– Архей, спокойно, – сказал Оскар, схватив меня за руку, словно почувствовав мои переживания. – Ратмир, нам нужна помощь дрефов, последняя преграда пала, спирит Вольфа свободен.
– Иного пути нет, – согласился друид, сев на землю.
– Сегодня вы все умрете, – мрачно сказал Гемма. – Восстаньте, братья!
Пространство наполнили потоки энергии, исходящие от Геммы. Его импульсы вызвали моментальную реакцию в телах погибших. Раны стали закрываться на глазах, излечивая разорванную плоть. Теперь, мы оказались в смертельном кольце противника.
– Ратмир, ты скоро? – взволнованно спросил Оскар, понимая, что любое промедление может стать фатальным.
Друид ничего не ответил, продолжив произносить слова заклинания. Нам ничего не оставалось, как встать возле Ратмира, заняв круговую оборону.
– Его смерть, станет вашим концом, – со злостью сказал Гемма, забравшись на труп Вольфа.
– Здесь ты прав, его смерть лишь начало. Воин жажды, проснись! – с надрывом в голосе закричал Оскар, приставив руки ко рту.
– Светлый, ты совсем обезумел? – спросил Гемма, но в следующую секунду был сброшен с тела анимага мощным толчком вверх.
Он не успел даже сгруппироваться, плашмя ударившись о землю. Сфера души, отделившись от мертвого тела, превратилась в спирита.
– Как, как это возможно? Он же мертв, – забормотал Гемма, пятясь назад.
Спирит был полной копией живого анимага. Воин обвел взглядом вокруг себя и издал боевой крик. Дух резким рывком прыгнул в сторону ближайших детей Гекаты и, пройдя сквозь них, вырвал три сферы души. Темные пошатнулись и, словно марионетки, оставшиеся без уверенных рук хозяина, опустились на землю, приняв несуразные позы.
– Ратмир, ты скоро? – взволнованно спросил Пион. – Если я правильно понял, ему сейчас нет никакой разницы, кто ты: светлый или темный.
Призрачный воин, словно услышав слова проризы, повернулся в его сторону и встал в боевую позу.
– Быстро возьмитесь за меня! – громко скомандовал Ратмир, закончив все приготовления.
Без лишних слов мы выполнили команду друида, еще плотнее сомкнув наши ряды.
– Он бежит, он бежит! – завопил Пион.
Нас разделяло расстояние в несколько метров. Зверь, раскрыв пасть, совершил смертельный прыжок. Я даже успел почувствовать могильный холод его дыхания, как резкий рывок вниз погрузил нас в почву. Тело полностью обвили жесткие деревянные ремни, и мы, словно коконы, устремились в глубины подземного царства. Скорость по моим ощущениям была очень приличной, так как при каждом повороте я ощущал силу перегрузки. Путешествие в полной тьме и дискомфорте показалось мне мучительно долгим, я даже успел заскучать, но в следующую секунду нас резко тряхнуло и выкинуло в широкий тоннель. Больше всего досталось Батисту. Он оказался в самом низу живого клубка и принял на себя весь удар приземления.
– Прости нас, – извинилась Жаклин и помогла здоровяку подняться.
– Все хорошо, – отмахнулся кинетик, потирая ушибленную голову.
– Где мы? – спросил я, осматриваясь по сторонам.
По первым впечатлением место было мрачное. Кругом сочилась вода, которая, сливаясь в ручьи, стекала вниз по тоннелю. Своды были обвиты сетью толстых корневищ, удерживающих почву. При этом они слегка пульсировали, излучая тусклый свет. Было ощущение, что мы находимся внутри какого-то огромного организма.
– Царство дрефов. Подземный мир, созданный самой природой, – ответил Ратмир, разводя руками.
Только сейчас я заметил, что друид стал одним целым с этой экосистемой. Его тело по пояс срослось с корнями, при этом он свободно перемещался по поверхности тоннеля.
– Дрефы согласились провести вас под землей к вратам храма, – сказал Ратмир и издал пронзительный треск, который эхом пронеся по тоннелю.
– Вас? – удивился Пион. – Я что-то не понял, а ты?
– Я остаюсь здесь, я слишком устал, мои силы на исходе. Ваш перенос забрал всю мою энергию, – ответил друид, еще больше сливаясь с корнями.
– Ты выполнил часть своей миссии и за это мы тебе благодарны, – спокойно сказал проводник, спускаясь вниз по тоннелю.
– Оскар, сначала Вольф, теперь Ратмир, кто следующий? – с обидой крикнул я.
– Не надо, Архей. Он прав, все было предрешено, – тихо сказал Ратмир, скользнув по ветвям. – Смерть – это лишь начало чего-то нового. Вольф был истинным воином Армии Света, он сделал свой выбор, спасая нас. Он стал скитальцем верхнего мира, его душа под властью древней печати анимагов, так пусть его страдания не останутся напрасными. Одна смерть против шести жизней, разве в этом нет смысла?
– Вот тебе и ответ, – парировал Оскар. – Сумеречный, запомни лучше эти жертвы. Возможно, они будут единственным напоминанием, когда ты будешь принимать решение в конце своего пути.
Из глубин тоннеля послышался гул. Нам навстречу с огромной скоростью двигался дреф. Распустив корни, словно щупальца, он парил над землей, сокращая расстояние до нас.
– Прощай, брат! – грустно сказал Пион, обращаясь к Ратмиру. – Ты долго не задерживайся в этом кружке любителей ботаники. Сыро тут у вас.
От стенки тоннеля отделилась рука друида, и Пион крепко пожал ее.
– Пойдемте, я проведу вас, – прострекотал дреф. – Возьмитесь за меня крепко, наш экспресс отправляется.
Я последний раз взглянул на Ратмира, перед тем как дреф начал свое движение вниз по тоннелю. Наше задание давно перестало быть просто прогулкой, но только сегодня я испытал горечь утраты. Смерть друзей, окончательно развеяла все мои сомнения: мы на войне. Так чего стоит победа? Многие скажут всего.
Глава 20
Земля разверзлась пред нами, открывая выход на поверхность. Яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Как же было приятно оказаться на свежем воздухе после долгих часов заточения в подземном царстве мрака. Спрыгнув с дрефа, я сделал глубокий вдох и с удовольствием потянулся. Аккуратно стриженные лужайки и ухоженные кустарники цветов говорили о том, что мы прибыли правильно. Храм Весовщика как всегда был великолепен.
– Прощайте, – сказал дреф и исчез во мраке тоннеля.
– Спасибо! – уже вслед крикнул Пион.
Из глубины колодца раздалось громкое стрекотание дрефа, после чего земля закрылась, не оставив и следа от прохода.
– Оскар, вот вы где! – воскликнул Весовщик, появившись на аллее. – Как же я рад всех видеть вас. Пойдемте быстрей.
– Что-то случилось? – спросил Оскар.
– Да, – мрачно ответил старик, перенеся нас к вратам.
Последний раз мы были здесь после перерождения. От взмаха руки створки начали медленно двигаться, открывая нам картину, которая потрясла меня. На подступах к храму насколько хватало взгляда, стояла армия темных. Тысячи огромных флагов реяло на ветру, создавая эффект морской волны. Тьма была повсюду.
