажется, что он уже мертв. Трогая лицо, тот пробирается на лестницу, где видит ещё одного неизвестного, который тут же падает замертво. Выбравшись в гостиную, Карвер никого не замечает. Перезарядив орудие, поднимается на второй этаж в комнату с разбитым окном.
Туманность заполняет взор, восставший концентрируется на всём и ни на чём одновременно. Действуя машинально, старается двигаться туда, где, как ему кажется, есть выход из сложившейся ситуации. Старик остался позади, но того не покидает ощущение преследования. Движения не изнуряют, но они слишком тяжелы, чтобы бежать и двигаться более уверенно. Майнбласта утягивает головокружение и знакомый, взывающий голос в голове. Он покачивается. Смотрит по сторонам, но никого не видит, ни одно присутствие противника.
Выбив дверь в комнату, где недавно разбили окно, замечает лишь мертвеца с нашивкой ордена "Эхо Кровавого Знамени".
— Карвер! — произносит за спиной старик. — Их всех забрали! — наёмник чувствует направленное на него оружие.
— Что? — головокружение растворяет сознание в снежных завихрениях и сквозняке. Обернувшись, тот направляет пистолет на старика, который стреляет первым, отправив Майнбласта в очередной мёртвый сон.
Пред взором тьма, и топот доносится до ушей. В мыслях только желание спать или дремать, как можно дольше и слаще. Тело не может пошевелиться, но в разуме ещё тлеет уголёк здравомыслия, пытаясь разгореться, ждёт того импульса, который поднимет из праха и пепла, превратив его в огненную смерть. Шаги трёх неизвестных доносятся до него. Они болтают. Только в их голосах закралось любопытство и тревога. Движения замедляются, и неизвестный, кажется, садится рядом.
Во сне Стрелок пытается понять происходящее. Он ничего не видит. Слух обостряется достаточно, чтобы ощущать нотки чувств в движениях неизвестных. Только все звуки смешиваются, превратив их в непонятную кашу.
Подходит ещё кто-то. Стрелок ощущает ещё один взгляд, направленный на него, а перед взором поблёскивают пламенные точки, подобием фейерверка на горизонте, видит вспышки света. В сомнениях тот думает о том, что может произойти, но это только утомляет он желает спать и как можно скорее ничего не видеть и не слышать. Карвер сам не понимает кто он и как здесь оказался. Он ощущает присутствие всего и ничего.
Три выстрела пробивают брешь, создав обзорную дыру. Перед ним и он, и Мираэтта. На её руке знакомое кольцо, и он, обезумев от происходящего, пытается донести себе и девушке о том, что взрыва не избежать. "Бегите! Здесь бомба! Бегите!" — пытается сказать им. Он безмолвно и безжизненно кричит, вопит и стонет без звука и движений. Остановить цепочку никак не получается. Сзади них витает чёрный дым, кажущийся
