Кристина задумалась.
— Ты серьёзно?
Нет, блин, сейчас меня пробьёт на смех, и я скажу, что это шутка. Конечно, я был бы рад, если бы всё так и произошло, но… не судьба.
— Серьёзно, — сказал я просто потому, что так было нужно.
— И кто стёр мне память?
— Хранитель.
— Кто?
Вот мы и подобрались к главной части моего откровения.
— Хранители — это люди, которые оберегают наш мир от инородной заразы. То, что сейчас происходит в Германии — результат плохой работы хранителей.
Настала очередь Кристины мотать головой.
— Я ничего не понимаю. Ты же шутишь сейчас? Ну скажи, что шутишь.
— Сказал бы, если бы так оно и было. Но шутка затянулась. Если честно, вообще не знаю, зачем говорю всё это тебе. Стоило бы просто исчезнуть и не грузить тебя лишней информацией. Но так вышло, что… — Что? Что вышло? Ты прям серьёзно решил признаться? Признаться в том, в чём не уверен до конца? — Просто так вышло, что ты мне не безразлична. После расставания я был убит горем. А твоё внимание в какой-то степени мне помогло.
— Э-эм… — девушка была обескуражена.
— Не хотел, чтобы ты оставалась в неведении.
— Тим, если ты придумал это для того, чтобы сказать, что я тебе нравлюсь, то это очень круто. Но… у меня есть молодой человек.
Не знаю почему, но с души как будто свалился камень.
— А… Да? Неловко вышло.
— Да уж…
В воздухе повисло неловкое молчание. Немного помолчав, я всё же решился снова взять слово.
— Я конечно хотел сказать, что ты мне нравишься, но это не отменяет того факта, что всё остальное было правдой. Ладно, не буду тогда мучать тебя своим присутствием. Просто, если что… знай. — Начал медленно пятиться назад, к выходу — Звони, если будут проблемы. Если какой-нибудь призрак нападёт… или ещё чего.
Пятился я до тех пор, пока не уткнулся спиной в дверь. Задерживаться не стал — кинув короткое «пока», развернулся и вышел в зал, оставив Кристину наедине с обескураженностью. Да уж… неловко вышло. Но, с другой стороны оно и к лучшему. Меня действительно очень напрягала ситуация. Я не был уверен в своих чувствах до конца. И не был уверен, что это закончится хорошо. А тут такое. Хотя бы не нужно волноваться. Ну занята и занята…
Эн и Шан ожидали в полной готовности. Мои сердечные разборки явно их не радовали, и они уже спешили поскорее оказаться у старейшины.
— Все готовы? — спросил я, прежде, чем открыть портал. Тупые вопросы уже начали входить в привычку.
Коллеги кивнули.
Держим путь на Империал.
* * *
Совет светлого ордена, вместе со старейшиной, располагались в Империале. Телепортировались мы дольше, чем обычно. Ничего странного — как никак дорога до другого мира по определению должна быть дольше.
Телепортационный коридор выплюнул нас в чистое поле. С одной стороны, хорошо, так как не привлекли лишнего внимания. Но с другой стороны — хреново. Оказавшись в неизвестном мире, на лугу, ограждённом то ли редкими лесными чащами, то ли полноценным лесом, в котором запросто заблудиться, трудно догадаться, в какую сторону продолжать путь.
Долго думать не пришлось. Минуты полторы — максимум. Ведь именно где-то в этом промежутке на горизонте замаячила повозка. Пара лошадей скакали там, где, по всей видимости была дорога (из-за высокой травы ничего не было видно), потягивая за собой стильную карету с резными узорами, покрытую то ли позолотой, то ли просто из баллончика напрыскали… Да я не тупой! Знаю, что в эпоху империализма не было никаких аэрозолей! Просто пошутил!
Недолго думая, группа двинулась в сторону дороги. Как только дошли, остановились, в надежде, что повозка остановится тоже. Не то чтобы я рассчитывал, что нас подвезут, но хотя бы дорогу спросить. Хоть Гааль и знал Империал, но, во-первых, трудно определить местоположение, находясь посреди загородного поля, а во-вторых, я вдруг понял, что чем больше воспоминаний достаю из недр хранителя, тем сильнее становится нагрузка на моё собственное сознание, которое явно не готово к такому переизбытку информации. От сего факта я начал ощущать усиленную головную боль — она раздвоилась, удары мигрени били как по мне, так и по суррогату.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Учитывая, что для Империала наши наряды были чересчур эксцентричны, не факт, что нам вообще помогли бы. Приняли бы за инопланетян и отправили бы на опыты. Подозреваю, в эпоху паровых двигателей опыты ставят не самым приятным образом…
Но всё сложилось совсем иначе.
Доехав до нас, извозчик остановил лошадей.
— Господа, рад приветствовать в нашем мире, — мужчина снял шляпу, демонстрируя крайнюю степень гостеприимства.
— Э-эм… — озадачено протянул я. — Даже и не знаю, что ответить.
— Мы вас ждали. Присаживайтесь, — короткий жест в сторону кареты. — Довезём вас в целости и сохранности.
— Не-не-не, погодите. Вы вообще кто такой?
— Посланник его величества императора Кангхейма третьего. Около двух месяцев назад старейшина священного ордена хранителей предсказал ваше прибытие.
Мы переглянулись. Нехилое такое предсказание.
— Простите, но я плохо вас понял.
— Что же тут непонятного, молодой человек?
— Два месяца назад, говорите?
— Точно так. Извольте, я всё же доставлю вас к императору, чтобы его величество сам мог объяснить вам суть дела. Потому как, вижу, вы ещё сами не догадываетесь о своём великом предназначении.
Я снова оглянулся на товарищей. В моих глазах был лишь один вопрос. Короткий и немой. Звучал он так: что будем делать? И, так как точного ответа не прозвучало, пришлось решать за всех. Можно сказать, что в этот самый момент я стал нашим негласным лидером. Что? Нет! Глупости какие-то! Чтобы быть лидером, нужно уметь брать на себя ответственность. У меня с этим, как известно, плохо.
— Ваша взяла, — махнул я. — Везите.
Раз уж влипли, то почему бы не влипнуть по самые уши.
Дорога была недолгой. Уже спустя двадцать-тридцать минут повозка остановилась. Выглянув наружу, я понял, что ничего не изменилось — точно такая же сельская дорога, проходящая вдоль бескрайних лугов.
— Что такое? — поинтересовался я у извозчика.
— Приехали, господа, — обрадовал тот в ответ.
— Это ещё как понимать? — вмешалась блондинка.
Спустившись со своего места, мужчина подошёл к карете, услужливо открыв дверцу.
— Прошу, дамы и господа.
Друг за другом мы аккуратно вышли наружу.
— Ну и? — сложив руки на груди, вторила Эн. — Как это понимать?
Улыбнувшись самой любезной улыбкой из всех, что я видовал, извозчик указал на небо. Кто же зал, что это огромное облако, перекрывающее солнечный свет (или как вообще называется местная звезда?), окажется городом. Не подумай, будто мы конченые идиоты, раз не смогли отличить облако от города, но, поверь мне — последнее, о чём задумываешься в чужом мире, так это о летающих городах. Мы знали, что подобное норма для данного мира, но никто не знал, каково видеть нечто подобное вживую. И когда в нескольких километрах над нами оказался целый стимпанковский город, никто и подумать не мог, что… это город.
Через несколько минут за нами спустился вертолёт. Не тот, который ты привык видеть при слове «вертолёт». Версия вертолётов для Империала выглядела как металлическая коробка прямоугольной формы с закруглёнными краями, отделанная лакированным деревом. Что-то отдалённо напоминающее гондолу дирижабля, только вместо оболочки на крыше обычные двухуровневые лопасти.
Залезли внутрь. Внутри было довольно уютно — как в автомобиле бизнес-класса сороковых годов прошлого века. Чувство, будто поднимаешься на крытом подъемнике, сидя при этом на комфортном кожаном кресле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Кофе? Чай? Что-то покрепче? — поинтересовался извозчик, отправившийся с нами, после, нажав на одну из кнопок своего подлокотника, открыл нишу в правой стенке салона.
— Нет, спасибо, — ответил я за всех. Почему-то даже не предположив, что Эн может думать иначе.
— Да! Не откажусь от ста грамм чего-нибудь крепкого, — вдохновлённо ответила девушка.
