Артур действительно начал морить меня голодом… Не знаю сколько времени прошло, счёт дням вести невозможно. О физических тренировках пришлось забыть. Большую часть времени я провожу лежа на кровати. Из физической активности я только хожу до колодца и обратно. Всё остальное я делаю с помощи воли. Один раз забыл принести с собой ведро к колодцу… Так я обнаружил, что волей можно порабощать не только энергии. Я смог поднять из колодца крупную сферу "воды", донести её до дома и заполнить ведро. Правда большую часть я пролил, но не потому что-то заполнил ведро неаккуратно, а потому, что принес много воды… Артур ругался, но я пропустил это мимо ушей. Иногда мы с ним беседовали. Мяса на моих костях осталось стало мало. Ощущается слабость, даже после сна… Я засыпал охотника вопросами всё реже. Иногда я не понимаю, сплю я или нет. Но я определенно становился сильней невзирая на голод. Я могу поддерживать одновременно более тридцати пламенных капель. Этого более чем достаточно, чтобы освещать окрестности и не подпускать существ тьмы близко к нашему дому… Но большая их часть угасала, стоило мне уснуть. Чтобы Артур оставил меня одного и ушел на охоту, нужно минимум пятнадцать капель, которые будут гореть даже когда я сплю… Иначе меня съедят. А до тех пор я вынужден голодать. И я не могу создать собственные капли пламени. Только захватывать те, что создавал Артур. Охотник тоже отощал от голода, но это никак не влияло на его активность и настроение.
— … забавно, что многие из вас недооценивают силу красноречия и принципиально её не используют… В лучшем случае поторговаться… А я тебе уже говорил о самой мерзкой особенности, встреченной мной среди попаданцев?
Времени прошло столько, что не было сил даже головой кивать. Об устных ответах тоже не могло быть речи. Теперь во время наших бесед я только слушаю… Пытаюсь слушать.
— Сюжетная броня… Да, попадался мне один с таким навыком. Как бы я не старался, у меня не выходило убить его. Он не был сильнейшим, он не был из "бессмертных"… просто не получалось взять и нанести ему смертельный удар. Я мог его ранить, он не раз был близок к смерти. На волосок. Но нам всегда что-то мешало. Погода… Третьи лица… артефакты, ловушки, зелья, Боги… — Артур засмеялся. — Вспоминаю и сам не верю из каких ситуаций он выкручивался благодаря "сюжетной броне"… Он первый и, наверное, последний попаданец, который вложил в мою голову мысль — «Я не смогу его убить!»… Я так-то и не смог его убить, хотя определенно приложил к этому руку… Догадываешься? — Артур ненадолго остановил свой рассказ и заглянул мне в глаза, будто в них был ответ на этот вопрос… И нет, я не догадывался, но знал, что ответ мне не понравится. — Сюжетная броня защищает только владельца. Ты понимаешь? Мне пришлось нацелится на его близких. Друзей, девушек… — в его голосе проявились нотки горечи. — Ага, этот герой набрал себе целый гарем! Даже жаль немного. Я не хотел решать этот вопрос так… Но… В общем, да… Мне пришлось выцеливать его окружение. Слать ему письма, подарки… В итоге попаданец сам лишил себя жизни, чтобы остановить меня… Вот как-то так я расправился с сюжетной броней. А ты бы что сделал?
…
— В общем, да. Это был единственный попаданец, которого мне не удалось убить лично. Что такое система? Откуда у неё власть даровать вам такие способности? Ари, ты ведь не знаешь ответа? — Артур снова заглянул мне в глаза. — Это нечестно.
В этот раз я нашел в себе силы на ответ.
— Нечестно? Завидуешь?
Артур нежно потрепал меня по голове, наклонился и прошептал:
— Нисколько.
Сны
— Ари, а ты знал, что в южных землях есть самая высокая гора?
— Откуда мне такое знать?
— Гора, что выше облаков и неба…
— И что?
— Как это что?! Когда солнце покидает небо, а на его место приходит Луна, а с нею тысячи звезд… Стоя на вершине той горы, ты сможешь дотянуться до самой Луны!
— Не верю… — ответил я. Я не знаю, что такое Луна, что такое звезды… Но тем не менее в моём ответе звучит уверенность. Их нельзя потрогать.
— Но это правда! — обиделась Лика. — Ты сможешь! Нужно только взобраться на самую вершину и руки протянуть! Можно даже звезды пособирать!
— Не верю. — с той же уверенностью ответил я.
— Набрать полные карманы звезд! — напирала Лика.
— Невозможно…
— Возможно! Ты знаешь как красивы ночные звезды?
То, что они красивы, не дает нам возможности коснуться звезд… Но я промолчал и поднял взгляд наверх. Пустота. Наверху ничего не видно кроме тьмы. Там должны быть звезды? Должны быть, но их нет. А я знаю как они красивы?
— Аааааах, как же я хочу туда попасть… — Лика закрыла глаза, развела руки и подняла их вверх, будто уже что-то щупает в руках. Лика забавно шмыгнула носиком. Принюхалась. — Ари, ты чувствуешь запах?
Я тоже принюхался. Я прекрасно помнил этот сладкий запах. Тот самый запах, который я учуял стоя в склепе. Я подумал, что так пахнут цветы, распустившиеся в кромешной тьме… Но во тьме нет цветов. Ни единого бутона.
— Кааааак вкуууусно пахнет! — протянула Лика.
Пахло действительно вкусно. С этим невозможно спорить.
— Пойдем поглядим? — Лика твердо взяла меня за руку и повела на запах.
Я не хочу на него идти, но Лика держит меня крепко. Я пытаюсь выдерднуть руку, но не выходит…. Она тащит меня дальше. Во тьму. Я пытаюсь сказать ей остановится, но ни слова не слетает с моих губ.
— Мы же сходим потом на ту гору? Только надо будет у Хранителя Юга разрешения спросить, говорят он не пускает проходимцев… — болтала о своём Лика. А запах крепчал… Под ногами что-то хлюпает. Не знаю что, земли не видно. Мы продолжаем идти. — Я хочу набрать только красных… Ари, а тебе нравится красный цвет?
— Красный?
— Красный… Или ты хочешь звезды другого цвета?
Я не успел ответить. Мы пришли к источнику запаха. Маленький клочок земли внезапно стало видно… Лика. Другая, но Лика… Она источник этого сладкого запаха. Она — цветок распустившийся во тьме… Она лежит в красной траве истекая кровью от свежих ран. Руки сломаны, ноги сломаны, а живот вспорот. Кто-то выложил её внутренности на траву. Они и освещают тьму… По щекам Лики текут слёзы, а глаза просят помощи. Она открывает рот, но я слышу, о чем она просит.
— Ах, какая
