поискала ее в гугле, оказывается, она рисует не только иллюстрации, но и открытки, и они очень хороши. Она талантливая. – Надо надеяться, не
слишком талантливая, чтобы не захотеть знаться с провинциальным риелтором Полой. Так она подумала накануне вечером, пока просматривала онлайн портфолио Фрэнки. Насколько ужасно то, что она почувствовала крохотные уколы зависти, едва ощутимое ощущение комплекса неполноценности? – Судя по всему, она унаследовала дар от своей мамы, – пошутила Пола, слегка подталкивая Гарри локтем, чтобы разрядить обстановку. Наградой ей стала слабая улыбка отца. Пола замялась, но все же добавила:
– Полагаю, главный вопрос теперь такой: ты хочешь, чтобы я попыталась с ней связаться, пока ты будешь в отъезде? То есть… Я бы этого хотела, но мама предельно ясно обозначила свои чувства. Я не хочу ничего предпринимать, если ты предпочитаешь не двигаться в этом направлении.
Гарри все еще смотрел на фото Фрэнки. Она выглядела счастливой и красивой, как будто жизнь была добра к ней все эти годы. И если она отлично обходилась без Мортимеров, то зачем они ей теперь? Наверняка у Фрэнки достаточно родных и двоюродных братьев и сестер и других родственников. Возможно, все они высоко летают, как и она сама.
– Мне бы очень хотелось снова ее увидеть, – признался Гарри. – И не волнуйся насчет мамы. На этом фронте я со всем разберусь. – Он бросил взгляд на часы. – Мне пора. – Гарри вернул айпад дочери, бросив последний долгий взгляд на фото младшей дочери. – Спасибо тебе, моя дорогая, – сказал Гарри. – Спасибо за то, что нашла ее. И за понимание. – Его глаза по-прежнему были влажными, он тепло улыбнулся Поле. – Еще один ребенок – это очень волнующе, но ей-богу, я рад, что у меня уже есть такая дочка, как ты. Ну разве мне не повезло?
В тот вечер, примерно в то же время, когда самолет Гарри коснулся земли в Фунхале – не без тряски, – Элисон, тоже преисполненная надежд и одновременно мучимая дурными предчувствиями, отправилась в собственное путешествие мимо поля для гольфа, по берегу реки Нидд в Нэрсборо[15]. Несмотря на неудачное предыдущее свидание, она решила дать сайту «Седые и Одинокие» еще один шанс, только бы доказать, что она не пасует перед трудностями. Поэтому теперь Элисон вела машину, подпевая Глену Кэмпбеллу и направляясь к парковке. Вскоре она нашла свободное место и бросила последний критический взгляд на свое отражение в зеркале заднего вида. Было ли это лицо женщины, готовой потерять голову и завоевать сердце нового мужчины?
Что ж, волосы выглядели хорошо – блестящие и упругие после мытья и укладки феном. Не забыла она и о любимом лаке для волос, который, по мнению Элисон, пах почти так же приятно, как и духи. Ее макияж выглядел все таким же свежим. Ради такого случая она решилась воспользоваться карандашом для контура губ, чтобы помада не затекла в морщинки вокруг рта. Веки Элисон блестели от теней цвета замороженной карамели, красиво подчеркивающих ее ореховые глаза. Неплохо, короче говоря.
И хорошо, что Элисон приехала на автомобиле, а не на автобусе. Значит, она могла позволить себе только маленький бокал вина, чтобы держать нервы в узде. Но это означало еще и то, что она могла быстро сбежать при необходимости. Поэтому Элисон была полностью готова. Ей оставалось только выбраться из машины и пойти навстречу любви, которую послал ей сайт «Седые и Одинокие». Хотелось надеяться, что через несколько минут в ее глазах зажгутся сердечки, как в мультфильме.
Мужчину, с которым она шла на свидание, звали Эластер Кирк. Шестьдесят два года (он был моложе предыдущего кандидата!), хирург-ветеринар на пенсии. И если ей хоть немного повезет, то он окажется интересным, забавным и красивым, и тогда вечер пролетит быстро. (Эластер и Элисон, их имена даже красиво звучат вместе. Она уже запланировала пошутить, чтобы разрядить обстановку, сказав: «Можешь называть меня Эл», – как в песне Пола Саймона. Хорошо бы он понял шутку и счел ее остроумной, а не странной. Гм. Возможно, все-таки не стоит так шутить.)
Элисон вышла из машины, поправила платье. Даже если Эластер Кирк не окажется Тем Самым, она надеялась, что ей, по крайней мере, не придется пожалеть о пропущенной любимой телевикторине. Второй раз будет удачным?
Он ждал ее за столиком в пабе с бокалом красного вина, сразу же заметил ее, встал и немного покачнулся. Первые впечатления: довольно привлекательный, высокий, стройный, с аккуратно подстриженными волосами. «Он явно внимателен, пунктуален и дружелюбен», – подумала Элисон, идя к нему через зал и нервно улыбаясь. На первый взгляд все было хорошо. Но когда они познакомились и он отправился к бару, чтобы принести ей выпить, она заметила, что он принес с собой несколько набитых полиэтиленовых пакетов. Они стояли у основания стола. Он что, ходил за покупками перед свиданием с ней? Элисон нахмурилась и тайком заглянула в пакеты. Один был полон одежды. Второй был набит консервными банками с едой, а в третьем лежали разнообразные предметы: старые кроссовки, книга, папка с бумагами и… Неужели зубная щетка?
«Нет, это не шопинг», – подумала Элисон, закусив губу. Она была сбита с толку. Эластер как будто принес с собой все свои пожитки. Она посмотрела в сторону бара, где он о чем-то болтал с барменшей. Мужчина был очарователен, но есть ли у него жилье? Неужели он надеялся напроситься к ней на ночлег, когда вечер закончится?
– Прошу прощения за пакеты! – жизнерадостно воскликнул Эластер, вернувшись с бокалом вина для Элисон. Вероятно, он заметил, что она удивленно на них смотрит. У него была грамотная речь, хорошие манеры. Он был чисто выбрит, хорошо одет: красивая полосатая рубашка и темные брюки. На манжетах поблескивали запонки. – Я в данный момент временно из одного дома выехал, в другой еще не въехал, поэтому живу у друзей. Я понимаю, что из-за этого выгляжу как бродяга, но это временная неудача. Я пока еще не совсем опустился, ха!
– А! – Элисон вежливо улыбнулась. – Это, должно быть, неприятно. И когда же вы сможете въехать в ваш новый дом?
– Это довольно длинная история, – ответил Эластер, усаживаясь напротив нее, – и, к сожалению, скучная. Если кратко, то во всем виновата бывшая жена! – Он громко расхохотался, но смех был неискренним. Элисон услышала тревожный звонок в голове. Боже. Дома нет, ведет войну с бывшей женой… Определенно первое впечатление может быть обманчивым, но у нее было ясное ощущение того, что перед ней еще один мужчина, который пока не готов ходить на свидания. Слишком много багажа
