- Пирога? Я отдала вам пять минут своего драгоценного времени, а вы заказываете всего лишь пирог? Разве похоже, что мне больше нечего делать, кроме как болтать с вами?
Я мельком оглядела кафе. Оно было пустым. За исключением человека, склонившегося над счётом, я была единственным клиентом.
- Хорошо… - я ещё раз просмотрела меню.
- Вы хотите малиновый лимонад, чтобы запить тот пирог, - она записала это в свой блокнот. - И послеобеденный кофе, - снова записала. – И я жду дополнительные двадцать процентов чаевых, - она одарила меня самодовольной улыбкой, положила блокнот в свой фартук и отправилась на кухню.
ГЛАВА 21
Погода на улице испортилась: стало холодно и заморосило. Фонари горели жутким, противно-желтоватым светом, который слабо помогал против плотного тумана, клубившегося вдоль улицы. Я выскочила из «Слепого Джо» - благодаря табло информации я раньше видела прогноз погоды и взяла с собой зонтик. Проходя мимо панорамных окон, я видела толпы, которые начали собираться в барах.
Я находилась за несколько кварталов от автобусной остановки, когда уже знакомое ощущение ледяного холода поцелуем коснулось моей шеи сзади. Я уже чувствовала такое той ночью, когда была уверена, что кто-то заглядывает в окно моей спальни, и в Дельфийском порту, и снова как раз перед тем, как Ви вышла из бутика Victoria's Secret, надев мою куртку. Нагнувшись, я притворилась, что завязываю шнурки и тайком окинула взглядом окрестности. Тротуары по обеим сторонам улицы были пусты.
Светофор на пешеходном переходе загорелся, и я шагнула на проезжую часть. Надеясь, что автобус придет вовремя, я ускорила шаг и сунула сумку подмышку. Я срезала путь через аллею за баром, проскользнув мимо кучковавшихся курильщиков и вышла на соседнюю улицу. Пробежав трусцой квартал, я свернула вниз по другой аллее и, сделав круг, вернулась, обогнув квартал. Каждые несколько секунд я оглядывалась.
Я услышала рычание автобуса и мгновением позже он вывернул из-за угла, материализовавшись из тумана. Он притормозил у обочины и я поднялась в салон, направляясь домой. Я была единственным пассажиром.
Заняв место в нескольких рядах от водителя, я ссутулилась, чтобы стать незаметнее. Он дёрнул за рычаг, чтобы закрыть дверь, и автобус загрохотал вниз по улице. Я была на грани того, чтобы вздохнуть с облегчением, когда получила СМСку от Ви.
«Ты где?»
«В Портленде», - набрала я в ответ. – «А ты?»
«Я тоже. Я на вечеринке с Джулсом и Эллиотом. Давай встретимся».
«Почему ты в Портленде?!»
Не дожидаясь её ответа, я ей просто позвонила. Быстрее было поговорить. А это было срочно.
- Ну? Что скажешь? – спросила Ви. – Ты в настроении для вечеринки?
- А твоя мама в курсе, что ты на вечеринке в Портленде с двумя парнями?
- Малыш, твой голос начал звучать нервно.
- Не могу поверить, что ты поехала в Портленд с Эллиотом! – мои мысли были унизительны. – Он знает, что ты сейчас разговариваешь со мной?
- Чтобы он мог прийти и убить тебя? Нет, извини. Они с Джулсом побежали в Кингхорн что-то там захватить, так что я тут мёрзну в одиночестве. Мне бы не помешала подружка. Эй! – заорала она в сторону. – Руки прочь, понятно? ПРОЧЬ! Нора? На самом деле я не в лучшем местечке. Время имеет существенное значение.
- Где ты?
- Не вешай трубку….. ладно, на здании через улицу написано один-семь-два-семь. А улица Хайсмит, я почти уверена.
- Я буду там так быстро, как смогу. Но не останусь. Я собираюсь домой, и ты едешь со мной. Остановите автобус! – закричала я водителю.
Он нажал на тормоз, и меня бросило на сиденье впереди.
- Не могли бы Вы подсказать мне, в какой стороне Хайсмит? – спросила я его, стоя наверху прохода.
Он указал на окна с правой стороны автобуса. – К западу отсюда. Ты собираешься идти туда пешком? – он оглядел меня сверху донизу. – Потому что я должен предупредить тебя, это неблагополучный район.
Отлично.
Мне пришлось пройти только несколько кварталов, чтобы понять, что водитель автобуса был прав, предупреждая меня. Декорации кардинально изменились. Причудливые фасады магазинов сменились зданиями, покрытыми бандитскими граффити. Темнели окна, забитые листами железа. Пустынные тротуары уходили прямо в туман.
Дребезжащий шум медленно дрейфовал сквозь туман, и в поле зрения выкатилась тележка с мешками мусора, которую толкала женщина. Её глазки-бусинки, как тёмные изюмины, моргнули, оглядывая меня в почти хищнической оценке.
- Ну, и что это у нас здесь? – произнесла она сквозь прорехи отсутствующих зубов. Я осторожно отступила на шаг назад и прижала к себе сумку.
- Похоже на пальто, рукавички и симпатичную шерстяную шапочку, - сказала она. – Всегда хотела себе симпатичную шерстяную шапочку. – Она произносила «шимпатишную».
- Здравствуйте, - проговорила я, прочищая горло и стараясь, чтобы это прозвучало дружелюбно. – Пожалуйста, Вы не подскажете, как далеко ещё до улицы Хайсмит?
Она закудахтала.
- Водитель автобуса указал мне это направление, - сказала я менее уверенно.
- Он сказал тебе, что к Хайсмит сюда? - раздражённо уточнила она. – Я знаю дорогу к Хайсмит, и она не здесь.
Я ждала, но она не объясняла дальше. – А как Вы думаете, Вы могли бы указать мне путь? – спросила я.
- Я-то знаю дорогу, - она постучала по своей голове пальцем, здорово смахивавшим на искривлённую, узловатую ветку. – Здесь вот всё храню, так-то.
- Как пройти к Хайсмит? – я не давала ей сбиться с курса.
- Но бесплатно я не скажу, - проворчала она. – Дорога имеет цену. Должна же девушка себе на жизнь подзаработать. Никто тебе не говорил, что в жизни всё имеет свою цену?
- У меня нет денег, - не так много, во всяком случае. Только на автобусный билет до дома.
- Зато у тебя есть прекрасное тёплое пальто.
Я оглядела свой пуховик. Холодный ветер ерошил мне волосы, и даже мысль о том, чтобы скинуть пальто, заставила мои руки покрыться гусиной кожей. – Я только что получила это пальто на Рождество.
- Я тут свой зад отмораживаю, - огрызнулась она. – Тебе нужна узнать дорогу или нет?
Я не могла поверить, что стою здесь. Я не могла поверить, что моё пальто уходит по бартеру бездомной женщине. Ви задолжала мне так много, что могла никогда не рассчитаться. Я сбросила своё пальто и смотрела, как она упаковывается в него.
Я выдыхала облачки тумана. Обнимая себя и притопывая ногами, я сохраняла в теле тепло. – Теперь Вы можете подсказать мне дорогу к Хайсмит, пожалуйста?
- Тебе нужен короткий или длинный путь?
- К-к-короткий, - я стучала зубами.
- За это тоже надо платить. Короткий путь только за дополнительную плату. Как я уже говорила, мне всегда хотелось иметь симпатичную шерстяную шапочку.
