из самых тщательно скрываемых секретов Коллегии.
– Вот тебе еще один. Знаешь ли ты, почему в последние годы измененных стало так много? Потому, что если раньше на десять попыток была одна неудача, то сейчас удачным становится один перенос из двадцати, и количество неудач постоянно растёт.
– Но при чем здесь Роланд?
– Есть теория, что его кровь имеет некое важное отличие. И если использовать её, то проблему с кристаллами можно решить. Поэтому официально Коллегия не имеет ничего общего с поисками принца соседнего государства. За этим стоит кто-то один. Но на помощь остальных мастеров-магов рассчитывать не стоит. Они все понимают, что стоит на кону. Стоит им только узнать подробности, как они включатся в погоню.
Теперь все детали загадки неожиданно сошлись. Прежде, чем я успела обдумать новые сведения, охотник сказал:
– Теперь ты понимаешь, насколько подозрительна твоя личность? Ты явно не молчальник, но и не охотник. Знаешь про Коллегию и её секреты намного больше обычных людей. Слишком уж это все похоже на маленький сторонний проект какой-то магической лаборатории. Кто ты такая?
Я вздохнула:
– Я не знаю.
Грейден нахмурился.
– Если это шутка, то я не улавливаю её смысла.
– Какие уж тут шутки. Меня нашли на улице, когда мне было около десяти лет. О том, что было до этого, я ничего не помню. До шестнадцати лет я жила в приемной семье в приграничье, пока однажды не пробудилась моя тень.
– Как это случилось?
– Это неважно, – отмахнулась я. Никакого желания вспоминать эти давние события у меня не было. – Мне пришлось уйти из дома.
– Почему?
– Если бы родители узнали, они отвели бы меня в башню.
Охотник недоверчиво посмотрел на меня:
– Неужели они бы сами отдали тебя Коллегии?
Я невесело хмыкнула:
– Ты явно никогда не жил в маленьком городке. Там все молятся на башни и на правила приличия, в которые я постоянно не вписывалась. Они отвели бы меня туда из благих побуждений, с целью исправить меня и сделать лучше. Вот только я этого не хотела.
Глава 39
– Ты сбежала. А дальше?
– Я некоторое время жила на улицах, а потом встретила одного человека. Он стал моим наставником. Научил контролировать тень и вообще научил всему, что я умею.
– И кто же этот загадочный благодетель? – в голосе Грейдена прозвучало явное недоверие.
– Я не знаю, кем он был, – как всегда, стоило вспомнить наставника, как в горле появился ком. Я с усилием сглотнула. – Он не любил говорить о себе.
– Ты говоришь о нём в прошедшем времени.
– Потому что он умер, – сказала я резко.
– От чего?
Я попала на скользкую почву, потому что говорить правду не собиралась. Уставилась на свои колени и прошептала:
– Я не знаю. Я нашла его в мастерской, когда он был уже мертв.
Голос дрогнул, а на глазах показались слезы. Не напускные, потому что вспоминать об этом мне до сих пор было тяжело. Я заморгала, пытаясь сдержаться. Грейден и не подумал тактично отвернуться. Он пристально смотрел прямо мне в лицо:
– Что было потом?
Я прокашлялась, пытаясь совладать с голосом.
– Я не хотела больше оставаться там, где мы жили. Это было тяжело. Я уехала. Сначала жила в Осиновой пади, потом переехала в Авейро.
– И везде натыкалась на меня.
– Точно. Сначала я думала остаться в приграничье, но увидев тебя, поняла, что охотники могут появиться и здесь. Поэтому переехала в город побольше, где проще затеряться. Кто ж знал, что Эйнар и Свен уморили всех слушающих в округе и начали устраивать рейды на всех девушек? Так я оказалась в башне.
– А почему сбежала? – голос охотника звучал ровно, и я не могла понять, верит он мне или нет.
– Свен начал ко мне приставать, ты сам видел, – я поморщилась от воспоминаний. – Не хотела проверять, насколько далеко он может зайти. Да ещё Ханна накачала меня каким-то зельем. После этого я уже не раздумывала.
– Допустим. Но как ты оказалась в Пенье в то самое время, когда Роланд был там?
Рассказывать про сети и свои перемещения через половину обитаемого мира я не собиралась. К счастью, из-за пребывания в горах моя дорога затянулась и теперь не выглядела подозрительно короткой. Я пожала плечами:
– Шла по проселочным дорогам и ехала на попутных обозах. Я побоялась пользоваться поездом или дилижансом, их слишком легко проверить. Да и денег на это у меня не было.
– А потом просто столкнулась с Роландом в таверне?
– Его хотели обмануть какие-то жулики. Я вспомнила, как сама жила на улице, и решила вмешаться.
– Ясно, – охотник посмотрел на меня. – Больше ни о чем не хочешь мне рассказать? Например, об оружии в твоем рюкзаке?
Я сжала зубы, гадая, как Грейден об этом узнал, но отпираться не стала. Не было смысла врать в том, что он легко мог проверить.
– Я нашла клинок охотника после смерти наставника и решила взять с собой.
– Но сражаться им он тебя не учил.
Я вопросительно посмотрела на него, и охотник пояснил:
– Если бы учил, ты бы воспользовалась им тогда в переулке.
– Не учил. Я даже не знала, что он у него был.
Я немного помолчала и задала давно занимавший меня вопрос:
– Ты хорошо знаешь людей из команды Роланда?
Если охотник в сговоре с неизвестным шпионом, наверняка станет уверять, что все как один кристально честны и достойны доверия, или попытается направить мои подозрения на кого-то постороннего, отводя их от истинного виновника.
– Не знаю почти никого из них, – удивил меня Грейден. – С Ханной я познакомился в Авейро, остальных впервые увидел уже на корабле.
Я нахмурилась:
– По виду не скажешь. Вы общаетесь, как давние знакомые.
– Обычная вежливость, – пожал плечами охотник. – А почему ты ни с кем не разговариваешь?
– Дай вспомнить, – прищурилась я. – Хильда травила меня, когда я была без сознания, чтобы оставить на берегу. Матиас от неё без ума и невзлюбил меня просто за компанию. Микеле угрюмо молчит. Люсиль и вовсе моя сводная сестра. Ах да, есть еще Ханна, которая тоже меня отравила, и ты, охотник, который напал на меня в переулке.
