мы сделаем, что надо.
— Знать бы еще, с кем договариваться… хотя…
Я тщательно перебрал в памяти всех своих высокопоставленных знакомых и быстро осознал, что хоть какую-то поддержку могут оказать только занимавшиеся организацией госпиталя магистры. Остальные, включая неплохо нагревшего руки за счет моих врагов лорда Бакро, прямо-таки обязаны были отойти в сторону, а затем примкнуть к победившей команде. Зато волшебники действительно могли оказаться нужным мне козырем.
— Хорошо, я тебя услышал. Поговорю с Абраци и Холом, они помогут.
— А если с ней поговорить?
— С кем? А, с ней…
Вопрос Шуро и моя реакция на него наглядно показали, сколь эфемерной и незначительной являлась текущая поддержка со стороны богини. Да, Лакарсис незримо присутствовала где-то рядом, ее сила всегда готова была прийти мне на выручку и забрать чью-нибудь душу, но рассчитывать на что-то большее я уже не мог. И это являлось самым болезненным местом при любых вариантах развития событий.
— Сейчас попробую.
К сожалению, очередная попытка достучаться до покровительницы обернулась пшиком — та упорно игнорировала мое желание выйти на связь и банально отмалчивалась. С одной стороны, такое поведение вполне соответствовало общему принципу, согласно которому проводники душ удостаивались приватной беседы лишь в момент получения очередной награды, а то и в обмен за нее. Однако прямо сейчас эта отрешенность выглядела откровенно глупой, подтверждая мои выводы о чрезмерной трате сил и наивном желании богини отсидеться в сторонке.
— Ей пока нет дела до наших проблем, — сообщил я, вернувшись к Шуро. — Значит будем разбираться сами. Храм откройте, пусть люди продолжают нести деньги. Но расслабляться нельзя, так что держите оружие рядом и посматривайте на площадь. Я поговорю с магистрами и мы что-нибудь придумаем.
— Хорошо, лорд апостол.
Новый визит к особняку Абраци опять ничего не дал — волшебник куда-то запропастился и не спешил показываться на горизонте. Решив идти до конца, я направился в академию, разыскал там дежурного и минут пять задавал ему вопросы, но еще раз потерпел фиаско — молодой чародей понятия не имел, где могут находиться нужные мне магистры.
— Дерьмо, — в сердцах произнес я, вернувшись на улицу. — Дерьмо.
Околачиваться возле дома волшебника, дежурить у порога академии или же возвращаться в храм никакого смысла не имело. Возможно, стоило посетить особняк лорда и леди Скарца, но смотреть на их тела, выслушивать тупые вопросы стражников и ловить на себе любопытные взгляды зевак мне откровенно не хотелось. Чисто теоретически, имело смысл заглянуть в казармы городских стражников и поговорить там с капитаном Сараском, однако я не верил, что из этого выйдет хоть какой-нибудь толк. Значит, нужно было возвращаться во дворец, искать там магистра Хола, добиваться аудиенции у короля и вообще максимально использовать имевшийся в моем распоряжении административный ресурс.
— Домой.
Молчаливые гвардейцы тут же взяли меня в коробочку, мы дружным сплоченным отрядом миновали несколько улиц, вновь пересекли дворцовую площадь и достаточно быстро оказались на защищенной территории. Я собрался было для проформы заглянуть к своему учителю фехтования, но тут на ведущей к главному входу лестнице показался капитан Сараск. Похоже, сама судьба намекала мне, что без разговора с ним дело не обойдется.
— Хорошего дня, уважаемый капитан.
— И вам хорошего дня, лорд апостол, — вежливо откликнулся главный стражник. — Вы уже знаете новости?
— Знаю, к сожалению. Убийц уже поймали?
— Еще нет, — страдальчески поморщился капитан. — Скорее всего, их уже нет в городе.
— Вы же знаете, что за этим стоят жрецы Ванареса, не так ли?
— Может быть, — по лицу собеседника было заметно, что разговор доставляет ему все меньше удовольствия. — Но доказательств никаких нет.
— Вы ведь дружили с лордом Скарца, верно?
— Мы были хорошими знакомыми, но вряд ли настоящими друзьями.
— Тем не менее, вам ведь неприятна его смерть?
Капитан печально вздохнул, а затем глянул на меня с усталой и какой-то отеческой улыбкой:
— К чему вы клоните, лорд Максим? Говорите уж, не стесняйтесь.
— Если найдутся люди, которые захотят поквитаться с уважаемым Ракоццо за его действия, смогут ли они рассчитывать на то, что городская стража останется в стороне?
Теперь реакция собеседника оказалась гораздо более характерной — он кинул вороватый взгляд на стоявших поодаль часовых, сдвинулся чуть ближе ко мне, а затем прошептал:
— Никогда не говорите таких вещей, лорд Максим. Никогда.
— Понял.
— Городская стража в любом случае будет выполнять свой долг перед страной и королем.
— Ясно, ясно.
— Кстати говоря, я ведь уже два дня собираюсь пригласить вас в тюрьму. Может быть, зайдете сегодня?
— В тюрьму? Зачем?
На какое-то мгновение мне показалось, что таким образом доблестный капитан пытается вытащить меня в безопасное место для проведения более вдумчивых переговоров, но как выяснилось через несколько секунд, его планы лежали в совершенно иной плоскости.
— За последний месяц мы наловили много всякого отребья, которое пора казнить. Вы же до сих пор занимаете должность палача?
— А… ну да, все верно.
— Тогда можете заглянуть туда в любое удобное время. Хоть сейчас.
Терять драгоценное время на поиски тюрьмы и умерщвление каких-то абсолютно неизвестных мне преступников было глупо, однако я вовремя сообразил, что массовый приток душ может взбодрить Лакарсис и заставить ее пересмотреть свое отношение к свалившимся на меня проблемам. До очередной награды было еще очень далеко, улучшить характеристики собственного организма я даже не надеялся, а вот присутствие могущественной союзницы в текущей ситуации было бы очень кстати.
— Их там много?
— Восемнадцать, кажется. Или девятнадцать.
— Ладно, прямо сейчас и схожу.
— Очень хорошо, — непонятно чему обрадовался капитан. — Возьмите несколько гвардейцев, я добавлю своих ребят и все будет отлично. А то этот мусор только и делает, что припасы жрет.
— Хорошо.
Пока мой обновленный и разношерстный отряд двигался в сторону реки, я задался вопросом, не может ли приглашение капитана являться какой-нибудь хитрой ловушкой. Особых предпосылок для этого не наблюдалось, но тюрьма в любом случае была режимным объектом, изолировать меня в котором не составляло никакого труда. Другое дело, что на моей совести пока что не значилось ни одного преступления и я мог не опасаться внезапных репрессий. Хотя в случае с массовым заговором подобные соображения становились абсолютно ничтожными.
Когда впереди показалось массивное здание столичной темницы, у меня в голове все еще не сформировалось четкое отношение к возможной опасности. Именно поэтому я, пусть и с некоторыми колебаниями, но все же зашел под своды мрачного и неприветливого здания.
— Вы куда? — поинтересовался дежуривший в караулке стражник. — Проведать кого-то решили, что ли?
— Мы на казнь, — объяснил старший из моих сопровождающих. — Лорд капитан выдал разрешение, а лорд апостол все
