— Я люблю Алишу, — глухо произнес он и опустил голову. — Да, я люблю вашу сестру.
— Я знаю, — кивнула Микки.
Доктор Куриен нервно потер руки и продолжил:
— Я ничего не знаю о жизни богачей. Меня воспитывали по-другому. У меня трое детей, жена, престарелые родители. Мне не к кому обратиться за помощью, и я не готов радикально изменить свою жизнь. Я не хочу причинять боль своим близким. Но и Алише я тоже не хочу сделать больно. Мы с ней никогда об этом не говорили. Я всеми силами пытался забыть ее, не допускать даже мыслей о ней. Но случилось это несчастье… и, я понял, что это вмешалась сама судьба. Теперь я не отпущу Алишу. Я открою ей свои чувства. Увидев ее при смерти, я понял, как сильно ее люблю. Но мне страшно. Не за себя — за нее. Я не знаю, что делать. Но жить без нее не могу. Вот такие дела.
Микки слушала, не перебивая. Она знала, что у этих отношений нет будущего, но ей не хотелось расстраивать доктора. Ведь он спас ее сестре жизнь. К тому же он и так страдает. А откровенный разговор можно отложить, пока не очнется Алиша. Надо ведь выслушать и ее, может, все это лишь игра его воображения — ведь Алиша красавица, и в нее легко влюбиться.
Алиша открыла глаза вечером четвертого дня и тут же увидела Микки. У нее на лбу обозначилась едва заметная морщинка. Она попыталась было заговорить, но только беззвучно шевелила губами. Микки с волнением склонилась над ней.
— Алиша, ты слышишь меня? Это я, Микки, твоя сестра.
Алиша повернула голову на бок и нахмурилась.
— Пожалуйста, взгляни на меня, — умоляла Микки. — Я здесь, чтобы о тебе позаботиться. С тобой уже все в порядке. Теперь мы будем жить вместе.
Тут в палату зашла медсестра, увидела, что больная очнулась, и радостно побежала за доктором.
Алиша затуманенным взглядом посмотрела на Микки.
— Что случилось? — прошептала она. — Почему я здесь? Несчастный случай? Навин… Сапна… Как ты сюда попала?
— Пусть лучше тебе доктор Куриен все расскажет, — сказала Микки. — Он сейчас придет.
И действительно, в эту минуту открылась дверь, и на пороге появился доктор Куриен. Он склонился к Алише и поцеловал ее. Медсестра покраснела и отвернулась. Микки решила оставить их наедине и вышла.
Минут через двадцать из палаты показался сияющий от счастья доктор Куриен.
— Она счастлива. Я все ей рассказал. Она просит тебя зайти.
У Микки замерло сердце.
— Правда? Она сказала, что хочет меня видеть? — недоверчиво переспросила она. — Вы уверены?
Доктор Куриен взял Микки за руку и настойчиво повел в палату.
— Вот твоя сестра.
Микки со слезами на глазах погладила бледное лицо Алиши, а потом нагнулась и обняла ее. И тут она почувствовала, как руки Алиши несмело коснулись ее плеч. Обнявшись, сестры расплакались.
***
Когда Алишу выписали из больницы, Микки решила взять заботу о сестре на себя. Но задача оказалась не из простых — первые дня два Алиша всеми силами противилась этому. Вот только сил у нее пока было немного. Кончилось тем, что Микки уселась на краешек кровати Алиши и мягко произнесла:
— Послушай, что я тебе скажу. Нам с тобой пора учиться доверять друг другу. Теперь тебе без меня не обойтись. Точно так же, как мне без тебя.
— Подумаешь, выискалась тут, — Алиша отвернулась и нахмурилась. — Ну да, я наворотила дел. И что? Я тебя по-прежнему ненавижу.
— Я понимаю, почему ты злишься, — помолчав, сказала Микки, — но давай не будем ворошить прошлое. Сейчас мы обе в одинаковом положении: жизнь крепко дала нам по лбу. А человек, из-за которого все это случилось — наш с тобой отец, — мертв. Забудь нашу вражду. Я готова начать все с чистого листа.
Тут Алиша расплакалась. Громко. Навзрыд. Она в ярости набросилась на сестру, выкрикивая резкие, обидные слова. Микки даже не рассердилась, она молча ждала, пока стихнет эта вспышка гнева. А вскоре Алиша уже сморкалась в ее носовой платок. Микки еще немного выждала, а потом обратилась к сестре ласково, как к избалованному ребенку:
— Послушай, в таком состоянии тебе нельзя оставаться одной. Доктор Куриен поручил мне заботиться о тебе.
При упоминании этого имени Алиша смягчилась.
— Хорошо, я останусь у тебя, но только до тех пор, пока не наберусь сил, чтобы перебраться в свой дом.
— Вот и хорошо. Пусть доктор решит, когда тебе можно переезжать.
Прошла неделя. Алиша все еще была вялой и апатичной. Доктор Куриен сказал, что ей потребуется не меньше месяца, чтобы поправиться и, что еще важнее, вновь обрести уверенность в себе. «Не вопрос, док, — бодро ответила Микки. — Чего-чего, а времени у нас навалом». Он навещал их по два раза на дню и нередко засиживался, проводя с Алишей целые часы. Микки оставляла их наедине, а сама шла на кухню и экспериментировала с новыми блюдами.
Лючио вложил немало сил и времени в их совместное предприятие, и это начало приносить свои плоды. Блюда, приготовленные фирмой «Кулинарный изыск», были гвоздем программы на многих вечеринках. Но Микки казалось, что этого мало, и она предложила «поэксплуатировать» ее имидж.
— Если эти жирные коты приходят в восторг от того, что им подает бутерброды сама Маллика Хиралаль, я не против. Пусть только платят.
И им платили. Еще как платили. Микки и Лючио обслуживали самые дорогостоящие мероприятия в городе, подавая изысканные блюда, приготовленные из отборнейших продуктов.
По утрам Микки с неохотой оставляла Алишу и отправлялась руководить закупками, а при первой же возможности сразу мчалась домой, к сестре. Часто она заставала у нее в комнате Сапну. Та приходила с какими-то планами и чертежами, раскладывала их на столе, и они с Алишей подолгу обсуждали недоступные Микки детали проектов. Она очень любила наблюдать за ними в такие минуты. Кропотливыми усилиями ей удалось победить враждебность Алиши, и теперь сестры проводили много времени вместе, рассказывая друг другу о своей жизни. Алиша с ненасытным любопытством разглядывала альбомы с фотографиями, пытаясь восстановить детали жизни отца, о котором знала так мало. На некоторые снимки сестры не могли смотреть без смеха: уж очень забавные позы принимали Сетх Хиралаль и его друзья.
— Ой, смотри, здесь мама! — воскликнула как-то раз Алиша, указывая на фотографию какой-то вечеринки.
В углу и правда виднелась перепуганная Лилабен, очень похожая на застигнутую врасплох косулю.
— Покажи! Дай посмотреть! — закричала Микки, выхватывая у сестры альбом. — Удивительно, как это папе удавалось столько лет хранить все в тайне от меня.
— А вот я о тебе прекрасно знала, — поддразнила ее Алиша.
Микки дружески пихнула ее в бок, и они опять принялись разглядывать фотографии, заново открывая свое прошлое и самих себя. Глядя на детские снимки Микки, Алиша задумчиво произнесла:
