в свойства предмета и тут же его активируя; за спиной зашелестел материал, а плечи просигнализировали о небольшом тянущем вниз чувстве. Поймав рукой плащ, я приподнял его вверх, рассматривая темно-серую поверхность, казалось, состоящую из мелких ячеек. Так и не поняв, была ли это такая текстура, то ли особенность материала, я отбросил ткань назад, только тогда увидев прищуренный взгляд Адамса и слега ошарашенный завхоза. А, да, со стороны выглядело совсем по-дружески, как если бы мы только на публику специально разыгрывали двух незнакомых ранее людей. Хотя, какая уже разница, с учетом возможных вариантов будущего?
- Ну, с богом! - приобнял меня очнувшийся Охрименко. - Поверь, хоть я его не видел, на орбите сидючи, но те, кто идет на возможную смерть, всегда надеются на его существование. В свободном падении неверующих нет!
- Старшина, тьфу! - не сдержался майор. - Удачи, инспектор, - повернулся он ко мне. - Мы надеемся на вас.
Я молча кивнул, хотя на язык так и просилось что-то пафосное, а рука тянулась приложиться к несуществующему головному убору, развернулся и в несколько шагов оказался за дверью, буквально отрезавшей от спины взгляды оставшихся. Их надежду, их ободрение... любопытство? Я никогда не замечал за собой подобного чутья, даже в какой-то момент захотелось вернуться и разобраться детальнее, как бы странно это не выглядело со стороны. Но время подгоняло.
Сержант уже маячил напротив выхода из Комплекса, расправляя в руках что-то белое и игольчатое, похожее на шкурку большого дикобраза, решившего обзавестись дредами. Какие-то короткие макаронины торчали во все стороны, пробиваясь из слоев более длинных волокон, волнами свисавших с боков.
- Тут все просто, - быстро заговорил он, с усилием поднимая перед собой и встряхивая одеяние. - Чем холоднее, тем жестче оболочка, в финальном варианте это вообще яйцо, в котором надо лежать, поджав к груди ноги. Ну а вместо скорлупы будет распрямившийся псевдомех с изоляционным слоем из ионизированного воздуха.
- Да уж, почувствуй себя морским ежом, не иначе, - пробормотал я, обходя Игнатьева по кругу.
- Где-то так, - кивнул сержант и протянул мне субарк. - В общем, держите, как почувствуете, что все, пора, просто влезаете внутрь с ногами и смыкаете края, дальше оно само уже.
- Ох.. - Я с некоторой натугой принял груз, перекинув через плечо. "Вами получено...", привычно прокомментировала система, но у меня уже появилась привычка игнорировать подобную информацию. Любопытнее было трогать кокон, на ощупь псевдомех оказался достаточно мягким и гладким, ладонь буквально скользила по его поверхности. Что же, вполне объясняет свое название, не шаубэ, конечно, но "шуба" что ни есть шуба. А так, как будто тюленя куда-то нести собрался.
- Ждем хороших известий, инспектор, - шагнувший откуда-то сбоку сержант Гомес вскинул руку к голове, отдавая мне честь, и я, чувствуя себя героем какого-то визуала, в чьих силах спасти не менее чем планету, сделал первый шаг к выходу, активируя капюшон и защитную маску.
Закрывшуюся за спиной дверь я осознал только услышав уже знакомое шипение, мой взгляд жадно обшаривал ущелье. Воздух ощутимо обжигал лицо, где-то вверху потрескивал металл, я поймал себе на дежа вю: мне снова предстоял забег по ступенькам сварных конструкций. Круг замыкался. Разве что не было влажного тумана, ветра в лицо, да и отраженный от стен свет местной звезды мне нравился больше светильников. В общем, все хорошо, если бы не мороз.
Начал я бодро, свернул направо, простучал подошвами мимо молчавшего гнездовья, проскочил под карнизами, держа в фокусе внимания индикатор подключения к почтовику и не особо обдумывая путь. Вариант был один - вперед и вверх, главное не споткнуться, шаг за шагом, вперед - и быстрее. Нелетальный урон я заметил не сразу, только когда "улитка" на секунду вспыхнула, обозначив потерю трети целостности, я даже неосознанно остановился. Холодный воздух врывался в разгоряченное горло, маска, возможно, фильтровала патогены, но греть не умела. Оценив расстояние, я придержал одной рукой сползающий с плеча субарк, достав второй заветную фляжку. Ёмкость удобно легла в ладонь, подставив крышечку под большой палец, я крутанул рифленый колпачок, слетевший и закачавшийся на цепочке. Раздумывать было некогда, я сделал глоток, ощущая языком слегка обжигающую, но при этом ощутимо пряную жидкость.
"Внимание. Вы находитесь под эффектом "Разогрев": +5 к сопротивлению обморожению и эффектам охлаждения на 10 минут", сообщила система, подвесив в углу рядом с "улиткой" иконку с цифрой "600", тут же начавшей уменьшаться.
- Ну, будем жить!.. - радостно пробормотал я, отслеживая резко уменьшившиеся цифры нелетального урона.
Закрывал и прятал фляжку я уже на бегу. Точнее, быстром шаге, поскольку как раз начались подъемы и приходилось хвататься рукой за поручни, дополнительно подтягивая себя вверх. Лестницы в ущелье предположительно делала та же команда, что занималась пандусами в Комплексе, они были грубыми и надежными. А вот с точки зрения удобства расположения не выдерживали никакой критики. И если ранее по более-менее приемлемой обстановке это было не так критично, то сейчас, забираясь все выше и выше, я то и дело оскальзывался на изморози. К моменту, когда я поднялся на верхний ярус и вышел к повороту, где состоялась моя первая встреча с крыланами, я вымотался и уже не бежал, а шел, осторожно ставя ноги. Улитка нелетального урона уже приближалась к финальной трети и, что хуже, спираль жизненных сил тоже снизилась до семидесяти процентов. Да и от висящего улучшения оставались считанные минуты.
- Ну, по второй, - чувствуя себя предельно глупо, озвучил я, останавливаясь и повторяя лечебные процедуры.
"Внимание. Вы находитесь под эффектом "Бодрость": на 2 минуты увеличение параметров, связанных с силой, в два раза, с выносливостью - в 4 раза, +50% сопротивления физическому сдерживанию."
- Ммм...
Пусть я и рассчитывал, что баф окажется аналогом первому, но польза от него тоже была - субарк перестал тянуть меня назад, позволив прибавить шагу. Да и улитка нелетального урона пересчиталась, заполнившись целиком и добавив начавшуюся уменьшаться заштрихованную треть. Цифры получаемого урона тоже стали меньше, но высчитывать разницу я не стал, время обоих эффектов подгоняло. Не знаю, что там даст третий глоток, но стоило придержать его на обратную дорогу.
Момент, когда загорелся индикатор отклика почтовика, я пропустил, усилившийся мороз сковывал тело, вместе с усталостью затуманивая мысли. Я уже почти дошагал до лифта, начав думать,
