Кредо, - впервые подала голос Хаддрин. – Расскажи, каким был Император, когда ходил среди людей?
- Мне-то откуда знать? – развел руками Вертер. – Я про его существование узнал чуть больше месяца назад. Говорили, что он мог принимать любой облик по своему усмотрению.
- Верный ответ, - лингвист кивнула. – Тогда расскажи о том, чьей волей ты покинул свой родной мир.
- А, ты вон про что… я знал его как Ричарда Шаттлворта, как и вся остальная планета. Впервые его имя оказалось на слуху, когда отгремела одна довольно крупная война, охватившая целый континент, и выжившие начали восстанавливать разрушенное. Он и появился буквально из ниоткуда. У него было то, что требовалось больше всего – материальные ресурсы и подготовленные специалисты. Ума не приложу, где он их прятал, но что есть, то есть. Он мгновенно разбогател, заключая с местными правительствами контракты на расчистку руин и строительство, потом за бесценок скупил кучу исследовательских площадок, где из-за войны работа застопорилась, назвал это все «Aquila Inc» и вложил практически весь капитал в разнообразные изыскания. Даже в такие, которые не могли дать прибыли в обозримом будущем. Сам он заявлял, что хочет подарить людям звезды. Его слова тогда воспринимали как чудачество богача-романтика…
- Ты ведь встречался с ним лично, верно?
- Один раз, и не стоит из-за этого меня как-то выделять. Была куча людей, которые общались с ним постоянно. Это выглядело как рутинная проверка работы филиала. Да, в общем-то, ею и было.
- И все же, избрал он тебя.
- Избрал? Не думаю. Я был таким же инструментом, как и все в его руках. Даже не инструментом, а расходным материалом, - Вертер криво усмехнулся. – Видишь ли, прошло слишком много времени. Если он действительно имел какие-то планы, засовывая меня в испытательную камеру, то мог реализовать их бессчетное число раз. Я считаю, и в этом меня не разубедит никто, что все это просто одна большая куча трагических, курьезных и просто дурацких совпадений. Как говорили у меня дома, «дерьмо случается». На этот раз оно случилось со мной, вот и все.
- Четвертая заповедь, - мягко сказала Хаддрин, но в ее глазах блестел металл. – Каждый человек имеет место в божественном порядке Императора.
- В порядке Императора – безусловно. Но мы говорим не о нем, а о Ричарде Шаттлворте. О том, кто отправил меня на верную смерть, непонятно ради чего. Если ему нужно было отложить про запас великого воина, хранителя знаний, харизматичного лидера или кого-то в том же духе… что же, он явно выбрал не того кандидата. Я – обычный человек своего мира, выделявшийся разве что скверным характером. Моя аугментика, конечно, была уникальна на тот момент, но прошло бы двадцать лет, и каждый второй щеголял искусственными конечностями или носил бионические органы. Что я тут могу? Масштабы галактики требуют сверхчеловека. Как брат Герион, например, или сам инквизитор Тор.
- Теперь я понимаю, почему Акин не советовал мне говорить с тобой, - Хаддрин протянула руку за чайником и налила себе какого-то горячего и ароматного напитка. – Сам твой образ мышления идет вразрез со всем, что каждый житель Империума впитывает с младенчества. Ты знаешь об Оланиусе Пие?
- Откуда? Я до сих пор читал только летописи, и пока добрался только до Готической Войны.
- Оланиус Пий жил примерно десять тысяч лет назад. Точнее, во времена Ереси Хоруса. Он был обычным человеком, не великим воином, не лидером, не мудрецом, а простым солдатом Имперской Армии. Однако именно ему Империум обязан своим существованием. Когда Император сошелся в бою с Архипредателем, когда получил тяжелые ранения и пал на колени перед ним, именно Оланиус заслонил его собой. В сравнении с Хорусом, его броня была тоньше бумаги, а оружие – не опаснее фонарика. И все же он восстал против сосредоточия Губительных Сил, всего на секунду отвлек внимание, и своей жертвой дал Императору собрать силы для ответного удара. С тех времен он почитается как первый и величайший святой.
«Мне кажется, что его никогда не существовало, и описываемый подвиг – не более чем выдуманная легенда, призванная облагородить образ простого парня с лазганом», - подумал Вертер про себя, но решил не провоцировать лишний раз.
- Посуди сама. Где я, и где святой? Каждый имеет свое место в божественном порядке – а следовательно, каждый должен быть доволен доставшемуся ему месту, и не сметь помышлять о большем, верно? Хаддрин, если ты ждешь от меня какого-то откровения, знамения или великих свершений, то вынужден тебя разочаровать, - Вертер отодвинул тарелку и встал из-за стола. – Ведь не будет ничего страшного, если я просто прогуляюсь?
- Хеллган с собой не бери, - посоветовала Алисия.
- Нельзя носить габаритное оружие?
- Сопрут.
- Я могу покинуть шпиль, а потом вернуться?
- Нет, шпилевиков различают по генетическому отпечатку обычно. Тебя в базе нет, соответственно выйти в улей ты сможешь, а обратно разве что с боем прорвешься.
- Ясно. Жаль. И… не надо делать такое лицо. Я не заблудился в Черных Трюмах, а тут и подавно не заблужусь.
Вертер покинул гостиницу и направился, куда глаза глядят.
Он не имел какой-то определенной цели, ему просто хотелось получить как можно больше впечатлений после пяти недель в тесноте космического корабля. Потому что надолго остановка не затянется. Скоро опять придется отправляться в путь, что будет означать недели, а то и месяцы взаперти. Семьсот тронов также приятно оттягивали карман – значит, можно что-то себе позволить. Если удастся разыскать что-нибудь, похожее на чай, это будет великой удачей. Без ежедневной дозы кофеина жизнь казалась еще более пресной и унылой.
Вертер выбирал небольшие улочки-туннели, где был меньше риск столкнуться с каким-нибудь чувствительным аристократом, прогуливающимся в обществе вычурно разодетой свиты. Он игнорировал выставленные напоказ яркие лавки, призванные завлекать гостей улья, и выискивал такие, чтобы предназначались местным. И чем дальше, тем больше росло его разочарование.
Во-первых, розничная торговля пребывала в серьезном упадке. Вертер не встретил ничего похожего на привычный магазин, в котором самостоятельно набираешь товар, даешь просканировать его роботу-кассиру и оплачиваешь покупку взглядом на сканер сетчатки. Везде его встречал прилавок, за которым возвышалась фигура приказчика. Сорока тысяч лет оказалось достаточно, чтобы люди забыли даже базовые основы маркетинга.
«И правда. Зачем тебе прибыль, если у тебя есть Император?»
Во-вторых, неприятно удивил ассортимент, точнее его отсутствие. Вероятно, в
