этого бы не было. Как и нас с вами.
— Слава богине, — воодушевленно крикнул один из заблаговременно внедренных в толпу заводил. — Спасибо вам, лорд апостол!
— Смерть колдунам, — присоединился к нему второй оратор. — Спасибо Лакарсис за то, что поджарила им задницы!
— Это точно, — согласно кивнул стоявший прямо передо мной дородный мужик в кузнечном фартуке. — Богиня хорошие дела делает, спасибо ей.
— Спасибо!
— Слава богине!
Толпа разогревалась ужасающе медленно, однако зазывалы старались вовсю и в конце концов большая часть собравшихся уяснила общий вектор мероприятия. Послышались негромкие одобрительные возгласы, кто-то вспомнил, что Лакарсис действительно спасла город от штурма, прославлявших ее выкриков стало больше и все действо мало-помалу превратилось в маленький стихийный митинг, направленный на поддержку моей покровительницы.
Я выждал пару минут, а затем снова поднял руку.
— Спасибо вам за теплые слова! Действительно спасибо! Знайте, что богиня слышит вас, любит и ждет у себя в храме. Приходите, говорите с ней, оставляйте у алтаря свои заботы и тревоги, живите счастливой жизнью. А если вдруг случилась неприятность, помните о госпитале. Здесь вам помогут, вылечат и накормят!
На сей раз толпа восприняла мои слова с гораздо большим воодушевлением — не понадобилась даже помощь усердно отрабатывавших свой хлеб зазывал. Переждав волну радостного шума, я широко улыбнулся, после чего отступил в сторону:
— Сегодня госпиталь открыт для посещения всем желающим. Заходите, осматривайтесь, пробуйте свежие булочки лучшей в городе пекарни Хромого Карза, рассказывайте о том, что видели, своим друзьям. Добро пожаловать!
Вступительная часть завершилась, гвардейцы начали пропускать в здание первых посетителей, я же сместился в сторону, присоединившись к наблюдавшему за толпой Абраци.
— Кажется, неплохо вышло.
— Вы были очень хороши, лорд Максим, — без тени иронии ответил старый магистр. — Давно не слышал настолько хороших речей.
Как по мне, выступление получилось где-то на троечку по пятибалльной шкале, но для средневекового мирка даже столь низкопробная халтура явно считалась верхом красноречия. Пожалуй, если бы я всерьез занялся ораторским ремеслом и воскресил в памяти разглагольствования земных политиков, то смог бы достичь на этом поприще весьма серьезных результатов. Может быть, даже стал бы кем-то вроде официального пресс-секретаря местного правителя.
— Спасибо.
— Это правда, лорд. Смотрите, как они торопятся.
Желающие попасть внутрь госпиталя на самом деле проявляли повышенный энтузиазм, но связано это было скорее с желанием вкусить заветных булочек, а не с праздным любопытством. Впрочем, запланированные нами результаты все равно оказались достигнуты.
— А что там с фокусами? Вы что-нибудь делали, я не видел?
— А, чтоб тебя, — спохватился магистр. — Простите, лорд Максим, забыл. Сейчас…
По стенам здания начали бегать маленькие сверкающие огоньки, быстро превращающиеся в настоящие потоки искрящейся и переливающейся дымки. Заметившие происходящее люди сначала встревожились, однако быстро разобрались в ситуации, немного умерили свою прыть и начали с интересом рассматривать диковинное зрелище. В водопадах магического тумана стали проявляться очертания диковинных зверей и птиц, толпа замедлилась еще больше, но где-то через минуту все закончилось и штурм здания возобновился.
— Уж как получилось, — виноватым тоном произнес магистр. — Что смог придумать.
— Отлично вышло, лучше и не надо.
— Я слишком много думал о вашей защите, вот и забыл.
— Кстати говоря, большое спасибо за щит. С ним было гораздо спокойнее.
— Всегда пожалуйста, лорд Максим.
Закончив обмен любезностями, мы еще немного понаблюдали за стремившимися в госпиталь посетителями, а потом воспользовались боковым входом и присоединились к находившимся внутри лорду Скарца и магистру Холу. Надо сказать, что те в кои-то веки казались абсолютно довольными жизнью и даже не пытались выяснять между собой отношения.
— Замечательная работа, лорд Максим, — учтиво наклонил голову магистр. — Я рад, что мы воспользовались вашими идеями.
— Да ладно вам, я же так, всего пару мыслей высказал.
— Тем не менее, они были очень полезными, — с ходу отмел мои возражения лорд Скарца. — Люди довольны, им все нравится, они снова вспомнили о богине. Надеюсь, так и продолжится.
— Булочки заканчиваются, — вздохнул прислушивавшийся к чему-то Хол. — Надо было больше заказывать.
— Карза сказал, что больше не успеет. Он и так нам скидку большую сделал.
— Да я не жалуюсь, просто отмечаю. Мои ученики говорят, что людям внутри интересно, они щупают кровати и задают вопросы.
— Какие?
— Действительно ли сюда можно приходить, если вдруг заболеют. До сих пор не верят, что так бывает.
— Чувствую, нам этот госпиталь в хорошие деньги обойдется, — поморщился лорд Скарца. — С другой стороны, если религия встанет на ноги, мы этого не заметим.
— Именно так, дорогой лорд, именно так.
Кажется, партнеры окончательно уладили имевшиеся между ними разногласия и теперь смотрели в будущее с изрядной долей оптимизма — во всяком случае, тот факт, что на меня совсем недавно было совершено покушение, их совершенно точно не беспокоил. С одной стороны, такая приверженность начатому делу откровенно радовала, однако наплевательское отношение к моей жизни вызывала некоторые вопросы. Возможно, уровень оппозиции пока что не соответствовал реальной угрозе и я необоснованно сильно переживал по этому поводу. Возможно, в подручных у опального Ракоццо находился один-единственный киллер, с грехом пополам сумевший организовать два более-менее сносных покушения и теперь выискивавший последние ресурсы для третьего. Или же моим товарищам действительно было все равно на то, что со мной случится.
— Кстати говоря, лорд Максим, мы с уважаемым магистром Холом недавно обсуждали создание большого игрального дома. Теперь у нас есть необходимое количество заинтересованных лиц, так что в самом ближайшем будущем мы сможем заняться настоящим делом. Ждите отдельного приглашения на встречу.
— Конечно, лорд Скарца.
Лицо стоявшего рядом Абраци чуточку вытянулось и мне стало искренне жаль амбициозного старикана — тот ввязался в авантюру с распространением новой религии раньше всех остальных и явно рассчитывал на серьезное продвижение по социальной лестнице, но в итоге бонусы начали стричь абсолютно другие люди, а ему достались исключительно крошки с барского стола. Впрочем, по степени глобальной успешности сам я тоже болтался где-то рядом.
— Уважаемые лорды, меня зовут дела. Было приятно вас увидеть.
— Взаимно, уважаемый магистр.
— Надеюсь, управляющие справятся без нашей помощи.
— Хотелось бы верить.
Импровизированный совет директоров только что открытой больницы завершился, его участники начали один за другим покидать комнату и я также не стал задерживаться, напоследок заглянув в общую зону. Там царило вялое оживление — хотя запасы выпечки давно иссякли, а других угощений для посетителей заготовлено не было, те продолжали ходить по комнатам, рассматривая узкие лежанки, ковыряя пальцами выкрашенные в бежевый цвет стены и обмениваясь между собой мнениями. Дежурные волшебники в скромных светло-голубых мантиях наблюдали за этим с отчетливой скукой, но никого не выгоняли и
