Далеко за стойкой появилась седовласая, горбатая и удивительно худая женщина.
– Кла-кла, – радостно заклакал тролль.
– Небожителями молю, уведи его отсюда!
Женщина отдала ключи трактирщику, взяла тролля за цепь и молча повела.
– Если бы не Кларисса, давно бы от него избавился, – с грустью сообщил трактирщик, перебирая ключи. – Я вас провожу.
– Постой. Твою жену зовут Кларисса?
– Именно так, – закивал рыжебородый трактирщик и насторожился.
Голова пошла кругом, когда я понял, кто стоит передо мной.
– Эрик? Эрик Пекарь?
Трактирщик с изумлением посмотрел на меня.
– Как давно я не слышал этого имени, – вздохнул он тяжко. – Когда-то и вправду меня так называли.
– Что значит – когда-то?
– Ну потом… – Он коснулся цепочки на шее, потянул ее, вытаскивая миниатюрный щит, который до последнего момента прятался под рубахой, – я стал им. – Он спешно спрятал знак антимага, словно опасался чего-то, и с грустью добавил: – А сейчас я просто старый трактирщик. Разве мы знакомы?
– Ты меня не узнаешь? – поразился я. – Неужели я так изменился?
Он смерил меня взглядом.
– Нет, не узнаю.
– Анхельм Антимаг, – повысил я голос и вновь почувствовал на себе взгляды постояльцев. – Это имя тебе что-нибудь говорит?!
Сделалось тихо. И наступившая тишина пугала. За спиной, под взглядами постояльцев, как будто сгущалось зло, готовое броситься на меня в любую секунду.
– Не нужно здесь произносить это имя, – тихо предупредил трактирщик и всучил мне ключ, почему-то решив теперь не провожать гостя. – Ступайте-ка отдыхать. Ваша комната на втором этаже, в конце коридора.
– Эрик, что с тобой? – зашептал я. – Я, я – Анхельм Антимаг. Твой учитель.
– Прошу вас, уходите, – зло прошипел он.
– Но почему? – не понял я. – Ты…
– Потому что мне не нравится, когда кто-то пытается выдавать себя за моего погибшего учителя. Поэтому уходите, иначе…
– Погибшего? Но я…
– Не продолжайте. Я собственными глазами видел, как колдовской ошейник оторвал ему голову в замке Пяти мечей, – прошептал он и вздохнул: – Глупая смерть, неправильная.
Я со страхом коснулся собственной шеи и, ощупав ее, нашел под колдовской железкой два длинных неровных шрама, идущих параллельно друг другу. Да, шрамы были, но голова-то осталась на месте.
Я ощупал подбородок. Он был. Самый настоящий. Щеки тоже присутствовали, пылающие и слегка небритые; нос и уши торчали там, где им и положено торчать, пальцы стали липкими от пота, стертого со знакомого лба. Осталось проверить известные всему свету голубые волосы.
Сердце екнуло, когда под ладонью оказалось что-то незнакомое. Скользкое и холодное. Волос не было. Впрочем, не было и дырки в черепе, что немного успокаивало. Я попытался на ощупь определить то, что выросло на макушке, но так и не нашел этому определения.
– Зеркало. У тебя есть зеркало?
Трактирщик молчал, посматривая на меня недобро и в то же время с интересом.
– Дай мне его! – взмолился я. – Клянусь, после я уйду.
– Точно?
– Чтоб мне провалиться на этом месте.
Постаревший Эрик покачал головой и сунул руку под стойку.
– Вот, – он подал мне овальное зеркало в резной деревянной рамке. – Подойдет?
– Вполне, – ответил я дрожащим голосом, выхватил зеркало и заглянул в него.
Руки потеряли силу, телом овладела чудовищная слабость, я едва устоял на ногах.
На месте волос лежали серые змеи. Пусть неживые, пусть небольшие, но все-таки змеи. Я смотрел в зеркало и не видел ни лица, ни ошейника. Видел только этих мерзких созданий, аккуратно уложенных на макушке.
– Что с вами?
– Что со мной?! – закричал я. – Мои волосы! Они пропали.
– Купите парик, – вполне серьезно посоветовал Эрик.
– Ты что, не видишь? – Я готов был выбить ему последний зуб.
– Хм, – он непонимающе пожал плечами. – Обычная лысая голова.
Только сейчас до меня дошло, что Эрик и впрямь не видел никаких змей. Для него я был самым обычным посетителем с лысой головой.
Я крепко зажмурился, а когда открыл глаза, снова взглянул в зеркало. Я вглядывался и вглядывался в собственное отражение, надеясь, что змеи исчезнут. Но они продолжали лежать на моей голове. А потом одна из них шевельнулась и зашипела.
Пальцы разжалась, и зеркало звонко упало на стойку. Осколки брызнули во все стороны.
– Да вы все тут спятили! – заорал я, бросившись к выходу.
Не то от усталости, не то еще отчего пол ушел из-под ног. Не пробежав и пяти шагов, я навалился на постояльца и сшиб его со стула. Таверна явно не хотела меня отпускать. Поваленный посетитель выругался и схватил меня за грудки.
И тут я увидел его лицо. Искаженное болью, опаленное и знакомое лицо. Лицо Мирмака. Кое-где огонь прожег кожу до костей. До этого момента капюшон прятал раны.
– Пошел прочь! – Он не узнал меня и почти сразу оттолкнул, но я успел почувствовать его зловонное и горячее дыхание. Словно плоть гнила и горела одновременно. В его глазах вспыхнули два алых огонька, и под этим демоническим взглядом меня охватил неистовый жар.
Спина заныла от боли. Я с трудом поднялся, сжал кулаки и оглядел умолкших постояльцев.
– Давайте, подходите! – вскрикнул я севшим голосом. – Ну?!
Посетители молчали. Молчали и смотрели на меня из-под капюшонов. И как я сразу не заметил: все они, высокие и низкорослые, толстые и худые, в роскошных камзолах и серых балахонах, скрывали лица. Зачем-то прятали их от меня.
Неизведанная сила, порожденная то ли страхом, то ли гневом, овладела мной, и я сдернул капюшон с посетителя. Холодный взгляд немигающих глаз заставил меня вздрогнуть. Я узнал этот взгляд. Узнал Ворлана. От вида его расколотой надвое и обледеневшей головы, которая все еще держалась на шее, меня вывернуло наизнанку. Но я не остановился.
Я понесся по залу, продолжая срывать капюшоны. И за каждым из них непременно обнаруживал знакомое лицо. Лица уничтоженных мной магов. Сожженных и замороженных, убитых собственной магиатой или моими заклинаниями. Одни колдуны удивленно глядели на меня, другие называли психом и отталкивали, а третьи пытались что-то сказать, но почему-то не могли.
Потный и уставший до смерти, я остановился у двери и вновь окинул взглядом таверну, где не осталось ни одного прячущего лицо посетителя. Удивительно: с последним снятым капюшоном пришло спокойствие.
– Вы все – мертвецы, – рассмеялся я. – А я – живой! Живой! – прокричал я уверенно и потянулся к двери.
Коварная таверна по-прежнему не хотела отпускать гостя. Дверь метнулась от меня по стене, словно таракан от смертоносного шлепка. Я решил не сдаваться и устремился за ней, пытаясь поймать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
